ведь вам не какой-нибудь самогон, а кое-что малость сложнее. Короче говоря, мне надо подумать.
Мы чуть с ума не сошли. Надо же, «подумать»! О чем тут думать?! Чего он добивается? Пытается взвинтить цену до миллиарда? Неужели у него нет чувства меры?
Всю дорогу до отеля мы с Бейли продолжали его уговаривать. Мало того, на следующий вечер я поехал провожать его в аэропорт.
— Эндрю, хотя бы объясните, почему такая проволочка?
Ламонт тяжело вздохнул.
— Попытаюсь. Что такое Шотландия? Вершина небольшого острова вулканического происхождения неподалеку от побережья Европы. Пять миллионов человек населения — меньше, чем в Лос-Анджелесе. Чем мы можем похвастать? Увы, немногим. У нас репутация отличных судостроителей, волынщиков, а также производителей тартана и виски. Вот, собственно, и все. — Он закурил сигарету. — Так, может быть, нам стоит попробовать сохранить хотя бы то, что мы имеем?
— Послушайте, Эндрю, я очень хорошо понимаю ваши чувства, — закивал я, — но прогресс не остановишь. Вы открыли метод изготовления шотландского солодового виски в любой точке земного шара. Для этого потребуются деньги — на производство, заводы, людей, материалы… Позвольте заняться этим мне. Я могу поднять цену до…
— Всего хорошего, Алекс.
Я смотрел, как он шагает по взлетной полосе к самолету. Следом за ним, размахивая руками, семенил Гектор Огилви и, судя по всему, ругал на чем свет стоит этого самого глупого и ленивого химика в алкогольной индустрии.
В тот вечер я заперся у себя в кабинете, выпил виски и попытался расслабиться. А когда злость и страх постепенно развеялись, рассмеялся. Знаете, почему? Потому что это была Серьезная Проблема, а мне не приходилось решать их уже много лет. Разумеется, когда занимаешься бизнесом, проблемы возникают постоянно, и немало. Но чтобы такая?!
Я мысленно проанализировал ситуацию. Итак, молодой шотландский химик открыл метод, позволяющий производить великолепное шотландское солодовое виски искусственным путем на основе любого растения, из которого можно добыть этиловый спирт. Если его производство наладить в любой точке земного шара, то монополии шотландцев на виски приходит конец. Его можно будет гнать хоть в пустыне Гоби из саксаула! Конечно, для этого потребуются деньги. Много денег, но это вопрос решаемый. Если у меня будет патент или эксклюзивные права на использование метода Ламонта, то всего за пару лет я заработаю миллионы и оставлю с носом любого другого импортера шотландского виски.
Стало быть, мне необходимо получить патент, то есть любым способом стать законным владельцем этого метода. Повторяю — любым.
Поэтому я взял телефонную книгу и отыскал в ней фамилию Буччелли.
Человек, приехавший тем же вечером ко мне на Лонг-Айленд, был похож на адвоката — лет тридцати, среднего роста, с черными волнистыми волосами, карими глазами и гладко выбритыми щеками. Его фамилия была Дэли, и говорил он с легким шотландским акцентом.
Я пригласил его в библиотеку и разлил по стаканам виски.
— Быстро же вы, однако, приехали.
— Мистер Буччелли сказал, что дело не терпит отлагательств. — Он опустился в глубокое кресло, и я заметил, как ладно скроен его темно-серый костюм. — И что вы хотите обсудить некое особое задание.
— Вы работаете один или на организацию?
Он раскрыл бумажник и достал оттуда визитную карточку. На ней было написано:
«Огастес Питерсон, Инк.» 328, 44-я улица, Нью-Йорк, США— Мне это мало о чем говорит, — признался я. Дэли взял свой стакан. — Это потому, мистер Салливан, что моя компания никогда не стремилась рекламировать свои услуги. — Не лучший способ заинтересовать клиента в их приобретении. Он сделал глоток. — А я вас и не уговариваю. Я вздохнул. Тяжелый случай. Куда катится мир? Вы заказываете «службу давления», и что же? К вам приходит молодой самоуверенный типчик, сидит, развалившись в кресле, пьет ваше лучшее виски, и ему совершенно наплевать, дадут ему работу или нет. Вот в прежние времена… м-да, все меняется. — Что ж, — сказал я, — позвольте изложить все по порядку. Когда я закончил, он закурил сигарету и, наклонившись вперед, выдохнул дым себе под ноги. — Вы хотите получить ноу-хау? — Любым способом — законным или незаконным. — То есть вам нужен Ламонт. — Совершенно верно. — Вы можете достать эти деньги? — Да. — Сколько? Я пожал плечами и встал, чтобы подлить виски в стаканы. «Сколько»?! Поди, угадай! Да тут одна рекламная кампания влетит в такую сумму, что страшно становится! Не говоря уже обо всем остальном. Наконец, я решился: — Пять миллионов долларов. — И оно того стоит? — До последнего цента. Он задумчиво повертел в руках свой стакан. — Существует ли проблема со сроками? — Да. К завтрашнему дню. Дэли усмехнулся. — Давайте смотреть на вещи как реалисты. — Поймите, сегодня Ламонт улетел домой, увозя с собой знания, способные за неделю привести к банкротству меня и всех моих коллег. А что, если в Шотландии с ним что-нибудь случится, и его секрет попадет в чужие руки? А вдруг ему предложат столько, что он просто-напросто не сможет устоять? Мне нужно прижать его к ногтю и разузнать его ноу-хау, чтобы оно заработало на меня уже через неделю. Неделя — это достаточно реалистично? — Вполне. — Дэли уже делал пометки в маленьком блокноте. — Он женат? Дети есть? — Знаете, мистер Дэли, что мне импонирует в вас и вашей организации? Вы всегда готовы пойти людям навстречу. Мы закончили около двух ночи, и под конец нашего «совещания» я невольно проникся уважением к современному профессиональному подходу к такому деликатному делу, как «давление». Чувствовалось, что этот бизнес превратился в настоящее искусство. Теперь я не сомневался, что ноу-хау Ламонта заработает на меня на полную катушку максимум месяца через полтора. Так я стал клиентом компании Огастеса Питерсона. Уже на следующий день Дэли приехал ко мне в офис, уселся напротив меня и выложил на стол папку с надписью «Проект 183». Я усмехнулся. — Любопытно, как завершились предыдущие сто восемьдесят два проекта? — Успешно, — буркнул он, закуривая сигарету. На ознакомление с документом у меня ушло три четверти часа. Все это время Дэли смотрел в окно и курил. Дочитав последнюю страницу, я спросил: — Сколько? — Сто тысяч долларов. — Вы с ума сошли! Он подошел к моему столу, взял папку, молча запихнул ее в свой портфель и снял с вешалки шляпу. — Покупаю, — остановил его я. И подумал, что с такими людьми лучше не ссориться. Первая часть плана