заблаговременно на эту должность прочили. Кто же мог знать, что ты женишься на дочке Самарина? Будто других девок было мало. Глупая случайность.

- Ну, положим, не такая уж она глупая, да и не случайность вовсе.

- Ладно. Ну, а если бы, скажем, ты на моей дочери женился, что ж, выходит, я тебя должен был бы с завода увольнять?

- На вашей дочери, Виктор Николаевич, я бы не женился ни за какие коврижки: у нее музыкальное образование, певица, а все кузнецы, как вам известно, глуховаты - не нашли бы мы с ней общего языка.

- Ну и правильно. За такого, как ты, она и не пошла бы: велика невидаль - кузнец! К ней инженер Карзанов сватается - не тебе чета. Что ж, прикажешь по этому случаю увольнять его с работы? У тебя ложное представление о семейственности, Алтунин: семейственность - это когда к легкому хлебу с маслом родственника пристраивают, чтобы жевать сообща. А кто же согласится грызть стальную болванку, раскаленную до тысячи градусов?

- Не пойду, Виктор Николаевич. Этика не позволяет.

- Да пойми ты, наконец: нынче все упирается в людей. А где я их возьму? Кому-кому, а тебе-то известно, из-за чего мы не можем реализовать мощности: недостает квалифицированной силы! Об этом на всех собраниях талдычим. Ну, а если насчет этики, то как прикажешь поступать с Ковтуновыми: вся семья в одном цеху? Их династией называют, в президиум сажают. Почет. Не могу же я из-за каких-то там формальных соображений Ковтуновых на другой завод отдать: берите, мол, для вас воспитали отличных мастеров! И представь себе, у Ковтуновых все этично получается: план перевыполняют, в ударниках комтруда ходят, премии всем идут.

- А как Самарин относится к моему назначению?

- Буду, говорит, приветствовать. На Сергея всегда можно положиться, как на самого себя.

Алтунина распирала досада: он отлично знал, что раз все "согласовано", Виктор Николаевич останется глух к любым доводам. Однако ж не на того напал.

- Со своего завода уходить не хочу, — сказал Алтунин твердо. — Согласен быть мастером, а то и по-прежнему бригадиром на большом прессе, но от должности заместителя начальника цеха категорически отказываюсь. Все.

Пронякин набычился, глаза налились льдистой влагой.

- Ничего не выйдет, Алтунин. Ишь заладил: хочу - не хочу. Это обывательская разнузданность. Мы, когда этот завод строили, в землянках жили, и то никто не говорил: "Хочу - не хочу". У нас тогда в ходу другое слово было: "Надо". И сейчас надо, чтобы ты Самарина замещал. Для завода надо. Партийный билет в кармане носишь? То-то же! Нечего из себя менеджера корчить. Не наниматься пришел, чтоб условия ставить. Мы тебя растили, щадящие условия создавали, пока ты студентом-заочником был, мы теперь и распорядимся тобой. Баста! А впрочем, пусть еще Лядов тебе мозги вправит!

Он набрал номер телефона.

- Это я, Пронякин. Вот воюю с Алтуниным: уперся - и ни в какую... Не хочет. Может, к вам направить?.. Что? Хорошо.

Повесил трубку, сказал раздраженно:

- Из-за вашего благородия сам главный инженер решил сюда прибыть. Приду, говорит, поклонюсь Алтунину в ножки: я человек не гордый, не то, что он.

Пронякин явно иронизировал, но Алтунин не обращал на это внимания: он решил не поддаваться ни на чьи уговоры.

Лядов вошел в кабинет стремительно, протянул Сергею руку, поздравил с окончанием института и сразу же приступил к делу:

- Что вас смущает, Сергей Павлович? Родственные связи?

- Не одни они... Да и какие там связи? Мы с Юрием Михайловичем встречаемся только у большого гидропресса. На охоту третий год собираемся - все никак не получается. И не такой Юрий Михайлович человек, чтобы родственнику спуску давать: он меня за всякий пустяк поедом ест.

- Так в чем же закавыка?

- Не уживемся мы с ним.

- Почему?

- Долго рассказывать.

- А вы все же расскажите.

- У нас в кузнечном хроническая недогрузка оборудования. Гидропрессы и паровые молоты простаивают. Уникальный гидропресс не всегда работает в полную силу. А то вдруг подвалят нам дефицита, и начинается штурмовщина. Проводим собрания, совещания, а дело не улучшается, огромный убыток государству.

Лядов сощурил свои голубые глаза. Постоянная открытая улыбка исчезла с его лица, оно сделалось озабоченным и словно бы постаревшим. Алтунин впервые заметил седоватую прядь в волосах главного инженера.

- Все правильно, — сказал Лядов тихо. — У вас в цехе действительно велик резерв мощности, пропускная способность оборудования значительно превышает установленную для цеха производственную программу. А что делать? Вы-то сами предлагали что-нибудь Самарину в смысле ликвидации этой самой недогрузки? — И взгляд его вдруг стал острым, а в самом вопросе угадывался жгучий интерес: мол, все мы бьемся над тем, как ликвидировать недогрузку, и ничего пока не добились, может быть, ты подскажешь что-нибудь дельное?..

Они сидели перед распахнутым настежь окном. Вдали синела тайга, задернутая знойной пеленой, а совсем близко сверкала река, и по ней сновали катера, медленно проплывали самоходные баржи. Жаркое, тяжелое лето.

Лядов терпеливо ждал ответа на свой вопрос. Он не любил людей, которые винят в заводских или цеховых недостатках всех и вся, а сами ничего рационального предложить не могут. На собраниях и совещаниях принято валить все на плохое планирование. Наверное, и Алтунин станет критиковать работу производственного отдела завода и планово-диспетчерского бюро цеха. А дело-то вовсе не в планировании. Если бы даже в производственном отделе сидели гении планирования, они все равно не смогли бы обеспечить полную загрузку кузнечного оборудования.

С тех пор, как в кузнечном цехе установили гидропресс-гигант для ковки уникальных слитков, дела здесь с каждым годом шли все хуже и хуже: он, как прожорливый зверь, беспрестанно требовал пищи, заказы для него приходилось изыскивать по всей стране, а остальное оборудование, на котором раньше производились большие поковки, и вовсе простаивало. Возник парадокс (экономисты назвали его "парадоксом научно-технического прогресса"): приобретение новой, высокопроизводительной техники, такой, как уникальный гидропресс или автоматические линии, привело к снижению рентабельности завода. А, казалось бы, все должно быть наоборот. И никто определенно не мог сказать: то ли это временное явление, то ли неизлечимая болезнь, потому что при модернизации завода слишком увлеклись, потеряли перспективу, заграбастали новой техники больше, чем нужно. Но от фактов не уйдешь: кузнечный цех в самом деле работал с большой недогрузкой, а люди там хотели трудиться по напряженному графику.

Призывы к ритмичности, к повышению эффективности производства приобретали в этих условиях привкус чистейшей демагогии. Цех и так выполнял