повернулся к сородичу лицом. Гирхато даже не стал предлагать помощь: знал, что Велиус откажется. Терпеливо ждал, пока демон поворачивался на бок.

— Как Ярвин перетянул на свою сторону дроу? — голос Сабтеррано звучил хрипло от боли.

Сейверан зло усмехнулся:

— Даёт смертных мужчин для жертвоприношений богине Лолт.

Велиус поражённо глянул на сородича:

— Высокая цена, — и, подумав, добавил: — Кимматир боится тебя. Он видит, что ты крепнешь. Близится день, когда Огненные домены Вортес и Гхаш официально признают тебя своим повелителем. И это станет последним днём его негласного правления Крылатыми.

Гирхато кивнул:

— А ещё это станет началом новой войны в Друадалуме, — он пристально посмотрел на демона. — Я знаю, что нам с Ярвином Междумирья будет мало. Кому-то придётся исчезнуть.

— Надеюсь, это будешь не ты! — пожелал Сабтеррано.

Сейверан кивком выразил свою признательность.

— Хотелось бы решить это без больших жертв.

— Не получится, — мрачно предсказал Велиус. — Всё-таки речь идёт не об одном домене, а о Воздушном клане. Кимматир Ярвин просто так не уступит. Кровь всё равно прольётся.

— Многие лорды колеблются. Они не хотят власти Ярвина, но боятся в открытую выступить против него. Если бы меня поддержал сильный домен… или клан, думаю, это придало бы им решимости.

Сабтеррано пристально посмотрел на Крылатого, но промолчал. А Гирхато не стал требовать ответ немедленно: пусть демон подумает, осмыслит предложение, а вот через день или два можно ещё раз спросить и уже точно дождаться ответ.

Лорды ещё долго говорили в тот день, обсуждая не столь важные, но наболевшие проблемы, и даже по некоторым нашли компромисс. Но потом в комнату вошёл Шиан и выразительно посмотрел на Гирхато, тот намёк понял и, попрощавшись, покинул дом лекаря. Возле пахучих розовых кустов демон остановился. Он вспоминал разговор с Сабтеррано, реакцию Тёмного на свои слова, его жесты, взгляды. Гирхато знал, что Велиус не любит в открытую вмешиваться в чужие распри, но нападение в Мокеевой впадине Ярвину не простит.

— Так не любите розы, мой лорд? — послышалось из-за спины.

— Что? — Сейверан обернулся.

Лекарь Шиан расстроенно смотрел на сморщенные бутоны. Гирхато чертыхнулся: задумавшись, он своей магией иссушил ни в чём неповинные цветы. Демон быстро вернул кустам утраченный вид и вышел за калитку.

Мужчина прошёлся по ухоженной дорожке и уже собирался войти в свой дом, когда услышал.

— Лорд Гирхато!

Демон остановился и завертел головой по сторонам, выглядывая Милорию, а звала его именно она. Наконец, заметил чьи-то ножки среди веток дерева. Неторопливо подошёл, разглядывая вышитые шёлком туфельки на маленьком каблучке, облегающие манжеты шаровар на тонких щиколотках. Задрав голову, посмотрел на саму девушку:

— И что ты там делаешь?

Милория чуть неуклюже из-за вцепившихся в ветку пальцев пожала плечами:

— Федж (небольшое животное, обитающее на деревьях, — Прим. авт.) унесла в своё гнездо отцовские очки. Воровка носатая! Я хотела достать, полезла за ней на дерево, а потом посмотрела вниз — и так голова закружилась. Вот и сижу. Жду, когда кто-нибудь мимо пройдёт. А это оказались вы!

— Боишься высоты? — догадался демон.

— Наверное, — виновато улыбнулась человечка и спросила: — Вы же умеете летать? Поможете мне?

Сейверан растерянно потёр подбородок, разглядывая густую крону.

— А ничего, что я не смогу развернуть крылья из-за веток?

— Ой! — расстроенно вздохнула девушка и ещё крепче вцепилась в сук, на котором сидела. — Не подумала… Что ж, ничего страшного, мой лорд. Извините, что потревожила. Если вам нетрудно, когда будете в доме, позовите кого-нибудь из слуг. Они мне помогут.

Мужчина промолчал, с каким-то изумлением глядя на смертную, потом легко подпрыгнул, хватаясь за ветку. Быстро добрался до бледной девушки.

— Давай сначала снимем тебя! Хорошо?.. Лезь мне на спину и обними за шею.

Демон почувствовал тёплые руки на своих плечах, твёрдые грудки, упершиеся в спину, колени, обхватившие его талию. Не к месту вспомнился вчерашний танец человечки. Волна желания тут же прокатилась по телу. Скрипнув зубами, Сейверан стал спускаться.

— Прижмись лицом ко мне, чтобы ветки не поцарапали.

Он чувствовал, как билось её сердечко, и млел от доверчивости Милории. Непонятные ощущения шевельнулись в душе — новые, пугающие и до мурашек приятные. К откровенному желанию примешивалась почти незнакомая нежность и желание защитить… пусть пока только от острых веток дерева. Демон осторожно спустился на землю и повернул голову:

— Всё! Можешь открыть глаза!

Гирхато с тревогой вглядывался в лицо человечки. Милория стояла бледная, дрожащая, от страха побелели даже губы. Казалось, ещё миг — и она упадёт в обморок. Демон усадил девушку на траву:

— Сейчас всё пройдёт. Посиди. А я заберу очки.

Дождавшись её кивка, полез на дерево. Без труда отыскал фейджье гнездо в дупле, забрал украденные зверьком вещи и, шепнув отпугивающее заклинание, спустился вниз. Мужчина присел рядом с человечкой, протянул найденные побрякушки. Милория, уже немного успокоившись, с облегчением подхватила отцовские очки:

— Вот они! Слава богам, целые. Попало бы мне…

— Что? — Гирхато с улыбкой посмотрел на ойкнувшую девушку.

Человечка сморщила носик:

— Папа не любит, когда я беру его вещи.

— А зачем тогда берёшь?

— Привыкла, — она пожала плечами. — Когда отец уезжает с караваном, я беру его очки, кладу на стол — и он как будто дома.

Сейверан хмыкнул, задумчиво поглядывая на смертную, а та уже рассматривала широкое серебряное кольцо, явно мужское:

— Интересно, откуда оно? И чьё? Это не отца…

Демон тоже присмотрелся к украшению:

— Судя по всему, это защитный артефакт, — он потёр пальцем тёмный налёт. — И лежит оно в дупле уже очень давно.

— Какой артефакт? — девушка с опаской посмотрела на перстень.

Сейверан снисходительно усмехнулся:

— Не бойся. Сейчас кольцо абсолютно безопасно, — мужчина присмотрелся. — Постой! Здесь что-то написано. Это эльфийские руны.

— Дроу?

— Нет, — Гирхато покачал головой. — Светлые эльфы. Не могу утверждать точно: часть надписи стёрта, но, похоже, этот перстень носил эльфийский воин. Здесь даже видны листья эадарской травы.

— Эадара — символ взаимной любви, — задумчиво произнесла Милория, разглядывая изящный растительный узор.

— Возможно, подарок невесты, — предположил демон.

— Украшение и защита в час сражений, — согласилась с ним смертная.

— Может быть.

Девушка понимающе