платформы пространного Императорского дворца, что взирал с высоких небес на город величиною с планету. Рядом стоял Хэн, тоже волнуясь, но стараясь спрятать свои чувства. Он успокаивающе обнял Лейю широкой рукой за плечи.

Маленький Анакин и близняшки, Йакен и Йайна, тоже были здесь, одетые в неудобные пышные наряды, но вели себя хорошо, видимо, чувствуя волнение окружающих.

Взгляд на семейство Лейи Люку был ножом по сердцу. Не то чтобы он завидовал Лейе и ее браку - нет, у него и у его сестры слишком разные жизни. Но он так страстно мечтал о подобном будущем для себя и Каллисты. Лишь Каллиста…

Как два могущественных рыцаря-джедая, они были бы совершенной парой. Они могли бы быть безумно счастливы, идеально подходя друг другу. И были бы, если бы обстоятельства не вели против них постоянную тайную войну! Лицо Люка хранило каменное выражение, маска скрывала его чувства… но внутренняя боль его от потери Каллисты была столь велика, что даже Лейя могла ее чувствовать. Она быстро глянула на него с беспокойством. Но теперь уже ее обязанности Главы Республики полностью забирали ее, не оставляя возможности для личных переживаний. Люк коротко кивнул, чтобы ее успокоить.

Он чувствовал себя так, словно судьба постоянно выбрасывала его за черту человеческой жизни. Неужели то, что он стал джедаем, совершил выбор, не зная о его последствиях, означает, что отныне все человеческое - радости, любовь, все, чем живут другие люди - для него закрыто? Не думал он, что плата будет столь высока.

Едва Лейя ступила на трибуну, как почетный караул Новой Республики замер по стойке "смирно". Люк смотрел на парадно одетых героев недавней победы над Империей. Его старый друг Ведж Антиллес сверкал новыми орденами на груди, лицо его было жестким и отрешенным. Рядом с ним стояла эфирная Кви Ксукс, ученый, взвинченные перышки на голове сияли, индиговые глаза изумленно помаргивали, она не уставала удивляться тому, что опять оказалась в центре внимания. Адмирал Акбар в сияющем белом мундире выглядел очень солидно - командующий флотом Новой Республики.

"Крестокрылы" закончили свой парад и понеслись на военную орбитальную станцию. Мерцающие картины в небе погасли, рассыпавшись яркими искрами, постепенно тающими в воздухе.

Лейя начала говорить, и дюжины передающих изображение устройств, информационных дроидов и представителей Галактической Информационной Службы принялись транслировать ее речь во все миры Новой Республики.

- Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать очередную победу,- говорила Лейя,- и отдать должное тем, кто заплатил за нее. Снова Империя попыталась свергнуть законное правительство Галактики, и снова они потерпели поражение. Мы всегда сумеем их отбить, потому что свет на нашей стороне.

Она посмотрела на Люка, стоящего впереди.

- Однако эта победа не досталась без боли. Много храбрых солдат на нескольких кораблях погибли, служа Новой Республике.-Огромные толпы слушали каждое ее слово.-Также пали и два рыцаря-джедая. Дорск 81 пожертвовал собой, отгоняя флот имперских "звездных разрушителей". Его заслуга в том, что остались живы остальные рыцари-джедаи на Явине IV, которые продолжали биться до тех пор, пока не подошли адмирал Акбар и его подкрепление. - У нее перехватило дыхание.- Возможно, это счастье, что Дорск 81 не прожил дольше,- ему суждено было бы узнать, что его родной Кхомм оказался первой целью новой атаки адмирала Даалы. Планета эта была разрушена, и до сих пор Новая Республика посылает туда помощь в память о жертве, что принес их гражданин.- Она взглянула на Люка - лицо его было каменным. - Мы также отдаем дань Каллисте, тоже рыцарю-джедаю, которая, даже и потеряв свои способности, все же сумела повредить "звездный разрушитель", отправив его на планету Явин, где, наверное, и она, и наш рок, адмирал Даала, обе погибли.

Лейя помолчала, отдавшись скорбным воспоминаниям.

- С другой стороны,- тут она повернулась к Веджу, который смотрел в никуда,- мы счастливы сообщить, что хатты удержаны от создания их собственной версии суперлазера Звезды Смерти, которым они хотели собирать дань с мирных систем. Генерал Антиллес успешно провел атаку, которая закончилась гибелью станции "Меч Тьмы". Однако и эта миссия обошлась нам ужасно дорого.- Голос Лейи дрогнул.- Генерал Крикс Мадина мало кому из вас известен, так как мы сохраняли тайну. Он был командующим союзной разведки. Работая под прикрытием, он подготовил больше побед, чем большинство из вас может вообразить, достигая таких целей, которые по политическим соображениям нельзя было преследовать в открытую. Мадина со своим отрядом отыскал спрятанное оружие хаттов и навел на него генерала Антиллеса, хотя за это Мадине пришлось заплатить и собственной жизнью, и жизнью членов отряда.

Она помолчала и глубоко вздохнула, умеряя дрожь. Люк взглянул на нее, понимая, ощущая, какой груз ответственности давит на его сестру. Но Лейя была сильной, и она выдержала. И когда она говорила, то казалось, что слова ее были обращены к каждому жителю лично.

Когда Лейя назвала имя Мадины, Кви украдкой посмотрела на Веджа. Все как-то переменилось в эти дни. Она видела, что он теперь существует отдельно ото всех. Он больше не ходил за ней, не пытался обнять, как иногда бывало раньше, не вглядывался в ее лицо, когда она что-то говорила. Он перестал ею заниматься.

Кви решила: это оттого, что к ней частично вернулась память, и теперь она может быть самостоятельной. Конечно, особенно теперь, когда он потерял друга, она не претендует на его внимание…

Но она часто оказывалась вблизи от него. Иногда ей хотелось разговорить его, посочувствовать - и, видя неподвижное, непроницаемое лицо, не лицо, а шлем, терялась: как с ним говорить?

Раза два все же она попыталась приблизиться. Он краем глаза взглянул и как-то поджался, будто на улице слишком близко от него возник прохожий. Он упорно молчал.

Сейчас он стоял возле нее, но уже совершенно сам по себе, и со своим знаменитым упрямством терпел, что вслух говорят о его горе. И о том, что, по мнению собравшихся, должно было утешить и примирить с потерями.

- Новая Республика снова в безопасности, благодаря самоотверженным усилиям наших защитников. Мы все должны продолжать множить наши силы,Лейя обвела взглядом поднятые к ней лица и сглотнула,- и да пребудет с вами Сила.

***

Люк вернулся на Явин IV, собираясь полностью погрузиться в свои обязанности мастера-джедая - учить студентов и поставлять новых защитников Новой Республике.

Это было теперь его главной задачей, оставшейся целью его жизни.

Невзирая на ностальгию, они с Р2Д2 вернулись на джунглевую луну на списанном