отрядом и скакал сейчас Михей на Красное село.

Главные же силы Болотникова находились в Замоскворечье, на правом берегу Москвы-реки.

На ночь Михей был назначен в стражу. Ночь выдалась студеная, звездная. Михей почти не ощущал холода. Так радостно и вольготно было ему сейчас. «Ну вот, — думал он, — недолго воевать осталось, возьмем столицу, а там и домой можно». Соскучился он по дому. Теперь-то он человек свободный, и земля своя у него будет, а не господская.

Вдруг увидел Михей, как во тьме со стороны березовой рощи вспыхнул огонь. Кто-то помахал факелом, будто сигнал подавал.

Через некоторое время из села выехало пятеро всадников. Когда они приблизились, Михей выступил вперед и крикнул:

— Стой!.. Не велено никого пущать.

И другие стражники, товарищи его, наставили на конных ружья.

— Прочь с дороги, дурень, — бросил один из всадников, не останавливая коня.

— Сам Истома Пашков, — шепнул Михею стражник, что стоял рядом.

Конники проследовали к роще. Назад вернулись нескоро.

Невдомек было Михею и его товарищам, что Истома Пашков встречался в ту ночь с посланцами царя Василия. Уже не раз подсылал Шуйский своих людей к Пашкову: склонял на измену, обещал оставить ему его войско. Пашков и сам уже ясно видел: нет, не повести ему за собой все войско Болотникова, а «листы», в которых Болотников призывал холопов бить господ, были дворянину Пашкову, что нож в сердце. Уж лучше с боярским царем ужиться, чем с мужиками. «На условия государя согласен, — сказал сегодня в роще Пашков царевым посланцам. — Начинаю служить ему завтра же!»

Однако увлечь все свое войско на предательство Пашкову не удалось. Крестьяне да холопы от него отшатнулись.

— Не с руки мне за Пашковым идти, — говорил Михей. — Зачем?.. Чтоб опять в кабале мучиться?

— Верно! — поддержали Михея мужики. — С Пашковым идти — в неволю ворочаться. А то и вовсе шкуру спустят, коли зло на нас держат…

В тот же день, 27 ноября, с реки Двины на выручку Шуйскому прибыл большой отряд стрельцов.

А гонцы доложили, что царские воеводы очистили от мятежников Волок Ламский и Можайск. Да еще к Москве двинулась надежная рать смоленских дворян.

Царь созвал военный совет.

— Самый раз настал ударить по Болотникову, — сказал воевода Скопин-Шуйский, — часть войск его на левом берегу. Для нас выгода.

— К тому же, — добавил воевода Туренин, — в Ивашкиных войсках смута началась…

— Откуда знаешь? — спросил царь.

— «Языка» привели. Говорит, как услыхали, что Пашков к нам перекинулся, холопов страх одолел. Сам Ивашка чернее тучи ходит…

— Готовить полки на вылазку! — приказал царь.

Сражение в Замоскворечье Болотников проиграл. Пришлось ему отступить к своему укрепленному лагерю в село Коломенское.

А еще через несколько дней к царю Василию пришло мощное пополнение — смоленские и ржевские полки.

Все свои войска царь двинул на Коломенское.

Но лагерь Болотникова оказалось не легко взять. Там были не только земляные укрепления, но и удачно примененная придумка, которую назвали «обозом».

Что же это такое «обоз»? А вот что. Собрали сотни саней, телег и повозок, поставили их в два-три ряда одни на другие. Затем плотно набили сооружение соломой и стали обливать водой. На морозе все это затвердело словно камень.

Три дня били из пушек царские войска по «обозу», разбить не смогли.

Секрет укрепления выдал один дворянин-перебежчик. Он посоветовал стрелять огненными ядрами.

После такого обстрела лед стал таять. Болотников с большими потерями ушел на Калугу.

ДРОВЯНАЯ ГОРА

Царь Василий послал под Калугу своего брата Дмитрия с повелением: «Добить Ивашку Болотникова». Но вскоре в Москву пришла весть: побитым оказалось войско Дмитрия.

Тогда царь отправил под Калугу второго брата Ивана с тремя полками и пушками. Тот хотя и осадил город, но взять никак не мог. Стены Калужского острога были не из камня, а из дубовых бревен. Бревна, толстые и тяжелые, сложили в несколько рядов, скрепили. Даже пушечные ядра не могли разбить такие стены. Пробовали стрелять по ним из «огненных» пищалей, но защитники быстро тушили возникавший пожар.

Тогда воеводы решили устроить возле стен города великий пожар. Чтобы выполнить задуманное, они заставили мужиков из окрестных деревень валить лес, рубить его на дрова и подвозить на санях к лагерю.

И вот со стен острога увидели осажденные, как стала вырастать на некотором отдалении дровяная гора. Быстро росла эта гора, потом начала понемногу двигаться к стенам острога.

Как же она двигалась? Да очень просто. Ратники, которые прятались за дровами, все время перекидывали поленья. С каждым днем ближе и ближе подступала гора к стенам Калуги. Стрелять по ней со стороны острога было бесполезно: никого не видно.

Болотников вовремя разгадал план царских воевод. Он собрал приближенных и сказал:

— Коли воеводы подведут дровяную гору под стены да зажгут, мы пропали. А потому сидеть сложа руки да смотреть, как та гора к стене идет, не будем. Есть у меня дума, как погубить дровяную гору.

В ту же ночь надежные люди начали рыть подкоп под стеной в сторону дровяной горы. Среди них был и Михей Долгов. Никто не знал, для чего роется тот подкоп, но чувствовали, что дело им доверили большой важности.

Болотников сам не раз спускался в подкоп, замерял аршином его длину, иногда требовал, чтоб все затихли: прислушивался.

А дровяная гора уже близко подступила к стене острога. С беспокойством смотрели на нее осажденные.

Но вот Болотников остановил землекопов:

— Хватит. Дальше не ройте.

Потом он велел сделать конец подкопа просторным. Когда и это было выполнено, Болотников распорядился, чтобы в подкоп закатывали бочки с порохом.

Так под дровяной горой и под царскими ратниками, что скрывались за ней, образовался огромный пороховой погреб.

В одну из ночей Болотников взорвал начиненный порохом подкоп.

Сразу же после взрыва он вывел свое войско из города и, пока враг не успел опомниться, ворвался в его лагерь.

Восставшие нанесли еще одно поражение царским воеводам.

Однако