тайны, — сказал Гирхато и заметил сведённые чёрные брови мужчины. Скользнул взглядом по напрягшимся мышцам спины и плеч, тихо спросил: — Сильно болит?

— Дроу знают толк в проклятиях и за столько веков научились плести их даже против нас… — скривился Тёмный и велел: — Позови мага, а сам ступай.

Сейверан хотел возмутиться, но заметив, как побледнел мужчина, как заблестел резко выступивший пот на его лбу, молча сделал требуемое. Сабтеррано были одними из сильнейших демонов Междумирья. Им подчинялись уже около десятка других доменов, признав Велиуса своим повелителем. Поговаривали, что не за горами появление Тёмной империи под началом Сабтеррано. Велиус уже привык повелевать. Гирхато с лёгкой завистью вздохнул: будет ли у него когда-нибудь подобная власть?

Мужчина шёл к дому и с тоской смотрел в лазоревое небо. До одури хотелось распахнуть крылья и взлететь. Он скучал по небу. Для Крылатых демонов не было ничего дороже. Даже сейчас, стоя на земле, Сейверан хорошо помнил ощущение упругого воздуха под крыльями, ни с чем несравнимое удовольствие от нарастающей скорости, когда обгоняешь ветер, когда земля далеко внизу, а облака так близко, что до них можно дотронуться!.. Разве может быть что-то важнее неба? Выше неба?.. Крылатые демоны уверенно скажут — нет! Даже их боевой клич звучал как «Langit gavansan!», что значит «Небо — свободным!» Только поднявшись выше облаков, Гирхато ощущал себя живым. Но сейчас нельзя! Это сразу же привлечёт соклановцев, а они не все друзья…

Сейверан размышлял о сложившейся ситуации и таком неожиданном повороте, как появление демона Преисподней. Сильнейшие демоны из всех. Те, перед которыми отступают даже Тьма и Смерть. Нужно быть полным дураком, чтобы не воспользоваться подвернувшимся моментом в такое непростое время. И Сейверан погрузился в обдумывание своих дальнейших шагов. От стратегических планов мужчину отвлекла Милория. Девушка сидела в просторном зале за столом, но совсем не ради пищи. Она читала, и, судя по отрешённому виду, чтение её не захватило. Он собирался пройти мимо, но в последний момент не удержался. Слишком уж озадаченной и откровенно расстроенной выглядела маленькая человечка.

— Что ты читаешь?

Милория вздрогнула от неожиданности, но, узнав гостя, тут же успокоилась. И настороженность в глазах сменилась радостью, что заметил демон, и это ему понравилось.

— «Поучения юным девам, дабы жизнью своею прославили дом свой и мужа своего», — процитировала девушка.

Гирхато поражённо кашлянул:

— Однако. Серьёзное, я бы даже сказал, пугающее название… — и попросил: — Можно взглянуть?

— Прошу.

Мужчина несколько минут листал книгу, изредка задерживаясь на некоторых страницах, потом не удержался от хмыканья, то ли недоуменного, то ли насмешливого:

— Не думал, что всё так сложно. Да военную кампанию против враждебного домена спланировать проще, чем деве принять жениха и его родителей!

Удручённая девушка подпёрла голову кулачком:

— Хоть вы меня понимаете! А мама с бабушкой заладили: учи! Все учат, и ты сможешь. У меня в голове уже всё перемешалось: кому кланяться и как. Когда улыбаться, а когда смотреть вниз, демонстрируя скромность и смирение, — Милория грустно улыбнулась. — На войне всё проще, правда?

— Почему ты так думаешь? — демон присел на соседний стул.

— Там враг не прячется за улыбкой и заученными любезными, но фальшивыми фразами, — вздохнула девушка. — Он перед тобой, и дальше всё зависит от твоей силы, ловкости и везения. А здесь, — она ткнула пальчиком в книгу и фыркнула: — Один неверный шаг — и ты можешь остаться старой девой или, того хуже, опозорить свою семью, своих родителей, — и Милория подвела итог. — Вам проще.

Мужчина вскинулся:

— Ты действительно думаешь, что воевать легче, чем выйти замуж?..

Потом, опомнившись, тихонько засмеялся: они сейчас были похожи на двух зануд, спорящих, кому хуже живётся. Демон перехватил внимательный тёмный взгляд и вздохнул:

— Ох, Милория! Если бы всё было так, как ты говоришь.

— Думаете, я не понимаю, что война — это не просто так мечом махать направо и налево?.. Нужно дождаться удобного момента, выбрать правильное место… — смертная осеклась, услышав сдавленный смешок. — Чему вы улыбаетесь, лорд Гирхато?

Сейверан весело смотрел на обиженно-растерянную человечку:

— Юная дева, рассуждающая об искусстве войны, выглядит немного… забавно.

— О! Вот как? — девушка вздёрнула свой хорошенький носик. — Значит, вы считаете, что я слишком мала, чтобы разбираться в военном деле?

Мужчина с широкой улыбкой кивнул головой. Милория фыркнула:

— А я, между прочим, читала хроники войны Снега и Льда. Да-да!.. И я не согласна с теми, кто осуждает клан Ледяных демонов за нападение на Огненных, — деловито втолковывала ему смертная. — Нельзя прощать врагов. Уступишь — они решат, что ты слабый и боишься. Нужно биться до последнего.

Демон, хоть и не разделял её точку зрения, не стал спорить. Он не сдержался и прыснул от смеха.

— Ты ещё слишком маленькая для таких рассуждений.

Человечка обиженно насупилась:

— Может быть, мне надеть очки, чтобы выглядеть взрослее?

Девушка нацепила на нос отцовские очки и с невероятно серьёзным видом стала пересказывать отрывок из книги, периодически поправляя съезжающие на нос круглые стёклышки. Милория, судя по всему, кого-то копировала: уж не отца ли? Сейверан, наблюдая за ней, громко рассмеялся, но не зло, а весело. Потом легонько щёлкнул смертную по носу:

— Лучше тебе не знать, что такое война, девочка! — мужчина поднялся и кивнул в сторону позабытой книги. — И не переживай из-за этих нудных поучений: любой мужчина с радостью возьмёт тебя в жёны, даже если ты забудешь одно из его имён и не там сделаешь положенный поклон.

Наместник Евнетий, к которому Сейверан заявился через полчаса, долго гадал, что стало причиной такого хорошего настроения лорда домена. И даже не догадывался, что всё дело в хорошенькой, весёлой человечке, умудрившейся рассмешить тысячелетнего демона. Наместник и Гирхато обошли защитные укрепления города. Демон понимал, что Кантле вряд ли заинтересует врагов, тем не менее, безопасность никогда не бывает лишней.

Глава 2

Следующим утром Милория вновь опаздывала к столу. Сейверан, заметив пустующий стул, только хмыкнул. Нурия улыбнулась гостю:

— Милория всегда по утрам собирает малину.

Давей согласно кивнул и пояснил:

— Для инахан. Дочь где-то услышала, что малина помогает при болезнях сердца, а лекарь Шиан это подтвердил. Вот с тех пор у нас на столе всегда свежие ягоды.