<p>

 </p>

<p align="right">

Reality is that which, when you stop believing in it,

doesn't go away.

Philip K. Dick, "How to Build a Universe

That Doesn't Fall Apart Two Days Later", 1978 (перевод)</p>

<p>

 </p>

ВОЛШЕБНИЦА

Великолепнейший проект, сказали они. Воплощай, сказали они.

И я мчусь на всех парах, и вот она, моя площадка...

Самый заброшенный, самый неприкаянный квартал старого города.

Но это моя площадка. Первая. По-настоящему.

Да, здешнюю унылую реальность преобразит никому не известная свежеиспечённая выпускница академии архитектурной магии, — победительница главных ежегодных соревнований, и я горда, и готова повторять это снова и снова.

Имею право.

Здесь, на месте убогих хибар, будет Дом искусств. Мой воздушный Дом искусств!

Покинутый всеми ветхий квадрат. Запечатанные коробки однотипных приземистых домов. Пустые окна, растрескавшиеся стены. Чахлые кусты, островки жухлой травы. Пришедшая в негодность дорога. Гулкая пыльная пустота. Метафора запустения.

Я быстро обустраиваюсь в первом же зданьице (бывшая харчевня). Мне не нужны хоромы, аскеза мне не в новинку.

Защитные заклинания лопаются, когда я вхожу в двери, потому что у меня есть медальон, милостиво выданный управителями города.

Мой дворецкий на паровом ходу вкатывает сундук с небогатым походным скарбом. Носильщики ставят энергокристалл в угол, который я им указала.

Смотрю в запылившееся зеркало, висящее на стене. Величественным магическим пассом заставляю пыль исчезнуть. Да, это я собственной персоной — совершенство во всём.

Пока я предаюсь короткому сеансу самолюбования, дворецкий тихо пыхтит, убирая пыль и обустраивая ложе. Ах, если бы люди умели обходиться без сна! Времени так мало...

Я чувствую, что энергокристалл готов к работе, и выхожу наружу. Здесь уже замерли, ожидая моих вдохновенных приказов, огромные механизмы: шагающие исполины, которые сначала сокрушат серую застройку, пробурят нишу для кристалла, этого краеугольного камня любой современной постройки, а потом возведут спроектированные мной чертоги.

Рядом с гигантами — машины поменьше, они отвезут лишнее и доставят нужные мне материалы.

И, наконец, небольшая армия юрких роботов-гномов.

Мне не терпится пробудить свою команду и начать работу, но солнце почти касается гор на горизонте. Терпение, волшебница. Ты приступишь завтра...

Возвращаюсь в дом, несколькими взмахами преображаю серую обстановку в замечательное пристанище, достойное моего присутствия. Могла бы обойтись без магических пассов, но сейчас я немного на взводе: воодушевлена и, разумеется, боюсь. Первый проект всё-таки.

Считанные секунды — и комнату не узнать. Стандартный стул превратился в роскошное кресло, из пола пророс мягкий ковёр, стены перекрасились в любимый палевый с причудливым руническим узором... Мягким светом приветствуют меня почти незаметные настенные светильники. Каркас кровати покрылся эротической резьбой в стиле кхаджурахских храмов. Люблю небольшой вызов, хотя кто ко мне явится, верно? В дальнем углу, напротив энергокристалла, на месте мойки появился небольшой фонтан.

В соседней комнатушке оборудую кухню. Завтра на ужин дворецкий побалует меня великолепной индейкой, запечённой в фольге. Первый день самый главный, и он должен окончиться празднично.

Плюс наколдовываю ещё кое-какие мелочи, это всё не особо важно. Важно, что начнётся завтра!

А сейчас мне пора спать...

...Я лежу и пытаюсь заснуть под тихое журчание воды. Сначала оно действует успокаивающе, но затем начинает всё сильнее раздражать. Потом я понимаю, что вода ни при чём, просто я всё ещё взвинчена — наконец-то большая задача, я в честном состязании завоевала право на преобразование, обойдя многих архитекторов совершенно разного возраста, ведь мой проект — лучший!.. И теперь я боюсь его провалить.

У тебя всё получится, говорю я себе, а сейчас надо спать. Примерно с двести пятьдесят восьмого раза убеждаю...

...Разумеется, я чуть не проспала. И не выспалась. Ерунда, я полна решимости, вскакиваю с постели, умываюсь в фонтане, облачаюсь в рабочее, быстро привожу лицо и причёску в порядок. Дворецкий хлопочет и пускает кольца пара, словно старый служака, пыхающий курительной трубкой. Хорошо, что пар не имеет запаха и безвреден. Хлопаю верного дворецкого по стальному плечу, он урчит от удовольствия.

Останавливаюсь у самого выхода. Момент истины. Соберись, волшебница. Вдох, выдох... Вперёд!

Работа кипит, я дирижирую своим механическим оркестром, пригоршнями посылая магические команды. Моя армия и разу не сбивается с ритма, никого не упускаю из внимания.

«Никого...» Кто-то скажет, милая оговорка. Я скажу: роботы-строители вдохновенны, они становятся «кем-то», когда в них поселяется воля главного строителя. Если же совсем откровенно, то через какое-то время ты начинаешь ощущать каждого из них своим продолжением. Эта власть, эта мощь пьянит, и я вспоминаю слова наставника: «Не теряй самоконтроля, будь здесь и сейчас, будь собой, а не этаким Великим Архитектором». Напыщенно, но верно.

С рассвета и до полудня мои доблестные воины громят старый мир, складывают годные материалы в сторону, вывозят мусор.

Грохот и лязг сотрясают округу, из клубов пыли выныривают юркие вспомогательные роботы, чтобы через несколько мгновений снова пропасть в сплошной серой завесе. Я вижу всё, потому что обладаю особым, или если хотите, дополненным зрением — зеленоватые силуэты паровых гигантов двигаются со скоростью, чудесной для столь больших механизмов, на каждую обрушиваемую стену нападает маленький отряд гномов-разборщиков, транспортные роботы снуют с непогрешимой точностью. Мой проект воплощается!

Я любуюсь происходящим, не забывая раздавать новые задачи и перенаправлять потоки машин. Если бы не грохот, тут была бы