разглядывал молча. Нахмурившись, он отпустил Андерса с лёгким толчком, из-за чего отступник нетвёрдо шагнул назад и уткнулся в столешницу. В его глазах мелькнуло что-то тёмное и вызывающее, когда он выпрямился и отошёл от стола.

- Что-то не так, дорогой?

Ласковое обращение вконец вывело воина из себя.

- Не смей, - прорычал он, - звать меня так. И держи свои руки при себе рядом с моей сестрой. Она слишком наивна, чтобы знать о таких мужчинах, как ты. И если ты разобьёшь ей сердце, я сверну тебе шею.

Андерс лишь ухмыльнулся, поправляя манжеты.

- Ах, но ты забыл – целительские штучки. Подобные угрозы на меня не сильно действуют, – маг поднял ладонь, словно бы проверяя, всё ли в порядке, как вдруг ещё одна искорка проскочила между его пальцами. – Ужас, как смущающе. Потерять контроль на людях подобным образом.

Гаррет нисколечко не интересовался этой искоркой. Абсолютно.

- Просто держись подальше от Бетани, – угрожающе прорычал он, сжимая кулаки.

На мгновение на лице Андерса промелькнуло раздражение и отчаяние, но уже секунду спустя он вновь таинственно улыбался, словно ничего и не было:

- Твоя сестра уже взрослая женщина, Гаррет. Я не думаю, что ей нравится, когда ты вмешиваешься в её романтические отношения. Она и сама вполне в состоянии принять щекотливое решение.

Хоук на это лишь презрительно улыбнулся:

- Ну конечно ты бы сказал это, учитывая то, что ты пытаешься забраться к ней под юбку!

Мгновение Андерс пристально смотрел на него, а потом сделал то, чего Гаррет ожидал меньше всего – тихо рассмеялся.

- Пальчики Андрасте, ты когда-нибудь устаёшь от этого? От всей этой рутины большого устрашающего старшего брата, я имею в виду. Должен отметить, Гаррет, что ты чрезвычайно предсказуем и неоригинален. Никакого напора.

- О чём ты… - нахмурившись, начал Хоук, но его перебили.

- Могу представить, что это хорошо работало в Лотеринге, в маленьком городке, где все знали, что надо бояться большого злого Гаррета Хоука. Но, как мне ни больно это говорить, дорогой, - маг чётко выделил последнее слово и подался вперёд, чтобы прошептать остальное. Гаррет обнаружил, что не может отодвинуться, его челюсти судорожно сжались, когда он почувствовал движение тёплого воздуха рядом с ухом. Это ещё один вызов, уговаривал он себя. Если ты дёрнешься назад, он выиграет. - Ты больше не в Лотеринге, – промурлыкал Андерс, он был настолько близко, что его губы мазнули по ушной раковине. Гаррет замер. – И, думаю, ты скоро обнаружишь, что тут дела делаются совсем по-другому.

В этот момент дышать было невозможно, потому что даже малейший глоток воздуха наполнял его лёгкие пьянящим запахом мага. Кожа, эльфийский корень и странный пыльный запах, который, судя по всему, исходил от перьев, также был еле заметный оттенок мыла и что-то ещё, пикантное и грубое, - должно быть собственный аромат Андерса.

Не удивительно, что Бет сходит по нему с ума. Пронеслась у него в голове изумлённая мысль.

Как раз тогда, когда Хоук подумал, что момент слишком сильно растянулся, и, святая Андрасте, возможно Иза была права и они действительно флиртуют, Андерс выпрямился, с абсолютно невинным выражением лица.

- Но это всё безобидное подшучивание, разумеется, - произнёс он без малейшего намёка на ухмылку. Отступник развернулся и направился к лестнице, в последнее мгновение бросив через плечо, - интересно, Бетани заняла мне место?

========== Часть вторая. Одержимость. ==========

Гаррет влетел в комнату Варрика слишком поздно, чтобы помешать Андерсу скользнуть на сидение рядом с его сестрой, которая, судя по светящемуся выражению лица, была чрезвычайно рада произошедшему. Единственное свободное место было между Изабеллой и Варриком, и Хоук сердито уселся за стол.

Гном был занят перетасовкой карт с виртуозным мастерством, словно бы случайным движением кисти посылая карты в воздух и уже в следующее мгновение вылавливая их оттуда другой рукой. Пиратка, с другой стороны, понимающе улыбалась Гаррету, опираясь подбородком о ладонь и озорно сверкая глазами.

- Веселимся, Белла? – выдавил воин из себя, подтягивая к себе новую кружку с центра стола.

- За твой счет, дорогой Гаррет? Да ни в жисть! – от одного лишь звука того же прозвища, что Андерс насмешливо произносил минутой ранее, голова Хоука резко дёрнулась в сторону пиратки, из-за чего Иза радостно хохотнула, увидев его сердитый взгляд. – Ну разве что чуть-чуть.

Хоук приложился к выпивке, дабы скрыть, в каком замешательстве он себя чувствовал:

- Приятно знать, что моё унижение является источником твоего удовольствия. Ты подслушала весь разговор, или только самые неудобные части?

- Ох, маленький Гаррет, - произнесла она ласково, погладив его по плечу, - неужто мы чувствуем себя сконфуженно и неудобно из-за жарких взглядов некоторых удалых отступников, бросаемых в нашу сторону?

- Ты как всегда несёшь какой-то бред. Я раздражен, потому что беспокоюсь о Бетани, – воин сжал зубы, специально заставляя себя не смотреть на другой конец стола, откуда доносилось хихиканье Бетани и тихий голос Андерса.

Изабелла рассмеялась, в то время как Варрик начал раздавать карты, перед каждым на столе появилась своя стопка.

- Сладкий, ты сейчас так напряжён, что, если бы мы засунули тебе в задницу кусок угля, то получили бы через пять минут алмаз. Может мне всё-таки позвать ту блондиночку для некоторого облегчения, м? Она бы легко поместилась под столом, да и мне думалось, что она сама предлага…

- Нет! – огрызнулся Гаррет, сверкнув на остальных раздражённым взглядом, когда они с любопытством обратили на него внимание. – Давайте уже начнём эту чёртову игру.

Стоило всем взять свои карты, как тут же последовал вполне ожидаемый поток стонов и счастливых смешков, когда каждый принялся перебирать свои карты в поисках чего-то стоящего, что защитило бы их от опасности публичной наготы. Лично у Хоука всё было не так уж и плохо, но могло бы быть и получше. Его единственная карта, лишь вполовину подходящая, была лириумным принцем, да и тот являлся самым малым из принцев. К счастью, у кого-то карты были похуже, чем у него.

Неожиданностью стало то, что первым из раунда выбыл Варрик, под удивлённые взгляды окружающих элегантно скинувший свой плащ, поклонившись. Следующей была Бетани, удача которой,