снова впал в забытье. Рука, сжимающая мою лодыжку, безвольно упала, и я получил свободу. Секунду я не мог пошевелиться. Да, кажется, Аннабет не преувеличивала, когда говорила об отце!

На всякий случай, сжав ручку, готовый в любой момент сорвать с нее колпачок, я вышел из столовой и поднялся по лестнице на второй этаж. Там до моих ушей донесся плач. Еще издалека я понял, что это – не Аннабет, но все равно побежал на звук.

В одной из спален все, кроме большой кровати, было опрокинуто, а на полу, возле упавшего серванта, сидели двое мальчишек. Они тихонько хныкали, обняв друг друга. Мое сердце болезненно сжалось. Как эти люди смеют обижать невинных детей?! Я подошел к ребятам. Это были единокровные братья Аннабет по отцовской линии – Бобби и Мэтью. Я опустился перед ними на колено и спросил:

- Что случилось?

Мальчики-близнецы сразу перестали плакать и посмотрели на меня с надеждой. Теперь они видели во мне спасителя, и я не мог их подвести.

- Папа и мама снова напились, - заговорил Мэтью.

- Снова? – удивился я. – А часто у них это бывает?

- Они уже с прошлого лета не пьют, - пояснил Бобби. – Но если напьются, начинают все крушить и ломать. А зло свое срывают на Аннабет.

- И где она? – спросил я.

- Убежала, - ответил Бобби. – Мы ее предупредили, и она убежала.

- Так, ну хорошо, хоть она в безопасности, - вздохнул я. – Вашего отца я уже видел. А где миссис Чейз?

- Ушла в магазин еще за выпивкой, - всхлипнул Мэтью. – Перси, мы боимся!

- Не бойтесь, - подбодрил их я. – Все будет хорошо. Давно ушла ваша мать?

- Минуты за три до того, как ты приехал, - проинформировал меня Мэтью. – Мы все видели в окно.

- Тогда у нас не так много времени, - решил я. – Давайте-ка сваливать отсюда. Сколько времени у ваших родителей, обычно, запой?

- Он может и месяцами тянуться, - заметил Бобби.

- Ох, - вздохнул я, - тогда быстренько соберите необходимые вещи, и пошли со мной.

Пока ребята собирались, я стоял в коридоре, и от нечего делать подошел к спальне Аннабет. В дверях я едва не наступил на что-то твердое. Это оказалась заколка моей девушки. Странно, она никогда с ней не расставалась. Сунув заколку в карман, я стал взволнованно расхаживать по коридору.

Минут через пять близнецы вышли с рюкзаками на плечах. Туда, как они объяснили, им удалось втиснуть все учебники и некоторую одежду. Я взял за руку Бобби. Мэтью, в свою очередь, ухватился за брата. Свободной рукой я сжимал ручку. Хоть мой меч и не может причинить смертным вреда, им можно припугнуть.

Тем не менее, в гостиной по-прежнему никого не было. Но, стоило нам выйти во двор, Бобби крепче сжал мою ладонь. Пошатываясь, в калитку заходила миссис Чейз. Увидев нас, она нахмурилась и уперла руки в бока. С одной руки у нее свисал пакет.

- Не бойтесь, - шепнул я ребятам, и смело повел их вперед.

- Вы куда это собрались?! – строго спросила пьяная мамаша у своих сыновей, когда мы подошли ближе.

- Куда надо, - ответил за них я. – Туда, где не будет ваших пьяных выходок, миссис Чейз.

Женщина стала надвигаться на меня. Что ж, такую возможность я тоже предусмотрел. Одно движение пальцами – и Анаклузмос блеснул в моей руке.

- Только подойдите, - пригрозил я. – Это – стигийская сталь, которая может причинить вред и смертным тоже!

Ну, да, я соврал, но это была, что называется, ложь во спасение. Ребят нужно было уводить оттуда. Очевидно, миссис Чейз еще не была настолько пьяна, чтобы проявлять суицидальные наклонности, поэтому благоразумно отошла в сторону. Я снова взял за руку Бобби и вывел их с братом туда, где была припаркована моя машина. Миссис Чейз проводила меня испепеляющим взглядом, но тут же ушла в дом.

========== Глава 2 ==========

Я не нашел для братьев Аннабет другого приюта, кроме нашей квартирки. Но мама, к ее чести, не сказала ни слова против чужих детей. А уж когда Бобби случайно обронил, что их даже не покормили, они с братом тут же были посажены за стол.

Я оставил их там и рванул обратно в машину. Нужно срочно найти Аннабет. Мобильник ее был отключен, что я уже несколько раз и проверил. Итак, насколько я знал свою девушку, она, скорее всего, отправится в Лагерь. А значит, нужно ехать туда.

Я летел так быстро, как только мог, потому что не знал точно, туда ли отправилась Аннабет. Если ее там нет, нужно искать в других местах, и я не могу позволить себе задерживаться. Скорости, с которой ехал мой «Фольксваген» позавидовал бы любой профессиональный гонщик, но даже это не мешало мне внимательно смотреть по сторонам. Почему я смотрел? Да потому что неизвестно, как Аннабет отправится в Лагерь. Вдруг пешком. Маловероятно, но все-таки…

И вот, впереди показался Холм Полукровок. Поднявшись наверх, я остановил машину возле сосны Талии и побежал по снегу. Поскольку Лагерь Полукровок находился на возвышении, снега здесь было еще больше, чем в городе. Но ребята, которые жили здесь круглый год, судя по всему, прочищали тропинки шириной метра в полтора, от чего по обеим сторонам от них образовывались сугробы выше человеческого роста. Не очень удобно было идти между ними, но я это проигнорировал. Моя память (из-за насыпей снега я ничего не видел) подсказала мне, где находится Большой Дом. Я на всех парусах рванул туда, и на первом же повороте умудрился врезаться в Криса Родригеса, бойфренда Клариссы Ла Ру.

- Извини, Крис, - пробормотал я, пока мы оба поднимались, потирая ушибленные места.

- Привет, Перси, - поздоровался тот. – Все нормально? Ты чего это, посреди зимы к нам?

- Привет, - кивнул я. – Аннабет не появлялась?

- Не знаю, - нахмурился Крис. – А что, должна была?

- Думаю, что да, - коротко ответил я. – Хирон у себя?

- Вроде бы, - кивнул Крис. – А что…

Но дальше я его уже не слушал, со всех ног рванув к Большому Дому. На полдороге меня посетила мысль, что зря я так с Крисом. Он ведь многое сделал для победы над Кроносом. Надо будет перед ним извиниться. Но только после того, как я выясню, где Аннабет.

- Хирон! – крикнул я, вбегая в дом.

Мой учитель-кентавр сидел в своем инвалидном кресле возле камина и читал что-то. Услышав восклицание, он невольно вздрогнул, отложил книгу и развернул свое кресло лицом ко мне.

- Перси? – удивленно спросил он. – Что ты здесь делаешь?

- Хирон, у меня неприятности, - не стал я