Гайки, пока Мямля в ужасе прикрывала рот, полностью оправдывая свое прозвище. Наконец, Мямля пришла в себя и потащила ноющую Габи в Могильник.

Гайку хотели посадить в синюю комнату, но Афина настояла, что в этом нет необходимости.

— Девочка просто переживает адаптационный стресс. Смотрите, даже волосы от нервов себе оборвала. Это явный сигнал нервного перенапряжения. К тому же вы все знаете, на что способны другие воспитанницы, — она многозначительно обвела взглядом воспитательниц, заставляя их опускать глаза. — Ей требуется обычное уединение.

Афина, как и Мямля, неслучайно получила свою кличку — она умела отстаивать справедливость. Перед ее глазами все еще стоял эпичный образ неравной борьбы. К тому же, она и сама недолюбливала наглую Габи.

Гайка вслушивалась в ватную тишину желтой Клетки и улыбалась. Сегодня она победила. Не Габи, конечно, — эта теперь еще больше разозлится. Но свой страх. Впервые дала отпор заведомо более сильному противнику и почти победила в первом бою. Это пьянило и дарило ощущение безбрежной силы. Гайка чувствовала себя непобедимой и упивалась этим. Хорошо, что ближайшие два дня вокруг не было никого, кто мог бы отравить ей триумф.

Мямля открыла дверь Клетки, недобро оценивая внешний вид воспитанницы. Если по прибытии она еще жалела бедную сиротку, то после той ужасной драки полностью в ней разочаровалась. Она не преминула бы высказать все, что накипело у нее за два дня, но тут из комнаты старших раздался оглушительный грохот, и Мямля понеслась наверх. Не в спальню — в учительскую. Гайка ничего не имела против — она же не забыла дорогу, посидев немного в Клетке.

Путь был близким, но Гайка не спешила и шла нарочито медленно. На лестничных перилах она застала легкую грациозную девушку. Ее ярко-бордовый свитер стопроцентно совпадал оттенком с миндалевидными ногтями. Из-под широкополой шляпы Гайка видела только узкий подбородок и красиво очерченные губы, но это не помешало ей узнать девушку. Она опустила взгляд и прижалась к стене, норовя проскользнуть незамеченной. Но Ведьма ее и ждала.

— Подожди, — донеслось из-под шляпы, и окурок полетел через лестничный пролет. Ведьма подняла голову, и Гайка встретилась взглядом с черными глазами. Бездонными черными глазами. Она никогда не видела живых цыган, но этот взгляд сразу отнесла к цыганскому. Если бы Ведьма сейчас приказала ей прыгнуть за окурком, Гайка не мешкала бы ни секунды.

— Подойди, — велела Ведьма, и Гайка шагнула к ней, ощущая запах тяжелых духов от ее дыхания. — Куда ты дела… ту вещь?

Гайка сразу поняла, о чем ее спрашивают, достала гайку из заднего кармана.

— Это нужно носить, — девушка повертела гайку в длинных пальцах и перевязала края шнурка в узелок. — Только так, чтобы никто не видел.

— А что это? — околдованная Гайка почувствовала, как проворные руки накидывают «медальон» ей на шею и оттягивают ворот футболки, пряча его ближе к телу.

— Это знак, — коротко ответила Ведьма. — Предпочтения Мавра.

— Я теперь человек Мавра? — Гайка с ужасом и восторгом одновременно округлила глаза.

— Не смеши меня, — улыбнулась Ведьма, и ее губы стали похожи на тонкий полумесяц. — Просто когда-нибудь Мавр придет… за своим…

Гайка не поняла, за чем именно придет Мавр, но по печальному взгляду Ведьмы поняла, что это не очень хорошо. Ей резко стало зябко, и она дернула плечами. Металл под майкой уколол холодом от резкого движения.

— Но это не так уж страшно, — Ведьма снова повеселела, глядя в круглые глаза перед собой. Отметила про себя, что у Мавра до сих пор хороший вкус. Под почти добрым взглядом Гайка осмелела.

— А у тебя тоже такая есть? — спросила она, разглядывая изящную шею собеседницы.

— Была, — отозвалась Ведьма. — До этого.

По ее тону Гайка поняла, что лучше не задавать больше вопросов и просто любовалась вытянутыми, взрослыми чертами лица, стараясь получше их запомнить. Не каждый день увидишь лицо той, кто нарочно прячет взгляд.

Во время ее отсутствия ничего измениться не успело. А для кого-то изменилось многое. Скромная соседка Гайки стала выползать из-под кровати и подолгу смотреть в окно. У нее были вытянутые к вискам глаза и большие коричневые пятна на лице. Рыжая девочка стала вести себя так, будто они с Гайкой давние подруги — таскала ей откуда-то ванильное печенье и показывала лазейку в зарослях за собачьими будками. Учила скакать через прыгалки и правильно выкладывать мозаику. Гайке нравилась Рыжая. Правда, не все ее игры были такими уж безобидными.

У Рыжей была дурацкая привычка с криком носиться по коридору, расталкивая всех проходящих, как кегли. Чаще всего падал под ее напором худой невзрачный мальчишка с длинными неухоженными волосами. Гайке было жаль его, пока тот однажды не погнался за обидчицей. Рыжая проворно настигла Гайку, разворачивая ее и прячась за ее спиной, используя как живой щит. Тогда Гайка испугалась до головокружения — перед ней ожил настоящий зомби. Бледный, как потолочная побелка. Худой, как смерть. С невидящими глазами. Тянущий к ней иррационально длинные руки и упорно надвигающийся на нее. Если бы не цепкая хватка Рыжей, то Гайка с воплями бежала бы до самых пропускных ворот, а может и дальше. Потом нечто подобное она увидит в фильмах про ходячих мертвецов и ничуть не испугается, потому что ни одному актеру или гримеру не под силу изобразить то, что предстало перед ней в десять лет.

Слепой будто почуял чужой ужас, развернулся и ушел. А Гайка долго не могла прийти в себя.

— Зачем ты его достаешь? — недовольно покосилась она на повеселевшую Рыжую.

Та глянула на нее снисходительно-мечтательно и махнула рукой:

— Тебе не понять…

То, что Гайке было не понять и зачем злить кого-то, а потом прятаться за чужой спиной, Рыжую не волновало.

Габи продолжала цепляться к Гайке, зло, но с опаской. Гайка ее больше не боялась — яростно бросалась в бой, не задумываясь о целостности своей шкурки. Она вдруг поняла, что синяки проходят, о них забываешь, а вот унижение будешь помнить всю жизнь. Компания Габи не отставала, но Рыжая оказалась тем еще метеором в стычке, а Муха так проникновенно визжала, что нападки Габи постепенно сошли на нет.

Со Спортсменом все было не так просто. Он был куда сильнее и злее любой девчонки, и сопротивление Гайки было для него что слону дробина. За волосы ее