старался Шахматноголовый и так долго ждал сам Кимбли, чтобы, получив столь желанную свободу, потерять её в считанные секунды после освобождения.

Немного неловкими движениями достав из кармана джинс мобильник, Зольф немного трясущимися от непривычки пальцами набрал заученный давным-давно на память номер и поднёс прибор к уху, ожидая, когда же закончатся гудки.

— Да? — послышался в телефоне до боли знакомый голос.

— Привет! — достаточно радостно воскликнул алхимик. — Можешь радоваться! Меня отпустили!

— И что ты теперь собираешься делать? — Кавахира своей интонацией буквально заставлял ответить своего собеседника то, что нужно ему.

— Хочу сперва забрать своего, а потом приехать к тебе, — Зольф не переставал улыбаться. — Ты не против?

— Жду тебя, — строго приказал Щахматноголовый и сразу же отрубился.

А Кимбли, усмехнувшись, спрятал мобильник обратно в карман. Всё же сотрудничество с Кавахирой было ему важно, но и оставаться без оружия он не мог. Особенно учитывая то, на что именно он совсем недавно подписался.

Он же не какой-то идиот!

========== Глава II. Спокойствие ==========

Так жизнь, возведя человека на вершину благополучия, продолжает и там дразнить и мучить его. Впереди всегда остается что-то недосягаемое, вечный соблазн и вечная неудовлетворенность.

Теодор Драйзер

Привычным быстрым шагом ступая по плохо видимой из-за темноты ночи траве, Вайпер неприятно ёжилась из-за холода, пробирающего до костей, и кривилась, желая как можно скорее дойти до своего дома, в котором она наконец сможет согреться.

Пожалуй, низкая температура была единственным фактором, за который девушка не любила ночь. У неё и так всё время были холодные кисти и ступни даже в летнюю жару. А после захода солнца у неё не оставалось и шанса на то, чтобы хоть как-то согреться и перестать дрожать. Именно это заставляло шамана быстро идти, чтобы как можно скорее оказаться в своей обители.

Да и контакт с людьми на протяжении последних нескольких дней порядком её утомил. Маммон никогда не любила их и старалась избегать лишних встреч с ними, только иногда выбираясь из своего дома, находящегося в непролазной глуши, чтобы заработать.

Деньги были единственным, что она любила в этой жизни.

Девушке не были нужны ни семья, ни друзья, ни полноценное общение с «коллегами». Ей было вполне хорошо и в гордом одиночестве, в окружении своих любимых книг, множества так и недописанных стихов, денег, крепких сигарет и тяжёлой музыки, которые никогда не причиняли ей боли и приносили только удовольствие.

В отличие от людей.

Вайпер давно поняла, что ждать чего-то другого от представителей её вида глупо и неразумно. Даже среди духов, которые до своей смерти тоже принадлежали к человеческому роду, было намного больше умных и понимающих личностей, чем среди живых, которых девушка видела на протяжении всей своей жизни.

Не желая опять совершать прошлые ошибки, Маммон полностью отказалась от того, что для всех остальных было «правильным». Она просто смирилась с тем, что ей не дано быть такой, как другие.

Ведь, в конце концов, большинство людей не могут видеть духов. А вот для неё это является единственным способом зарабатывать себе на жизнь. Если бы не этот врождённый дар, который сломал ей жизнь, то она бы не смогла накопить столько денег, сколько у неё было сейчас.

А от мысли, что у неё могло бы не быть этого капитала, девушке становилось страшно. Бедности она совсем не хотела. Вспоминая, как плохо она жила с родителями в той маленькой деревушке на границе Германии, шаману совсем не хотелось возвращаться в прошлое, которое не сулило ей ничего хорошего.

Уж лучше работать с мёртвыми, чем всю жизнь бедствовать.

Увидев тёмный силуэт своего дома в паре десятков метров от себя, Вайпер довольно ухмыльнулась и зашагала ещё быстрее. Она слишком замёрзла, чтобы позволить себе такую роскошь, как неспешная прогулка. Девушке очень хотелось отдохнуть и забыть о внешнем мире, который она искренне ненавидела, поэтому она была счастлива, что до её обители оставалось совсем чуть-чуть.

Но когда загробно-холодный ветер ударил ей в лицо, единственную не закрытую одеждой часть тела, шаман недовольно поморщилась. Подобное её уже давно не пугало из-за того, что с потусторонним миром она контактировала настолько часто, что уже научилась ничему не удивляться.

Просто девушка про себя негодовала от того, что её блаженный отдых откладывается на неопределённый срок.

Не более.

Осмотревшись вокруг в поисках того, кто именно мог появиться рядом с ней с целью, пускай и неосознанно, поиздеваться над ней, Маммон ожидала увидеть какого-нибудь духа или в крайнем случае демона, но никак не вполне телесное существо, облачённое в длинный тёмный плащ.

Многозначительно хмыкнув, девушка сложила руки на груди, стараясь ограничить своё личное пространство, которое было для неё всем. Из-за темноты ночи, которые последние несколько лет была её верным товарищем и помощником, шаман не могла нормально рассмотреть незваного гостя, что приносило ей много проблем и заставляло инстинктивно напрячься, чтобы вовремя ответить на возможную атаку.

- Не думал, что кого-то занесёт в такую глухомань, - хмыкнула Вайпер, по привычке говоря о себе в мужском роде.

Ей никогда не хотелось быть женщиной

- Если бы не мой долг, то я бы ни за что тут не появился, - незнакомец сделал уверенный шаг вперед. – Как один из членов Вендиче, должен вам сообщить, что совсем скоро начнётся Турнир шаманов. И в мои обязанности входит проверить вас.

Устало вздохнув, девушка покачала головой, слегка опустив взгляд, спрятанный за непроницаемой тканью капюшона. Она совсем не хотела во всё это ввязываться и участвовать в этом глупом соревновании, которое было организовано непонятно кем и неизвестно зачем.

Ей было хорошо и так, в своём доме, находящемся у черта на куличиках, без людей и лишних контактов с ними. Вайпер совсем не хотела общаться с другими без необходимости, в том числе, и сейчас. Если у неё всё же получится пройти этот долбаный отбор, то спокойствие не будет светить шаману ещё несколько месяцев, за которые она бы смогла неплохо заработать.

Тогда почему она до сих пор не прогнала Вендиче?

- Начинай, - недовольно согласилась Маммон.