задумчиво произнёс Флозерин, отчаянно стараясь подавить зевоту и борясь с остатками сна. Губернатор покосилась на него, но ничего не сказала. К тому времени, как коляска остановилась, ему удалось одержать тяжелейшую победу надо сном и не заснуть на плече у фьери. Выйдя первым, эльф галантно подал руку, а она попыталась сделать вид, что не удивлена.

Тело лежало в самом конце переулка. Богатая одежда, украшения остались на теле молодой девушки. Обычные «ночные работники» не разрывали своим жертвам горло и не вспарывали им живот. Да и не оставили бы они не одного кольца на её пальцах. К тому же на горле ясно были видны следы клыков. Вокруг тела виднелись пятна засохшей крови.

– Видимо, она очень голодна, – пробормотал себе под нос эльф, но фьери услышала

– Что ещё за «она»? – вскинулась фьери, в упор разглядывая Флозерина. Не отводя взгляда, он тут же выдал ей предположительную теорию, что вампир – женщина.

– Пока мы стараемся скрывать любую информацию об убийствах, – начала губернатор, – но, как только эта сволочь закусит кем–нибудь из Высокого города, всё спокойствие полетит в тартарары. Ты же знаешь, как эти заносчивые ублюдки относятся к своей безопасности. К тому же это и политический вопрос. Если до императора долетит хоть одно слово, что обстановку на Унаири невозможно контролировать, он введет войска, и тогда – прощай независимая торговля и автономия. Постарайся изловить её побыстрее, хотя, глядя на то, что осталось от жертв, я сама не прочь, чтобы здесь были имперские войска, и я не отвечала за этот кошмар.

– И я, – мрачно добавил эльф, глядя, как скарцени спешно заворачивают тело в тяжёлый плащ и прячут в коляску. Весь обратный путь он проделал молча, поддавшись внезапной тоске по мрачным лесам Пеллериона, по беззаботности, которая сопровождала весь его жизненный путь до момента Падения. И тогда мир явил ему свой истинный облик, ведь позор Семьи смывается только кровью. И он, наследник отцовского титула, пролил свою кровь и ушёл, вернее, уполз подыхать. Но судьбе угодно было дать ему ещё один шанс, и его подобрал корабль, на котором плыл и Герхард, первый раз спасший ему жизнь. Когда моряки увидели, кого они выловили из воды, то собирались скинуть бесчувственное тело обратно за борт. Здесь-то и вмешался гном

– О чем задумался, эльф? – окликнула его фьери.

– О жизни, – криво усмехнулся он.

– Неплохо, – ун–Халлис даже не пыталась уточнять. Тонкие морщинки залегли у нее в уголках рта. Под глазами темнели круги. Сразу было видно, что последние два дня дались ей нелёгкой ценой. – Кстати, твоя остановка.

Флозерин и не заметил, как они выехали на улицу Костоправов.

– Дай знать, когда потребуется помощь, – бросила она, напоследок отворачиваясь, но он успел заметить, как сомкнулись её веки, и губернатор уснула. Флозерин кивнул знакомому скарцени и, получив в ответ такой же кивок, поднялся к себе.

Налив кружку горячего каффа, он долго сидел, вертя её в руках и вдыхая густой, бодрящий аромат напитка. Тихий шелест листьев Пеллериона всё не отпускал, перебирая струны души и дёргая за самые болезненные из них. Печать Падения жгла его душу в такие минуты, словно лесной пожар: хотелось выть, словно волк, кататься по земле, рвя волосы. Впрочем, он быстро справился с приступом чёрной меланхолии и переключился на состояние текущих дел. Вампирша могла за очень короткое время наводнить город своими слугами, и если её не остановить, зараза перекинется и на другие острова архипелага.

Но где искать кровососку, которая к тому же не хочет, чтобы её нашли. И тут его озарило! Ведь теперь они не в чаще пеллерионских лесов, где можно искать годами, а в городе. Го–ро–де! Нужно искать дом, в котором могла прятаться привыкшая к роскоши эльфийка. Портовый город отпадал сразу. Да и в Среднем было недостаточно домов, отвечающих возможным эстетическим вкусам звезднорожденной.

Значит, придётся обойти не одну улицу, не один закоулок. А это всё время, которое с неумолимостью ускользало сквозь пальцы, как песок. Даже если ограничиться Высоким городом. Но прежде стоило предубедить губернатора.

Глава 4

На следующее утро он уже был перед воротами губернаторской резиденции. Стражник–кавлерг сквозь зубы поинтересовался о причине столь раннего визита и, сплюнув под ноги Флозерина, откровенно издеваясь, скрылся среди деревьев. Вернулся он на удивление быстро и, как показалось эльфу, даже немного запыхался.

– Кьерисса губернатор примет вас, – с поклоном добавил он. После беседы с фьери у него, видимо, резко прибавилось манер.

Она приняла его в бассейне, скрытого от посторонних глаз густыми зарослями м’вали. Девочка с недетской фигурой плавала среди цветущих лилий, а рядом с ней мелькали плавники золотых и красных рыб.

– И дня не прошло с окончания нашей беседы, пеллерионец, а ты снова здесь. Надо понимать, что–то случилось?

– Пока нет, губернатор, – Флозерин скрестил руки на груди, глядя поверх деревьев. – Но, я думаю, мы можем существенно сузить площадь поисков.

– И как же? – фьери подплыла поближе, не мигая глядя на него. Эльф изо всех сил старался не смотреть на обнажённое тело губернатора, ругаясь про себя последними словами. Маленькая ведьма просто издевалась над ним!

– Если мне не изменяет память, губернатор имеет право собирать городской совет в чрезвычайных случаях?!

– Формально это так. Но городской совет не собирался уже долгое время по одной весьма прозаичной причине.

– ?!

– Власть, – фьери плеснула водой, и рыбки бросились в разные стороны. – Многим из Высокого не слишком по нраву, что я стала губернатором. И даже сейчас вокруг меня плетётся паутина интриг. А так я преподнесу им себя на блюде, хорошо прожаренной, и с вот таким яблоком в глотке.

– Да–а, – эльф сочувственно покачал головой, – здесь тоже полно акул.

– Ты даже не представляешь себе – каких! – Фьери наполовину высунулась из воды. Флозерин, как мог, быстро перевёл взгляд на верхушки деревьев, что, конечно же, не укрылось от неё.

– Значит, я зря побеспокоил вас, губернатор. Прошу прощения…

– Вы ещё ничего не совершили, кьер Флозерин. Ничего, за что пришлось бы просить прощения.

– Тогда я оставлю вас, кьерисса ун–Халлис, – он всё ещё прятал взгляд, и это жутко забавляло фьери.

– А поплавать не хочешь? – медовым голоском спросила фьери. Но, заметив отчаяние на лице эльфа, решила проявить снисхождение.

– Я пошутила, не бойтесь, кьер Флозерин. Идите пока…

Покинув резиденцию губернатора, он отправился на Парк–Лейн на встречу с Кошачьей Леди. Предстоял ещё один нелёгкий разговор, а вся