обрушил многострадальную чешуйчатую барсетку на столешницу. Клерк, не на шутку испугавшись, отпрянул назад. В какой-то момент он вообще хотел тянуться к кнопке вызова охраны, которая из-за небольшого объема помещения отсутствовала, но наверняка находилась в одной из смежных комнат. Настолько резким казался переход между атакой и отступлением. - Тяжело? - возмущенно вскричал Виктор. - Да это сущее перышко! Каждый грамм фермы подсчитан и помещен в уравнения баланса! Четырехмесячный труд специалистов и компьютеров! А ты мне будешь рассказывать про какие-то дисбалансы? Это у вас дисбаланс! Без дополнительных опорных колонн и подводных держателей вы позволили себе двух-ярусное здание с автостоянками, кожаными креслами и этими... дубовыми дверями! И вы еще смеете что-то утверждать о "тяжелости" моей фермы? Да когда ваш банк уйдет под воду и потянет за собой ближайшие жилые кварталы, моя ферма будет торчать из воды неприступной крепостью и продолжать снабжать все черноморские гидрополи легкой одеждой и провиантом! А когда уровень воды поднимется еще на пятнадцать метров, ферма будет держатся ковчегом и... - Виктор неожиданно обнаружил, что держит выкатившего глаза клерка за шиворот и вдохновенно орет ему в лицо. В глазах окружающих ужас боролся с восхищением. - Я могу... обеспечить вам встречу с советом директоров... - почти просяще просипел клерк. Белый, накрохмаленый воротник его сорочки, напоминал сейчас асимметрические жалюзи. - Уж обеспечь! - рыкнул Виктор. И зачем-то добавил: - Пожалуйста. Хватка Виктора ослабла, парень, секунду поколебавшись, выскользнул и - в первую очередь - принялся приводить форму в, насколько это было возможно, достойный вид. - И быстрее! Виктор почувствовал, как его потянули за рукав плаща. Женский голос осторожно окликнул его: - Витя? Это был голос Элизы. - Я же сказал тебе: оставайся снаружи! - гневно сказал Виктор, разворачиваясь к девушке. Обувь ее была на "низком ходу", стройное тело обнимал элегантный синий костюм, фиолетовый шафран, повязанный на шее стильным платком, темно-каштановые волосы подобраны в "вывернутый" хвостик, и внимательные зеленые глаза, наполненные необычайной решительностью... - Витя, ты? - повторили ее губы уже без сопровождения голосом. Немо. Элиза подняла бровь, и по лбу скользнула бороздка, легшая поперек пунктира едва заметного шрама. - Витя! - выдохнула она и бросилась к нему с объятиями. Она повисла на нем, уткнув свою голову в его плечо. Виктор обомлел. Во внезапно наступившей тишине холла стало слышно, как бухает его сердце. Он бросил ошалелый взгляд за узенькие окна, окаймлявшие дверь с обеих сторон. Девушки, крутящейся возле клумб, видно не было. - Элиза, - наконец выговорил он, трансформируясь и раздваиваясь мыслями. Его обнимала Элиза. Другая.

Она была прекрасна. Даже в стеклянном цилиндре. Даже сзади. Особенно сзади. Свободно парящая в прозрачной питательной жидкости, принявшей голубоватый оттенок от синих подсветочных ламп, девушка была нага. Влекомые пузырьками воздуха, шевелились длинные темно-каштановые волосы. Блик от фонарей плавно тёк по ровной спинке, по заужению талии, по тугим бедрам, аккуратным, подобранным ягодицам, растекаясь по ногам, раскинувшимся в подобии бега. Кожа ступень казалась по-младенчески гладкой и нежной. Кожа ступень была девственной. - Ну что? Твоя русалка? - самодовольно спросил Техник. - Почему ты не покажешь ее спереди? - задал встречный вопрос Виктор. - Я привык видеть ее лицо, а не задницу. Что за методы демонстрировать товар? - Э! - протянул Техник, поднимая указательный палец. - Методы очень методические. Во-первых: так цензурней. Во-вторых: дуракам незаконченную работу не показывают. В-третьих: такое количество тонн при повороте солидно поизносит шасси, а в этой банке еще не один десяток русалок плавать будет. В-четвертых... - Разверни ее, - теперь Виктор приказывал. - Это будет стоить тебе... скажем... один процент от общей стоимости. Сверху. - Грабёж! - возмутился Виктор. - Технарь, ты понимаешь, чего ты просишь? - А то. - Вижу, что понимаешь. На незаконном дуплицировании людей ты можешь заработать любые деньги. Я же ради этой девушки отдал почти все оставленные мамой арго. На этот миллион я могу профинансировать водорослевый запас на два года вперед! А тебе он и даром не нужен! - Угу... - промычал Техник, потирая ребром навороченной дистанционки редкие и противные волосики на подбородке. - Тебе миллион нужен, а мне нет! Так понимать? А может, я, как твоя мама, хочу удрать с Земли и вложить десяток миллиардов в развитие автономной космической станции? А миллион я потрачу на закупку фитобактерий. На два года вперед. Пусть скупым я тебе покажусь, но без того, чтобы торговать и торговаться, жизни не мыслю, - почти нараспев проговорил Техник. - На рынке будешь торговаться, - огрызнулся Виктор. - А ты на рынке будешь за бесплатно товар осматривать. Крутить рыбку в банке. Правая нога девушки дернулась и снова застыла. Мелкие пузырьки, сорвавшиеся со светлых волосков кожи, серебристой стайкой устремились вверх. - Видишь: живая! Зачем тебе ее разворачивать? Она так беззаботно спит... Еще разбудишь ненароком! - Какая тебе, черт побери, разница? - Один процент - и разворачиваю. - Подавись. - Ладно. Но если ты, ее бывший любовник и будующий владелец, не заметишь брака сейчас, потом его исправить не удастся. Лицензии на незаконные операции с плотью я не выдаю - потеряешь все сто миллионов. Идет? Или один процент сразу - и можешь быть спокойным, как евнух. - Ты же теперь этот брак сам устроишь, - болезненно сощурился заказчик. Сам устроишь, если я откажусь разворачивать! - А то. - Сволочь, - процедил Виктор, ныряя в карман за чековой книжкой. Он прислонил веленовые листочки к теплой стенке цилиндра и нервными росчерками заполнил графы. - Лучше уж было заключать контракт с Мефистофелем. Вырвав лист, он пихнул его Технику. Тот осторожно, не складывая, сунул его себе за пазуху. - Ну если тебе больше по душе жариться в котле, чем кувыркаться с сухопутной русалочкой на шелковых простынях... - Разворачивай. Техник вздохнул и, отыскав необходимую кнопочку на дистанционке, нажал ее. Зашумел двигатель в основании "аквариума" и цилиндр начал плавно поворачиваться. Синий свет нежно плавился на женском теле. Через несколько секунд, затаивший дыхание, Виктор уже видел Элизу в профиль: острые грудки, ровный нос, распахнутые и направленные в толщу голубоватой жидкости глаза... - Откуда этот шрам на лбу? - требовательно спросил Виктор. - Хе-хе! - Ухмыльнулся Техник. - А говорил: четыре года с ней учился, все о ней знаешь... Шрам этот она в детстве получила - брат спьяну швырнул в нее фарфоровой чашкой. - А убрать его никак нельзя было? - Ты что?