class="book"> Раз, два... Ух, жарко...

Раз, два... Еще горячей...

Жжет, обжигает... Упарился весь...

  Так он твердил и твердил на все лады, в то же время продолжая работать ногами - но теперь уже неторопливо, размеренно, в такт "считалочке".

  И вот эти монотонные повторения, эти равномерные ритмичные движения постепенно утянули за собой его сознание, и оно словно бы отгородилось от всего лишнего: он ни о чем не думал, ничего не чувствовал, а просто долдонил одно и то же - и плыл, плыл все вперед и вперед... И даже уже ничего не помнил - как и зачем он здесь, да и кто он вообще такой, - лишь тупо следовал той установке, на которую сам себя настроил...

  Очнулся он от толчка.

  Открыл глаза и сначала даже не понял, что произошло.

  Впереди громоздились камни.

  Почувствовал, как что-то заскребло его по загривку, по макушке, а потом раздался писк, и перед глазами замаячил длинный пушистый хвост, закрывая обзор.

  - Вьюрк! - только и смог выдохнуть Корди.

  Он тяжело поднялся и, шатаясь, пошлепал по мелководью к берегу, до которого, вопреки всему, добрался.

  Выходит, учитель был прав!..

  Едва ступив на твердые камни, паренек рухнул как подкошенный, ибо вышел из транса и теперь вся усталость дала о себе знать. Глаза закрывались сами собой. Конечно, спать в мокрой одежде, когда вокруг еще недавно висели холодные клочья тумана, а сейчас лишь самую малость потеплело, было плохой идеей. Корди это вполне осознавал - но ничего поделать не мог, слишком уж он выдохся. Даже пообещай ему кто сейчас исполнение всех его желаний, юный ваннах не сдвинулся бы с места.

  Вьюрк ухватил зубами Корди за ухо (кун всегда будил своего хозяина по утрам именно таким манером) и потянул на себя. Но парнишка не реагировал. Зверек обиженно пискнул и свернулся калачиком рядом с ваннахом. Вскоре он тоже спал.

  Пока они мирно отдыхали в царстве снов, на другой стороне залива, в доме Корди, его отец, вождь Вигнер, заглянул в комнату сына, желая извиниться за произошедшее накануне, хотя простыми извинениями тут не отделаешься... Корди, само собой, не обнаружилось. "Опять в лес удрал, - подумал суровый ваннах. - Ладно, рано или поздно вернется - никогда больше, чем на несколько дней, не уходил, - тогда и поговорим".

<p>

Глава вторая</p>

  Сагитта села в постели. Голова просто раскалывалась. Легонько застонав, она приложила ладонь ко лбу, бормоча болеутоляющий заговор. Стало немного легче. С чего бы вдруг такая напасть?

  Ведьма (точнее, ведьмочка) поглядела в оконце, закрытое мутным стеклом. Солнца не видно из-за гигантских болотных дубов, но утро, кажется, давно уже перешло в день. Это ж сколько она спала?

  И тут она вспомнила, отчего именно пробудилась. Видение! Ей привиделось одно из самых зловещих мест Ведьминого Болота - Мрачная Топь - и там она встретила какого-то человека... Очень-очень важного человека. Но кто он и какой из себя, она не помнила - ни возраста, ни пола, ни каких-либо ярких деталей одежды... Одно она знала: найти этого человека просто необходимо. Но идти в Мрачную Топь ой как неохота - это место пользовалось дурной славой среди ведьм. Обычных людей там подстерегали почти те же опасности, что и на всем болоте, а вот ведьмы рядом с тем местом по неизвестной причине теряли почти все свои силы, становясь из могущественных колдуний простыми женщинами или девушками.

  Аделий, смешно переваливаясь с боку на боку, подошел к ведьме и ткнулся клювом ей в руку, выпрашивая рыбы. Сагитта вытащила из-под кровати корзинку с мелкой рыбешкой и оставила ее в полном распоряжении своего питомца. Аделий жадно набросился на рыбу. Сагитта некоторое время смотрела на птицу, а потом, решившись, накинула на плечи плащ, прицепила к поясу ножны с коротким мечом, закинула за спину колчан со стрелами и лук и вышла из своей хижины, направившись по деревянному настилу вглубь болота. Вооружилась она для того, чтобы была возможность отбиться, если у Мрачной Топи, где ее силы сойдут на нет, на нее нападет парочка болотных гремлинов. Правда, там могли подстерегать опасности и похуже, но об этом сейчас не хотелось думать.

  Конечно, следовало бы сообщить кому-нибудь из Старших Ведьм о видении и согласовать свои действия с ними, но Сагитта всегда наплевательски относилась к главному правилу поселка ведьм - никакой самодеятельности без ведома Старших.

<p>

***</p>

  Корди повернулся на другой бок. Что-то кровать жестковата. Ядрена вошь, наверно, Снорри опять спер тюфяк! Он любит это делать. И вот чего Корди никак не мог взять в толк - как это Снорри умудряется вытащить тюфяк из-под своего брата, не разбудив его?

  - Снорри, тюфяк верни! - пробормотал сквозь сон Корди. Вместо брата ему ответил громким писком Вьюрк.

  Остатки сна ушли, и ваннах сел на голых камнях. Мигом вспомнилось все, что произошло сегодня - или уже вчера? Гребля на лодке через залив, страшный хвост кита, спасшая ему жизнь доска-сиденье и транс...

  - А ведь учитель Заннус был прав, Вьюрк! - Корди погладил уже высохшую куницу. - Знания мне действительно помогли! А вот помогли бы мне мускулы Снорри - еще вопрос, ведь без транса я бы просто окоченел там!

  О том, что старший брат тоже кое-что смыслит в этом удивительном искусстве, Корди предпочел не вспоминать. Подумаешь! Попробовал бы Снорри проделать что-нибудь в таком же духе года три назад, когда еще не прошел воинского посвящения, - нипочем бы у него не получилось!

  Вьюрк что-то проурчал, потом вывернулся из-под ладони мальчика и упал на спину, почесывая себя лапкой чуть пониже белой грудки: есть, мол, пора.

  - Вот пройдоха! - усмехнулся Корди. - Взял бы да поохотился сам, пока я тут валялся без задних ног. Только не говори мне, что ты тоже из сил выбился!

  Кун возмущенно фыркнул.

  - Ладно, ладно, не дуйся.