class="book">рушилось вокруг их семьи.

Может быть, так было из-за того, что отец считал себя королем их замка, правящим

недостойным окружением. Может быть, жестокость, проявляемая здесь, позволяла ему

чувствовать власть, которой у него не было в реальном мире. Возможно, осознание того, что он в состоянии обеспечить комфортную атмосферу в доме, но целенаправленно этого

не делает — часть психопатического начала, присущего его личности. Он не был плохим

человеком. Он был гораздо хуже. Отец слишком гордился собой, поэтому отказывался от

всего, что могло принести пользу его семье.

В глазах собственного сына это превращало его в настоящее воплощение зла.

Перед тем как выйти замуж, Ида работала горничной у богатой семьи в Уэст-Палм-Бич.

Его отец встретился с парой других рабочих, чтобы скоротать время по дороге к

роскошному особняку, расположенному на пляже. Он собирался провести там несколько

дней, делая ремонт, а вернулся с тремя товарищами и Идой, которая, наконец, поймала в

свои сети мужчину. Ей надоело быть чьей-то служанкой. Когда приехавший вдовец

проявил интерес, она сбежала.

К несчастью, она это сделала слишком быстро и без колебаний, не осознавая, что

попадет из огня да в полымя. Даже хуже. В течение одной ночи она из одинокой, постоянно работающей горничной превратилась в одинокую, перегруженную работой и

оскорбленную домохозяйку. У мальчика не было приятных воспоминаний об Иде.

Возможно, она хотела быть лучше. Может быть, старалась превратить их лачугу в уютный

дом, пыталась стать хорошей матерью. Хотя если такое и было, то он не мог этого

вспомнить. Возможно, она не такая ужасная, как ему кажется. Может, отец сделал ее

такой. Не имеет значения. Он все равно ненавидел ее из-за того, что она делала со своей

дочерью. С его сестрой, Рути.

Рути была милым и доверчивым ребенком, который с первого дня покорил его

сердце. Счастливая маленькая девочка, улыбающаяся независимо от того, насколько

ужасно к ней относится мать. Каждую секунду, свободную от школы и работы, он

проводил, заботясь о своей маленькой сестренке. Он обожал ее и делал все возможное, чтобы защитить от родителей, особенно от Иды. Следил, чтобы она не ложилась спать

голодной, старался купать ее. Он не мог делать это постоянно, но пытался изо всех сил.

Уничтожал доказательства несчастных случаев, стирая ее одежду в ручье, и высушивал

перед тем как положить в комод. Вытирал Рути слезы и целовал там, где «бо-бо».

К сожалению, таких поцелуев было слишком много.

Каждую ночь она говорила:

— Братик, расскажи мне сказку, в которой есть радость, и нет боли.

Он ложился на кровать, которую они делили с тех пор, как родилась Рути. Пытаясь

не замечать запах их немытых тел, придумывал для нее радостные истории, которые

позволяли ненадолго забыться. Они смотрели на звезды из окна комнаты, и иногда он

использовал их в своих рассказах.

— Видишь ту сияющую звезду, Рути? — говорил он, глядя в окно. — Это ты.

Самая красивая звезда на небе.

— А где же ты? Тоже там? — спросила она однажды.

— Я та звезда, что ближе всех к тебе.

Мальчик не знал, становится ли она счастливей от этих историй. И не мог сказать, в чем заключается для него счастье. Разве можно объяснить это четырехлетней девочке?

Но он пытался.

Однажды, убедившись, что отец и Ида спят, он открыл заднюю дверь и впустил

Разора, большого черного ротвейлера, который когда-то забрел к ним в дом и с тех пор не

уходил. Сначала отец не позволил приютить собаку. Сказал, что им не нужен еще один

рот, который надо кормить. Грозил, что пристрелит пса, если тот останется в доме. Собака

была сообразительнее. Чувствуя отцовскую враждебность, пес приходил только ночью и

дожидался объедков за сараем. Мужчина, в конце концов, смягчился. Однажды пес

разбудил хозяев ночью, предупреждая, что в курятник пытается забраться какой-то зверь.

Их не разбудило бы кудахтанье кур, но собачий лай и лапы, царапающие дверь, сделали

это. Отец решил, что Разор, возможно, не так уж и плох, и позволил ему остаться с одним

условием: пес должен всегда находиться снаружи.

Мужчина ударил сына еще раз, и, понаблюдав за ним несколько секунд, сказал:

— Начинай свою чертову уборку и не возвращайся, пока не закончишь. Не

справишься с этим до ужина — останешься без еды.

Даже не нужно было смотреть на мачеху, чтобы понять, что она специально подаст

ужин раньше. Мальчик направился к задней двери, захлопнув ее за собой.

— Ко мне, Разор, — позвал пса.

Когда он закончил всю работу, на улице было темно. Он нашел немного еды и

отнес ее за сарай, отдав половину Разору. Поели в тишине. Он вымыл дождевую бочку и

прошел в дом. Завалившись на кровать рядом с сестрой, прижал ее к себе. Она застонала.

— Братишка здесь, Рути. Хочешь, расскажу сказку?

Он устал, но не смог бы заснуть, оставив ее без истории.

— У меня болит живот, — прошептала она.

— Отвести тебя в ванную? — зашептал он в ответ.

— Нет. Это не такая боль.

— Не такая? Ты голодна?

— Мамочка ударила по животу.

Он напрягся, затем зажмурил глаза. Хорошо, что девочка не захотела слушать

историю этой ночью, потому что единственное, о чем он мог думать — это то, как

задушит Иду голыми руками.

***

На следующий день мальчик возвращался из рощи, неся трех белок, которых убил

из рогатки. Ида могла сделать из этого неплохое рагу. Сегодня утром он наблюдал, как

Рути медленно ела свой завтрак. Она выглядела нормально, и поэтому он уехал охотиться

еще до того, как она закончила есть. Он нес добычу на плече и