Пирогов со своими?

— В Полоцке, — айтишник замолчал, оглядываясь на скрипнувшую дверь.

В отдел вошёл Глава:

— Ну что?

— Блуждающий портал, — коротко пояснил Виктор.

— Странно, — хмыкнул Хваль. — Тогда это не ведьмы: для создания нестабильных «проходов» требуется колоссальная энергия. Маги?

Их оборвал крик из динамиков:

— Шеф! Тут полная хрень! — орал Романович. — Наши деактиваторы не работают.

— Ищите точку входа.

— Какая точка, Степаныч? — вспылил мужчина. — К нему не подойти! Я Пашу послал, так его чуть не размазало по земле.

Наумов и Хваль переглянулись:

— Порталы так не работают.

— Шеф, — новый крик Романовича, — эта херовина покалечила Захарчука, словно шокером долбанула.

— Он жив?

Пару минут в динамиках было тихо, а мужчины у монитора ждали, затаив дыхание. Наконец Романович ответил:

— Пока да, но долго не протянет.

Вмешался Хваль:

— Лёня, ставьте щит. Мы скоро будем.

Наумов тем временем повернулся к блондину:

— Саша, готовь зал переноса: порталы для нас и для Пирогова.

— Понял.

— Останетесь здесь с Филом и Игорем, — присоединился к Виктору директор. — Остальные — за мной.

… Хваль уже успел переодеться в камуфляж и собирался идти в зал переноса, когда в дверь постучали.

— Звали, Сергей Алексеевич?

— Заходи, Надюша, — мужчина поманил «ресепшн». — Контору заперла?

— Да.

— Умница. Останешься здесь с Сашей Харламовым и…

— Филиппом Райским и Игорем Шестаковым, — подсказала девушка.

— Точно. А мы ненадолго отлучимся.

Надя распахнула ярко-синие глаза.

— И больше никого?

— Страшно? — мужчина насмешливо глянул на девушку и успокоил: — Мы вернёмся через полчаса — максимум через час.

— А если?..

— Лучше без «если», — предупредил директор, выходя из кабинета.

С колотящимся от страха сердцем Надя Черникова шла по пятам за мужчиной. В зале переноса их уже ждали. Стражи скупыми, выверенными движениями проверяли оружие, выслушивая цэу от Наумова. Хваль подхватил свой «карабин», перевёл взгляд с побледневшего блондина-компьютерщика, на перепуганную «ресепшн»:

— Бестолочи. За что только деньги плачу?

В ответ на него очень жалостливо посмотрели. Мужчина тихо рыкнул и бросил уже перед самым переходом:

— Да не полезет сюда никто. Сегодня и в волшебном мире, и в Междумирье — праздник Лита. Даже Тёмная стража на играх в Рубрум-эсте. Демоны фанатеют от этих древних увеселений и никогда не пропускают.

— А как же Волшебный котелок? — робко поинтересовалась девушка.

— Вот нос любопытный, — чертыхнулся Хваль, настороженно глядя на Надю. — Как пронюхала про артефакт?

От ответа спас Саша Харламов: парень кивнул на металлическую рамку, от которой пошло белое свечение:

— Портал активирован.

— Удачи! — крикнула девушка вслед стражам, потом переглянулась со взъерошенным айтишником: — И нам удачи.

Их удачи хватило ровно на полчаса. Дзынкнули стёкла — и фойе на первом этаже стало заволакивать дымом. Харламов выскочил в коридор, за ним — Надя.

— Это стопудово демоны, как чувствовала. Они за этим артефактом с зимы охотятся.

— Знаю. Бери этот чёртов Котелок и вали отсюда, — прохрипел от волнения парень, прислушиваясь к подозрительной тишине на первом этаже.

Надя торопливо кивнула, заскакивая на минуту в кабинет директора. Уже подбегая к лестнице, услышала грохот выбитой входной двери. Наперерез ей метнулись Шестаков с Райским и, сбежав вниз, сделали пару предупредительных выстрелов. Даже не выстрелов — тихих хлопков. Харламов и Черникова услышали крик Игоря:

— Стоять!

Саша толкнул девушку к чёрному ходу и бросил ключи:

— Спускайся вниз. Как только демоны поднимутся за нами на второй этаж — беги, возьмёшь мою «ауди».

Дверь захлопнулась за спиной, тихо щёлкнул замок. Надя быстро спустилась и замерла, прислушиваясь к происходящему. Когда шаги прогрохотали по лестнице, а затем по коридору второго этажа, девушка выглянула в окно. Никого не было, лишь заманчиво близко стояла синяя «ауди» Харламова. И Надя решилась. Резко выдохнула, поворачивая ручку пластикового окна, выпрыгнула на улицу и подбежала к машине. Предательски громко пискнула автосигнализация — тут же из-за угла выглянул один из нападающих:

— А ну, стой!

— Ой! — испуганно пискнула девушка, присев от ужаса.

Демон заржал, глядя на перепуганную смертную. Даже не подумав, что у этой цыпочки в узкой юбке может быть древний магический предмет.

— Ник, кто там? — спросили из-за угла дома.

— Баба какая-то, — демон шагнул к испуганной девушке. — Брать?

— Секретарша из приёмной, наверное. Пусть валит, она нам не нужна, — прозвучал приказ.

Надя мысленно перекрестилась, прыгнула в машину — и педаль газа в пол. Черникова понимала, что фора у неё небольшая, от силы минут десять-пятнадцать, пока нападающие не узнают, кто увёз артефакт из конторы. В своё время вместе с отцом Надя пересмотрела кучу боевиков со стрельбой и погонями, поэтому понимала, что далеко не уйдёт, тем более от демонов. Ей надо было связаться с Хвалем или Наумовым и запутать след, чтобы Светлые успели вернуться. Перед глазами вспыхнула ярко-красная буква «М». Метро! Очень кстати!

Бросив автомобиль в ближайшем дворе, девушка спустилась в подземку. Сунула под нос контролёру проездной и побежала к поезду. Пристроилась у стены, гадая как быть. Куда бежать? Она ещё никогда вот так не сталкивалась с демонами. До этого они заходили в контору официально и вели себя предельно вежливо, ничем не отличаясь от людей на первый взгляд. Вот только аура у них была тяжёлая, давящая, и глаза изредка вспыхивали красным. Даже когда они улыбались и делали комплименты, Надю передёргивало. А что демоны сделают сейчас, когда она стала между ними и таким желанным артефактом?

Девушка выбежала наверх и вскочила в отъезжающий троллейбус. Села на свободное сидение и вытащила телефон. Вот гадство! Хваль не доступен, Наумов тоже. Надя на секунду замерла, глядя в окно. Потом вздрогнула, недоверчиво глядя на оживший айфон. Номер был незнаком.

— Слушаю.

— Надежда Аркадьевна, куда же вы убежали?

— Кто это? — спросила девушка, уже прекрасно понимая, с кем говорит.

— Нам очень нужен такой маленький котелочек, который вы, конечно же, случайно, прихватили с собой. Давайте вы сейчас продиктуете адрес — и мы заберём вас, — ласково уговаривал чей-то приятный голос.

Где-то на заднем фоне послышался стон. Харламов! Парня было жалко. Что стала бы