недовольство Вальтера, он замолчал.

   - Опять шлюху на борт протащили. Хоть бы совесть имели - на посту же.

   Я в раздражении сжала кулаки. Как он смеет оскорблять меня?!

   - Не шлюху, Тэр, а принцессу, - ехидно поправила я, подходя ближе к единственному человеку, которого любила.

   - Грейс?!

   Готова поклясться, что он побледнел. Я не видела его лица в темноте, но я почувствовала это каждой клеточкой тела.

   - Угу, это я. Прошу любить и не сильно жаловаться. С этого дня я в команде, - и, больше не говоря ни слова, сунула в руки капитану необходимые бумаги.

   - Пойдем, - резко приказал Вальтер и, сжав мое запястье, потащил в свою каюту.

   Тусклый огонек свечи ослепил. Да, Тэру всегда было плевать на правила и законы.

   - Как это понимать, Грейс?! - ледяные серые глаза требовательно уставились на меня из-под нахмуренных темных бровей.

   - Ты о чем? Я уже неделю, как окончила обучение и получила направление. На "Velar".

   Он словно не услышал меня, подойдя почти вплотную, он с шумом втянул в себя воздух.

   - От тебя пахнет мужчиной, Грейс. Человеческим мужчиной. Как же низко ты пала! Любой из народа с радостью пошел бы с тобой, а ты...

   - Я не ищу серьезных отношений, а играть с кем-то из vitori я не стану, я спокойно встретила его взгляд. Никто кроме него и не виноват, что мне пришлось искать мужчину на стороне - не избегай он меня так усиленно, все могло быть иначе...

   - Знаешь, я не сильно ошибся, что принцесса, что...

   Договорить я ему не дала, залепив пощечину. Стихии свидетели - он сам виноват!

   Вальтер сразу же отступил, как-то недоверчиво касаясь покрасневшей кожи.

   - Кошка. Как была дикой кошкой, так ей и осталась, - почти удовлетворенно улыбнулся он.

   - Стараюсь. Надеюсь на этом приветствие закончено? - он меня разозлил и разозлил сильно, потому что так спокойно я говорю только в одном случае - когда уже готова убить.

   - Ладно, Грейс, посмотрим, что написал твой отец, - в обманчивом свете свечи его улыбка мне показалась жесткой, - хм... у тебя не плохие показатели. Впрочем, чего еще ждать от единственной дочери барона? Ты же всегда бредила морем. Ладно, считай, что мое согласие ты уже получила. На рассвете выходим в море, заодно и посмотрим, как ты себя покажешь в реальных условиях.

   - Хорошо, Кэп, - я вытянулась в струнку и резко дернула головой, принимая и похвалу и приказ.

   - Не паясничай, Грейс.

   - Раз тебя не устраивает это, то может так лучше? - я обняла его за шею и мягко, маняще коснулась его губ своими. Он так удивился, что даже не сопротивлялся.

   - Грейс...

   - Да? - мурлыкнула я, отступая на шаг.

   - Два наряда по кухне. Вне очереди, - сладко улыбнулся он, жестоко уничтожая последние иллюзии. Он что совсем девушек не любит? Или только на меня реагирует так странно?

   - Как прикажете, кэп, - покорно приняла я наказание и отвернувшись от него медленно пошла к двери, покачивая бедрами в такт шагу.

   - До завтра, милый, - и послав ему воздушный поцелуй, я выскользнула из его каюты.

   Улыбка сошла с лица, стоило только двери закрыться за моей спиной. Он совершенно не такой, каким был раньше. Я знаю, что нравлюсь ему, но он настолько холоден и отстранен, что кажется бесчувственным. Но так или иначе, но я его заполучу. Клянусь Стихиями.

   ***********************************************************************

   Я взглядом проводил корабль. Так вот кем оказалась моя случайная знакомая. Забавно, а меня как раз послали следить за перемещениями пиратов Северного и Южного островов.

   Но если быть откровенным, то она сама во всем виновата. Не предупредила, не выслушала - пусть теперь сама выбирается, как знает. А я пока присмотрю за Южным Кругом. Любопытно все же, что за народы населяют пиратские острова. Уж точно не люди. Не пахло от крови той девочки людьми, напротив было что-то чуждое этому миру, но странно знакомое, словно когда-то где-то я уже встречал представителей этой расы.

   - Что-то ты не слишком весел сегодня. Неужели тебя отвергают даже продажные девки? - тоненький насмешливый голосок вывел меня из задумчивости. Я посмотрел через плечо на красноватый, мерцающий в рассветных сумерках огонек.

   - Рози, ты же знаешь, что кроме тебя мне никто больше не нужен, - шутливо ответил я, выкинув из головы бестолковую девчонку. У меня и без нее хватает проблем.

   - Ленар, еще немного и ты меня вгонишь в краску! Если будешь себя так вести - все расскажу твоему отцу!

   - Не стоит, милая, на него перелагать еще и мои проблемы - ему и своих хватит до конца дней.

   - Но он же на тебя свои скинул! И не говори, что сам планировал экскурсию на острова! Ты же не выносишь демонов и их владык, а пиратов не любишь в силу своей природы.

   Я сурово посмотрел на свою напарницу. Иногда очень хотелось, чтобы она прикусила свой болтливый язычок и прекратила лезть не в свое дело. Это моя жизнь - и я могу распоряжаться ею как желаю!

   - Эту поездку я действительно планировал давно, Рози, и просьба отца не имеет с ней ничего общего.

   - Ну-ну, - недоверчиво хмыкнула она, с сомнением глядя на меня. И какой бес меня попутал принять ее в подарок?! Мало того, что шпионит за мной, так еще и в жизнь лезет со своими советами! И ведь не отделаешься уже - пока мы живы, всегда будем чувствовать друг друга, где бы не находились. Полезно? Иногда бывает, но очень-очень редко.

   - Так куда пойдем. Ленар? Наш корабль уже ушел. Это ведь его ты проводил с такой тоской во взгляде.

   Вот ведьма! Все заметит и все переврет! Не с тоской, а с сожалением - меня же убьют дома, если узнают, что я натворил. Одно дело развлекаться в портовой таверне и совсем другое нарваться на девчонку-пиратку, даже не подозревающую к чему приведет ее беспечность. Ладно, это ее проблемы - пусть как хочет теперь их решает. Я же не обязан бесплатно помогать всем невоспитанным малявкам!

   А насчет корабля я не жалею - нам было бы тесно на его борту. Может быть, если мы больше не встретимся она и не заметит ничего... Угу, как же!

   Все, стоп. Это не мои проблемы. Ее побег можно расценивать как категорический отказ от помощи - пусть теперь и выпутывается, как знает.

   - Ну если Север нас не принял, то отправимся на Юг, Рози. Говорят,