стену. Справа вверху показано, как на верхней площадке осадной башни работают легкие катапульты и баллисты, прогоняя со стен защитников осажденного города

Так начинал свою работу таран. Он должен был долбить стену до тех пор, пока не пробьет ее насквозь.

Осажденные пытались поджечь осадные башни, поливая их со стен города горящей смолой. Иногда им это удавалось. И тогда осаждающим приходилось строить новые осадные башни. Впрочем, в древние времена умели предохранять осадную башню от уничтожения ее огнем: башню обивали с трех сторон листами железа или меди, и тогда зажечь ее было очень трудно. Кроме того, на верхних площадках башен стоял" легкие баллисты и катапульты – маленькие копии своих тяжелых "сестер" (рис. 3). Эта "легкая артиллерия" обстреливала внутреннюю часть осажденного города.

Такая осада тянулась обычно неделями, а то и месяцами. Жизнь в городе становилась невыносимой: один за другим летели камни и разрушали дома; жители города испытывали лишения из–за недостатка продовольствия; нередко осаждающие строили плотины, чтобы отвести воду от осажденного города.

Тем временем городская стена постепенно поддавалась под ударами таранов.

Наконец, полководец нападающей стороны назначал решительный штурм. К этому времени подготовляли новый сюрприз: оставляя за собой дымный след, в город неслись выброшенные катапультами пылающие бочонки со смолой – "зажигательные снаряды" древности, – и в довершение всех бед в осажденном городе начинался пожар.

Следующие залпы осыпали город сотнями тяжелых камней. И в это время осаждающие с громкими криками бросались на штурм, лезли на стены города с осадных башен и по штурмовым лестницам.

И если осажденные не выдерживали, то нападающие овладевали городом. Впрочем, бой продолжался обычно еще и внутри города: его жители знали, что их ожидает рабство или смерть, и старались подороже продать свою свободу или жизнь.

Метательные машины применялись и в древней Руси. Известно, например, что киевский великий князь Олег применил метательные машины в 907 году при взятии Царьграда, а великий князь Святослав в 971 году отражал стрелами и камнями метательных машин неоднократные атаки греков, стремившихся приступом взять город Доростол (ныне болгарский город Силистра на Дунае).

"Гремящий самопал"

Прошло много столетий, прежде чем изменились приемы осады и обороны крепостей. XIV век принес новшества в этом деле. В этом веке впервые на стенах города появилась невиданная машина: не было у этой машины ни лебедки, ни тяжелых рычагов; не возились над ее постройкой десятки плотников. Длинная труба, подставка – вот и вся машина (рис. 4). В трубу что–то закладывали. Потом к трубе подходил человек–только один человек! Он не натягивал никаких канатов; он подносил к трубе раскаленный железный прут, – и вдруг раздавался гром, из трубы вылетали пламя и дым, а в наступающих летело железное ядро.

"Не иначе, как колдовство, – в смятении думали суеверные люди: – что же толкает ядро, если нет в машине никаких рычагов? Наверное, дьявол! Ну, а как же бороться с силой дьявола?!"

Рис. 4. Арабская модфа – одно из первых огнестрельных орудий – готова к выстрелу; при помощи раскаленного прута мастер производит выстрел

И солдаты, впервые встречавшиеся с новым оружием, в ужасе спасались бегством. Бывали случаи, которые нам кажутся смешными. Например, при осаде испанцами города Альхезираса, которым в то время владели арабы, католические священники молитвой пытались прогнать "нечистую силу" со стен города, махали крестом на городские стены, кропили их "святой водой", и только после этого испанские солдаты решились вновь пойти на приступ. Но "нечистая сила" не побоялась молитвы и креста. Снова к машинам подошли "колдуны", каждый из них поднес к трубе раскаленный железный прут, опять из труб с громом вырвались дым и огонь, в нападающих полетели ядра и убили кое–кого из испанских солдат. Бороться с неведомой силой испанцы не решились: королевские солдаты отступили от города, и больше никакая сила не могла заставить их вновь идти на приступ.

После этого случая распространились по Европе тревожные вести о "неведомой силе, которая с шумом и громом, с дымом и огнем бросает ядра, не знает пощады и не боится даже креста". Католическая церковь поспешила публично проклясть это новое "дьявольское" оружие.

Но купцы – бывалые люди, объездившие много стран, – объясняли своим согражданам: нет здесь никакой дьявольщины; уже давно известно китайцам, что если смешать селитру с углем и к смеси поднести огонь, то смесь вспыхнет и быстро сгорит, дав много дыма; китайцы издавна изготовляют эту смесь и сжигают ее по праздникам для потехи, а воинственные арабы заперли взрывчатую смесь в трубу и заставили ее работать на войне – толкать ядро.

Мало–помалу начали осваивать новое оружие и европейские мастера.

Оружие, опасное для своих войск

Но еще долгое время новое оружие оставалось очень несовершенным. Когда приступали к осаде города, то наряду с огнестрельными орудиями подвозили к. стенам и старые, знакомые с древних времен

Рис. 5. Фрондибола готовится перебросить в осажденный город свой "снаряд"

метательные машины. Например, в XV веке можно было наблюдать при осаде города такое зрелище.

Неподалеку от стены осажденного города стоит неуклюжая метательная машина "фрондибола" (рис. 5). Она похожа на журавль деревенского колодца. На коротком плече "журавля" – тяжелый груз. Долго трудятся несколько человек, чтобы поднять его как можно выше. А на длинном плече в петлю заложен камень. Потом "журавль" отпускают. Груз быстро тянет его короткий конец вниз. Длинное плечо, мгновенно поднявшись, бросает камень круто вверх. Фрондибола была еще более громоздкой и неуклюжей, чем древние катапульты и баллисты; притом она была слабее их и могла бросать камни килограммов в 20 всего–навсего метров на 150.

А неподалеку от фрондиболы стоит огнестрельное орудие – бомбарда (рис. 6). Это – толстая и тяжелая железная труба, сваренная из железных полос и скрепленная набитыми на нее железными обручами. Ствол бомбарды такими же железными полосами прикован к деревянной колоде. Приставное дно трубы имеет углубление. Это углубление заполняют липкой пороховой мякотью. Потом заряжают бомбарду