Я его специально сажал! Слышь, убрать! Мы уже и так столько дров наломали в ее сознании. Гляди, все на таких "шрамах" только и держится! - Понимаю, - Виктор смягчился. Последние месяцы он жутко беспокоился. И немудрено: женщина его будущего росла, как коллекционный цветок на фабрике быстрой агропромышленности. Виктор надеялся, что дубликат окажется лучше оригинала. Или - по крайней мере - не хуже. Он рассматривал ее несколько минут. Техник притих рядом, довольно поглощая глазами женское тело и понимая, что заказчику сейчас не стоит мешать. Что-то, кроме шрама, казалось чужим, не свойственным девушке. Виктор не мог понять, что именно. - Сколько ей сейчас? Стандартных. - Семнадцать.

Элизе, которая стояла сейчас перед Виктором, было двадцать шесть. На год старше той, что суетилась около цветов. Самостоятельная, уверенная... - Я тебя таки нашла! - с владыческими нотками резюмировала она. Прижалась к Виктору, а потом быстро отстранилась, держа его за плечи на расстоянии вытянутых рук. - Я знала, что тебя не было в Ялте-Г! Ей-богу, знала! Виктор промычал что-то неразборчивое, еле вороша кадыком. В горле сразу же пересохло, и захотелось потянуться в карман за освежителем дыхания. Он попытался заставить мышцы лица сложиться в маску радости, но проклятые словно занемели. Он так и стоял, сжатый, скованный, не находя сил разомкнуть мгновенно спекшиеся губы. - Вить, неужели ты, четыре года спустя, меня не простил? - она виновато заглянула в его глаза. - Ты все еще держишь на меня зло? Ну, ты же знаешь... Блин, я как вспомню, какой была дурой, что не поехала с тобой в гидрополь! Что я забыла на континенте? Я думала, ты шутишь и скоро вернешься, что это всего лишь твой очередной бизнес-визит, после которого... А ты не вернулся. Я тебя ждала. Потом проклинала себя. Искала тебя. По бланкам, по сетям, по таможенным декларациям... Твоя компания "Надежда человечества", как оказалось, была ассимилирована "Технологиями", и дальше твой след исчезал. Подумать только: море такое маленькое, а потерять в нем тебя оказалось до боли просто... Клерк нервно хихикнул, а на лицах сидящих в кресле читалось удовлетворение от неожиданно разыгравшейся драмы. Драмки. - Ты меня простишь? - закончила Элиза шокирующую тираду слов. - Милая, - наконец сориентировался Виктор, - я первый должен был просить прощение, - он смягчил лицо улыбкой. - Все это время я думал, что... Я тебя тоже ждал. Мужчина, сидящий в кресле, не выдержал, бросил журнал на стеклянный столик и, закинув на плечо сумку, быстро покинул помещение. Дверь за ним, скрипнув, увесисто гупнула. Элиза наклонила лицо, прикрыла ладонью глаза. - Надо же, как нехорошо вышло. Выходит, мы даже не рвали отношений... И четыре года отирались, где только могли. - Выходит так, - пожал плечами Виктор. Элиза просияла. - И как ты эти четыре года? - с совершенно другой интонацией спросила. - Как видишь, живу. - Не повезло тебе с кредитом. - Да, не очень уж. - Никого себе не нашел? - В смысле? - Виктор нахмурился. - Девушку? У Виктора в горле словно напалмом полили. - Н-нет. А ты? Элиза заговорчески улыбнулась. Подалась вперед и чмокнула его в кончик носа. Потом провела по нему пальцем. - Хоть одна хорошая новость за сегодняшний день, - она бросила взгляд на кожаную сумочку на плече, напиханную веленом. - Ты точно на меня не дуешься? - Эль, - с чего бы? - Точно-точно? - Да брось! Конечно нет. Не дуюсь. - Ну тогда, - она нырнула в сумочку двумя пальцами. Виртуозно, почти шулерски вытянула визитную карточку. - Бери. Позвонишь. Или зайдешь. Погуляем. - Элиза подмигнула. - А у тебя адрес есть? Для перестраховки. - Помню только наглядно. Показывать надо. Это где-то в промышленном секторе... - Проездом, значит? - По делам. Несколько дней назад паромом прибыл. С континента. В Симферополе-Г у моей... нашей фирмы плантация... - У моей тоже. Если никуда не спешишь, можем посидеть в кафе неподалеку. Премиленькое местечко... - Нет, к сожалению, - Виктор состроил усталый вид. - До вечера мне нужно успеть объездить весь город. Извини, что не получается... - Не расстраивайся. Еще свидимся. Главное: визитку не потеряй. И позвони. Сегодня же. - Обещаю. - Ну, тогда - до завтра! А нет, погоди... От мамы новости были? С платформы? - С тех пор как она узнала, что я прогорел на сто миллионов после Ялты-Г, ни денег, ни новостей. Глаза ее вспыхнули испуганным изумрудным блеском - и сразу же погасли. Девушка понимающе кивнула. - Значит завтра? Вечером, - Элиза сделала шаг назад. - Наверное. Я позвоню. - Счастливо... Только не потеряйся снова! Второго поиска я не перенесу. Виктор угукнул и, обнимая обеими руками барсетку, задом поплелся к выходу. Клерк что-то крикнул ему вслед, цепкое по интонации, но, к счастью, неразборчивое. Миновав двери, он загремел по лестнице и опрометью бросился к машине. Элиза, несмотря на очевидный запрет на срывание цветов, успела собрать себе вполне солидный букет. Заслышав шаги, она подняла на подошедшего Виктора пронзительно-зеленые глаза. - Все? Можем ехать? - Садись. Можем ехать. - Что-то не так? - Мне отказали в кредите. Они снова зашли в затененную полость "тяжелой" автостоянки и почти одновременно дернули за ручки дверей ЗАЗа. - Плохо, - Элиза устроилась поудобней и сразу же надела ремень безопасности. - Будем меньше покупать фарфоровых игрушек? - Почему? - наконец Виктор заставил дрожащие руки повернуть ключ. Машина ожила. Водородный двигатель заработал вхолостую. Магниты отпустили стальную платформу. - Лучше сэкономим на членских взносах за участие в научных конференциях. Тебя я, лапочка, ни за что в жизни не обижу... - Я знаю, - совершенно уверенно сказала Элиза. - Потому что ты меня очень любишь. Виктор вырулил на навесную автостраду и как можно скорее убрался с места встречи. Только въехав на промышленные окраины гидрополя, он почувствовал, что напряжение начинает понемногу спадать. Трафик здесь был по обыкновению рассеянным, встречались только крупные грузовики, ведомые компьютерами. ...Вопреки заверениям, Виктор провалялся остаток дня в беспокойной полудреме, так и не удосужившись появиться в местном филиале "Технологий". Он даже не надеялся, что вероятность встречи окажется настолько высокой. Он не подозревал, как может бояться этой вероятности.

Вероятность того, что гидрополь последней конструкции когда-нибудь уйдет под воду, в счет никогда не бралась. Больно умные головы пеклись над проектированием и созданием надводных и подводных платформ, больно крупные деньги уходили на транспортные, сырьевые и промышленные затраты. Больно убедительно звучали слова джи-губернаторов, твердящих, что опасности в морских городах нет и быть не может. Им верили. А если кто и не верил, оставался в подавляющих количеством рядах континенталов и