форменной матросской рубахи. — Желаете вступить в «Галеас»?

— Желаю. Но сначала хотелось бы получить некоторую информацию. Проездом в вашем городе, случайно увидел объявление… Глава фирмы, возможно сотрудничество. Но предупреждаю — разговор должен быть с глазу на глаз.

Между тем подвал покинули последние из рядовых участников кладоискательского собрания. В комнате осталась только тройка создателей сомнительного концерна и их гость.

— Казимир, запри-ка дверь, — распорядился рыжий.

Не проронивший до сих пор ни слова третий из сидевших за столом учредителей, с четким лицом индейского вождя, подошел к двери и с пистолетным выстрелом набросил заменявшую дверной замок щеколду.

Сведения, которыми сочли возможным поделиться с ним предприимчивые хозяева, позволили пришедшему ясно представить возможности и будущее «Галеаса».

— Так, — скептически подытожил он услышанное. — Экспедиция в далекие тропики. Водолазные работы и поиски на песчаных пляжах. Сокровища, неосмотрительно оставленные пиратами и конкистадорами. Почему вы считаете, что стоит вам приехать туда и шевельнуть лопатой песок, как зазвенят дублоны и пиастры? Кто вам сказал, что они ждут вас там?

— Карта, — кривой палец хозяина морской тельняшки поочередно коснулся нескольких мест на карте, старательно отмеченных крестиками.

— Вот тут, например, видите, написано, — он старательно всмотрелся в надпись, сделанную безымянным переводчиком около одного из крестов. — «1672 год, Морган, приблизительно 2000 пиастров и серебро, захваченное в Панаме». Приблизительно! Значит, может быть и больше.

— Любопытная карта, — сказал гость и, взяв ее за угол, подвинул к себе. — Отпечатана в Нью-Йорке, 1975 год, тираж 5000 экземпляров. Это значит, что самое малое пять тысяч человек уже двадцать лет, водя пальцами по ней, ищут во всех отмеченных здесь местах. Причем, учтите, у некоторых из них есть яхты, водолазное снаряжение, приборы, чтобы разыскивать зарытый в песок металл. А главное — у них есть деньги.

— Деньги есть и у нас, — неуверенно сообщил молодой.

— Заливайте! Ваших денег не хватит даже на то, чтобы долететь до Майами и снять там на неделю номер в отеле. Массовое изъятие денег у населения под ложные обещания — знаете, как это называется? Пирамида. В одной только Москве в прошлом году рухнуло две сотни этих милых построек. ФСБ и Интерпол ищут их создателей по всему миру. Как сказано в Библии — «играть надо чистыми картами». Когда я основал фирму по торговле мексиканскими кактусами, кактусы мы действительно выписывали из Акапулько. Хватит вешать мне лапшу на уши. Когда думаете оставить этот благословенный город и пуститься в бега? Думаю, не позже осени. А не жаль его? Ведь у каждого из вас тут наверняка свито уютное гнездышко. Вот что, господа пираты, могу предложить простой и надежный способ, как разбогатеть самим и даже вернуть деньги вкладчикам.

Трое учредителей «Галеаса» недоверчиво переглянулись.

— Но, но, осторожнее на поворотах, — произнес бывший моряк. — Кто вы такой, чтобы угрожать нам?

— Наше общество зарегистрировано, есть лицензия, — поддержал его молодой усач. — А что у вас за способ?

Индеец озадаченно морщил лоб, пытаясь понять, о чем ведут речь его друзья.

— Я вижу, настало время познакомиться, — нимало не смущаясь, продолжил гость. — Вы не в агентстве по обмену квартир, вас не обманут. Моя фамилия — Шмидт. Никакого отношения к знаменитому моряку не имею. А вот мой прадед — тот самый радист, который в 1928 году первый принял сигналы пропавшей экспедиции Нобиле. Добрые дела не остаются безнаказанными: старику потом много лет пришлось доказывать, что он не принимал на свой бабушкин приемник кроме итальянцев еще и донесения иностранных разведок. Вообще кончил он плохо… Но вернемся к нашим муравьедам, как любил говорить Сальвадор Дали. Да, я знаю, как заработать крупную сумму денег. И никаких коралловых рифов, тропических ураганов и кессонной болезни. Дело надежное и простое, как удаление молочного зуба. Но вы, в отличие от меня, еще не назвали себя.

Учредители «Галеаса» снова переглянулись.

— Кочегаров, Федор Кочегаров, — нехотя сообщил свои позывные бравый моряк.

— Сэм Наседкин. — Молодой усач положил руку на плечо своего товарища. — А это в прошлом арбатовец, в настоящее время гражданин Польши, Казимир Ковальский. Наш компаньон. Так что у вас за предложение? Выкладывайте.

— Разговор долгий. Думаю, проект следует излагать в более интимной обстановке. — Гость явно рассчитывал на приглашение, но учредители «Галеаса», отойдя в сторонку и посовещавшись, решили не торопить события.

Моряк предложил встретиться у него дома завтра в полдень.

— Вы в какой гостинице остановились? — поинтересовался он. Гость промолчал. Номер в гостинице при бедственном состоянии его финансов был недосягаемой роскошью.

— Полдень, это мне удобно, — не скрывая разочарования, ответил он. — Адрес?

— Есаульская, восемь. Итак, ждем.

На этом высокие договаривающиеся стороны расстались. Галеасцы, закрыв на амбарный замок дверь с причудливым испанским кораблем, покинули подвал и направились по домам, а Николай Шмидт снова очутился на улице.

«Жулики они невысокого полета, — думал он, мысленно анализируя возможности новых знакомых. — Но кое-какие финансы у них есть. А как поднять мое предприятие без денег? Придется брать их в компаньоны. Приходится рисковать».

На этом автор неопубликованного, сулящего богатства проекта отправился на вокзал. Найдя уголок в зале ожидания в компании бедолаг, сорванных с постоянного места жительства бурными переменами, затеянными в стране людьми Нового мышления, он постелил на скамье газету с броскими заголовками «В Талькова стрелял Шляфман», «Красно-коричневые рвутся к власти», «Мавроди сделает вас богатым» и лег, подобрав ноги.

Засыпая, он увидел двух львов, катающих на берегу холодной реки чугунные шары. Это значило, что город, в котором он побывал за несколько месяцев до Арбатова, по-прежнему занимает его мысли.

Глава вторая ЛОТ АУКЦИОНА «СОТБИ'С»

Шел мелкий осенний дождь, из тех, что соленые моряки, проплававшие не один год в холодных морях, называют «бус», а береговые, не потрепанные штормами, жители скромно именуют «морось». Двигаясь вместе с толпой по скользкому тротуару, прохожий миновал здание, на котором рядом с вывеской «Лавка писателей» сверкало малиновое на двух языках «Аптека. Фармация», остановился на мосту около позеленевших от патины коней, хотел было потрепать по ноге косящего глазом скакуна, но передумал, сошел с моста, купил на углу