вскоре послышался плеск - это меня начали искать. Пора на 'сцену'. Обмотал кольцо в заранее приготовленные водоросли, набрал побольше воздуха и снова нырнул, после чего 'всплыл' уже на глазах зрителей. Да, во мне точно погиб величайший актер - я тяжело дышал, по лицу расплывалась синева (приготовленная заранее), а глаза сверкали победным огнем. На дрожащих ногах, с помощью 'друзей', я поднялся по веревочной лестнице на палубу, опустился на одно колено перед ошарашенной Златой и, протягивая ей кольцо, с пафосом произнес:

- Не знаю, твое ли, но прими от всей души в качестве выполненного первого задания.

Я немного опасался, что Злата свое кольцо не признает. И не примет. Но оно многим было знакомо. Внутри даже была гравировка. Присутствующие замолчали, ожидая вердикта. И я вместе с ними. Девушка взяла 'находку', очистила от мусора, посмотрела на надпись, примерила - конечно, оно оказалось впору. Прошлось соглашаться.

- Ты выполнил первое задание, - торжественно произнесла Злата.

Народ вокруг зашумел, обсуждая находку и строя самые разные предположения. Прогулка продолжилась, но теперь главным героем был я. Еще некоторое время все разговоры вертелись вокруг кольца.

В понедельник институт гудел, как разбуженный улей. Многие подходили к Злате, смотрели на кольцо. Кто-то поглядывал на меня с сомнением, кто-то с недоумением. Как вдруг оказалось: я - известная личность. Совершенно незнакомые люди подходили ко мне, хлопали по плечу со словами:

- Молодец!

Или:

- Как тебе это удалось?

Но больше всех доставали умники с вопросами:

- На дракона с собой возьмешь?

К обеду у меня уже голова раскалывалась от киваний, щеки сводило от улыбок.

Во вторник интерес поутих, а в среду я уже сидел на лекциях совершенно спокойно. Институт снова стал местом учебы, а те люди, что и раньше были незнакомыми, опять перешли в эту категорию, перестав меня замечать.

- Что дальше делать будешь? - спросила меня Василиса на одной из лекций.

Я пожал плечами - никаких разумных вариантов решения этих задач не было.

- Хороший план, - прокомментировала она с сарказмом.

Я опустил голову и увидел на полях записи:

1.найти дракона

2.достать меч

3.убить дракона

Да уж, всего делов-то.

Лекция продолжалась, профессор что-то бубнил, я машинально что-то записывал, а мысли все крутились вокруг дракона.

- Красиво, - вдруг сказала Василиса. - Я и не знала, что ты рисуешь.

Я недоумевающе посмотрел на соседку, а потом в тетрадь. Вместо лекции на всю страницу расположился дракон. Он лежал на брюхе, распластав крылья, опустив голову, над ним возвышался рыцарь, видимо я, и целился мечом ему прямо в сердце. Ну мне так кажется, что там должно быть сердце. Иначе зачем рыцарю направлять меч именно в это место?

- Василиса, ты гений! - закричал я, вскакивая с места. Народ начал на меня поглядывать, пришлось снова сесть за парту. Повезло, что лекция закончилась буквально через пять минут. Мы собрались и вышли в коридор, где я чмокнул подругу в щеку, и со словами: 'Потом все объясню', - сбежал домой.

Идея, пришедшая мне в голову, была простой и гениальной. В условиях задачи не было сказано, что дракон должен быть реальный и живой. Также не оговаривалось, что победить дракона должен реальный и живой я. Так что дело за малым - создать виртуального меня, потом виртуального дракона, и виртуально его победить.

Окрыленный, я полетел к одному из своих немногих друзей. Он был гением программирования, все время сидел за компом. Если кто и может мне помочь - так только он. Мы надергали множество картинок из инета. Фактически, нам была нужна только одна сцена. Где рыцарь побеждает дракона. Мы забросили учебу, все свои силы отдавая разработке. И вот через неделю и тонну выпитого кофе я приступил к тестированию. Первые раз двадцать дракон сжигал меня первым же выдохом. Еще раз тридцать я успевал вытащить меч. После того, как у меня получилось продержаться минуту, мы с другом напились. Несколько дней упорных тренировок, доработок - и меньше чем через две недели после первого задания я готов был попробовать выполнить второе.

Мы нашли пустую аудиторию с большим экраном, подключили к нему комп. Вообще-то, на 'подвиг' я пригласил только Злату. Но пока мы готовились, народу становилось все больше, и к началу испытания в аудитории не было свободного места.

Я уселся поудобнее, мои руки запорхали над клавиатурой, и вдруг... я стал своим героем.

Передо мной был вход в пещеру. Да, именно таким мы рисовали его. Но сейчас он был абсолютно настоящим. Камень порос мхом, чахлые деревца вокруг, пахло сыростью и еще чем-то. А кости вокруг мы не рисовали... Я осмотрел себя - холщовые штаны заправлены в кожаные сапоги. Поверх рубашки кольчуга. И голова какая-то тяжелая... Я ощупал ее руками - шлем! А это что еще на поясе так тянет вниз? Меч! Тяжелый такой... Как нарисовали - так и выгляжу... Вот попал - так попал!

Изнутри пещеры послышался шум и топот. Я отскочил от входа и спрятался за ближайшей скалой. Вскоре показался и источник шума, кто бы сомневался - дракон. Вблизи чудовище казалось не таким уж страшным: чуть больше двух метров в длину, голова, как на картинках, вытянутая шея, каплевидное туловище, длинный хвост, вдоль спины гребень, огромные крылья, весь покрыт темно-зеленой чешуей, поблескивающей, словно бутылки на солнце. Шкура на вид довольно прочная... Да, совсем не такого дракона мы рисовали....

Я судорожно начал вспоминать, что мне известно про драконов. Кажется, у них уязвимы тонкие крылья, глаза и пасть. И на животе более тонкая кожа... А сердце у него где? Много времени на осмотр у меня не было, мы же создали всего одну поляну с несколькими скалами и развалинами, закольцевав пространство. Наблюдая за ним, старался оставаться незамеченным, но у меня это не получилось. Ноздри дракона расширились, и голова повернулась прямо в мою сторону. Широкие крылья распахнулись, их тень накрыла меня...

Я набрал побольше воздуха и шагнул на поляну. Место сражения было создано нами таким образом, чтобы заманить дракона в старые развалины, где он будет скован в движениях и лишён подвижности. Летать там возможности тоже не было.

Дальнейшее мне помнится смутно. Я прыгал вокруг дракона, размахивая мечом, пытаясь прикрыться щитом. Я пытался использовать размеры противника против него