стороны. Для меня, да и для всех будет лучше, если ты покинешь наш мир.

Взгляд Емельянова потух. Еще несколько мгновений назад его воображение рисовало картины, где они вместе с Эйс, и оба счастливы, а теперь решение девушки опустило его на землю. Александр немного подумал и вдруг произнес:

— А может, ты с нами уйдешь?

— Нет, Саша. Мое место здесь. Быть рядом с отцом, охранять деревню от зиндов.

Емельянов покачал головой, молча поднялся и вышел.

К восьми часам вечера вся компания собралась в комнате. Жрец предложил переход осуществить за пределами деревни. Емельянов взял ящик, Пиритаз свою священную книгу, Артем закинул за плечи рюкзак. Всей компанией они вышли из дома и направились к окраине селения. Вместе с ними пошли Крамис, Эйс и Лика, рядом с которой топали Черныш и Милка.

Они вышли за околицу, сошли с дороги. Остановились на широком лугу. Далеко на западе опускалось вечернее солнце. В воздухе стоял запах трав, так похожий на наш, земной. Со всех сторон раздавался стрекот кузнечиков.

Емельянов поставил ящик на траву. Пиритаз поднял крышку. Излучатель блеснул голубым металлом. Жрец покопался в книге, листая страницы. Видимо, найдя нужную, остановился. Губы старика начали беззвучно шевелиться. Он вчитывался в написанное, заучивал фразы. Наконец, жрец отложил книгу в сторону. Взялся обеими руками за прозрачную рукоять «меча». Поднял его и вытянул руки вперед. После этого старик четко произнес никому непонятные слова. Из кончика «клинка» вырвался голубой луч, и в пяти шагах от «меча» образовался голубой круг, очень похожий на тот, что возник в лаборатории Олега.

— Портал создан, — произнес жрец. — У вас всего одна минута, чтобы уйти в него. Давайте скорее, у меня сил не хватит удерживать его дольше.

Олег окинул взглядом провожающих, крепко пожал руку Крамису, хлопнул по плечу Лику, кивнул дочери старейшины. Настя подошла к Лике и крепко ее обняла. «Прощай», — прошептала Настя в самое ухо девочки. Ее начали душить слезы и она поспешила к отцу. Артем тоже подошел к Лике, взял ее за руку. Нежное тепло передалось от ладони девочки пальцам Артема, он так и держался бы за нее, не отпуская целую вечность.

— Лик, я тебя никогда не забуду. Буду помнить тебя, и Черныша, и Милку.

— Артем, я тебя тоже буду помнить всегда. Я еще не встречала такого классного парня как ты. Жаль мы никогда больше не будем вместе, — по лицу Лики покатились слезы. Они крепко обнялись.

— Ну, дорогие, — пробасил Емельянов. — Спасибо вам за все. Не поминайте нас лихом. Эйс… — охранник запнулся. Он хотел что-то сказать девушке, но не решался.

— Слушай, Куропаткин, а может, я останусь? Тут людям помощь моя может пригодиться. И деревню от зиндов защищать, и храм жрецу помочь восстановить. А?

— Санек, как так? Как же твой приказ? Да и вообще, разве ты не хочешь вернуться к себе домой?

— А что приказ, Куропаткин? Что мне с этого приказа? Ну доставлю я тебя Закипелову, выплатит он мне премию. А дальше что? Здесь я нужнее, — Емельянов бросил взгляд в сторону Эйс. Глаза у девушки вспыхнули, встретились со взглядом Александра.

— Прошу быстрее, время истекает, — напомнил жрец.

Громила обнял оторопевшего Олега, хлопнул по плечу Артема со словами «Давай, малой, не подкачай», нежно провел ладонью по Настиным волосам.

— Бывайте, — проговорил Емельянов и сделал шаг назад, встав рядом с Эйс.

Олег шагнул в голубой круг, за ним вошли туда Настя и Артем. Как только спина мальчишки скрылась за голубым сиянием, круг исчез. Жрец вместе с «мечом» повалился на землю. Крамис, Эйс, Емельянов и Лика смотрели, открыв рты, на пустое место на лугу, где только что находились Олег и его дети.