простой черный костюм, изготовленный для нее Катаной. Скользнув в него, она расправила плечи и ощутила себя сильнее. Взглянула в зеркало и не узнала девчонку, смотревшую из него. Кто это? Чем дольше она глазела, тем очевиднее становилась истина. Наконец она четко и звучно произнесла:

– Барбара Гордон... Позволь представить тебе Бэтгерл.

* * *

Этой ночью ей было не заснуть. Ночи всегда ей нравились – ее окутывала тьма, а мир затихал. Но мысли, конечно, роились. Здорово, что супергеройское имя ей выбрала закадычная подруга, Супергерл.

Бэтгерл.

Идеально подходит. В конце концов, БЭТ можно было расшифровать как «Барбарины эксклюзивные технологии». И к тому же по-английски «бэт» означает «летучая мышь», а она прямо-таки обожала летучих мышей! Невзрачных, никем особенно не любимых, незримо парящих в ночи. Таящихся в уютных пещерах. Крылья у них тоньше птичьих, а костей там больше, и это повышает маневренность. Благодаря эхолокации они слышат эхо, по которому опознают предметы во тьме и устанавливают их местонахождение. Разве не круто?

Бэтгерл села на лиловое покрывало и окинула взглядом комнату. На стене висел постер с портретом контр-адмирала Грейс Мюррей, которая изобрела компилятор – программу, цифрующую английский язык. На другой стене красовались чертежи космических кораблей, а также гаджетов и оружия конструкции БЭТ. На рабочем столе громоздились компьютеры различной величины и мощности, усовершенствованные ею лично. А на ночном столике стояла фотография маленькой Барбары, сидящей на отцовских плечах. Оба лучились счастливыми улыбками.

Бэтгерл размышляла о предстоящих трех месяцах. Она всегда была отличницей, но Школа супергероев – это о-го-го какое испытание. Бэтгерл сунулась в стол, порылась в инструментах, проводах и электронных платах, достала затертый дневник в красном кожаном переплете. На обложке значилось: «Барбара Гордон». Золоченые буквы были окружены звездами. Сбоку поблескивал серебряный замочек. Старомодно до невозможности, но Бэтгерл как раз это и нравилось. Она сняла с шеи ключ и отперла замок.

Первые записи представляли собой детские каракули. Отец подарил ей дневник на седьмой день рождения. «Это для важных вещей, которые захочется сказать или запомнить», – пояснил он.

Сначала шло: «Дорогой дневник, мне дал тебя папочка. Теперь мне семь лет, я совсем выросла. Но когда вырасту до конца, я хочу быть как он и ловить преступников!»

С течением лет появились записи о наградах и почестях, а также о насмешках однокашников. Непонимание и печаль! Неизменным осталось одно: твердое намерение бороться с преступностью. Если на то пошло, это желание с годами лишь крепло.

Бэтгерл взяла ручку и посмотрела на свою фотографию с отцом. Затем перевернула страницу и на чистой написала:

Папа наконец согласился отпустить меня в Школу супергероев. Теперь-то я понимаю, что сбылась мечта моей жизни.

Я могу преуспеть, могу провалиться, но попытаться должна. Мне нужно понять, из какого я теста и как могу улучшить мир. У меня есть лучший на свете пример – мой отец, и я надеюсь когда-нибудь воздать ему должное: пойти по его стопам, бороться с преступностью, злом и несправедливостью.

В голове у Барбары Гордон роятся факты и цифры, но при всем при том она мечтательница. И теперь у Бэтгерл есть возможность воплотить мечту в действительность.

Она закрыла дневник и вместе с ключом оставила на столике. Ведь на обложке было написано «Барбара Гордон». А она больше не Барбара Гордон. Она Бэтгерл.

Глава 4

Услышав грохот, Бэтгерл крутанулась на месте. Супергерл врезалась в статую Справедливости и теперь устанавливала ее обратно на пьедестал.

– Треснула? – с беспокойством спросила она.

– Да вроде ничего, – ответила Бэтгерл, склоняя голову так и этак.

Супергерл порхнула к ней. Плащ мотался туда- сюда, как и шнурки на красных кедах. Бэтгерл улыбнулась. Ее лучшая подруга была сильнее всех на белом свете, умела останавливать кометы, снаряды и суперскверных ребят, но постоянно забывала зашнуровать обувь.

– И что у тебя за клевые новости? – осведомилась Супергерл, сверкнув глазами в предвкушении.

– А, ничего особенного. – Бэтгерл старалась говорить небрежно. – Только то, что перед тобой стоит НОВОИСПЕЧЕННАЯ УЧЕНИЦА ШКОЛЫ СУПЕРГЕРОЕВ!

Прежде чем она успела продолжить, Супергерл сдавила ее в медвежьих объятиях – чуть крепче, чем следовало, – и принялась подпрыгивать.

– Ты... мен-ня... раз-здавишь! – прохрипела Бэтгерл.

– Ой-ой-ой, прости! – Супергерл ее выпустила. – Но я в восторге!

– Я тоже, – со смехом сказала Бэтгерл, потирая плечо.

– Новости? – спросила Бамблби, приземлившись перед подругами. Она всегда все знала и гордилась этим.

– Что празднуем? – мурлыкнул кто-то. Гепарда стояла рядом, присматриваясь. Ее глаза сузились.

К ним присоединилась Катана.

– В чем дело? – спросила она. Ее меч был обнажен, и она рассеянно подравнивала разросшийся куст.

Вскоре подошли Киборг и Флэш, а через секунду подлетели Чудо-Женщина и Хокгерл.

– Что происходит? – спросила Харли, вкатившись колесом в самую гущу толпы. Она включила камеру.

– Скажи им! – взвизгнула Супергерл. – Бэтгерл выступит с заявлением!

Просияв, Харли навела камеру на Бэтгерл и скомандовала:

– Мотор!

* * *

Не успел прозвенеть школьный звонок, как на «Харлиной Квинтэссенции» появился свежий репортаж. Харли носилась вприпрыжку, косички мотались, она тараторила в микрофон:

– Да-да, вы услышали первыми: на горизонте Школы супергероев возникла новая героиня, и ее зовут Бэтгерл!

– Я схожу с тобой к директору, – предложила Супергерл. – А Бамблби отметит тебя. Она по утрам там за секретаря, практику отрабатывает.

Катана изучила костюм Бэтгерл.

– Знай я, что ты будешь носить его постоянно, сделала бы получше, – призналась она.

– Он и так классный, – возразила Бэтгерл, поправляя маску.

Катана откинула блестящие черные волосы:

– Нет, я могу лучше – и сделаю на введении в суперкостюм!

Все помахали Хокгерл, которая дежурила, а после – Зеленому Фонарю, который воспользовался своим Кольцом Силы, чтобы перенести посылки от брата.

Глухое жужжание стало громче, а Бамблби – больше. Ее золотистые крылья взвихрили воздух, и она опустилась за стойку секретаря.

– Ты пришла к директору Уоллер? – спросила она. Ей нравилось быть практиканткой и знать все обо всем в Школе супергероев.

Бэтгерл открыла рот, но ее опередила Супергерл:

– Да, Бэтгерл пришла сказать, что готова приступить к учебе в Школе супергероев!

Бамблби ослепительно