ботинки на двухдюймовых каблуках. Красное обветренное лицо с узкими щелочками глаз напоминало переспелую тыкву.

Эйлин оценивающим взглядом окинула клетчатую рубашку, шейный платок неопределенного грязноватого цвета, тяжелую серебряную пряжку на ремне, поддерживающую довольно изрядный живот. Да он просто раздавит мою руку, здороваясь со мной, в испуге подумала она. А вдруг кто-нибудь из знакомых увидит ее с этим неотесанным боровом? Тогда ей навсегда заказан путь в любимый ресторан!

И, развернувшись, Эйлин стремительно вылетела из зала.

Нет, этот кабан мне явно не подходит, решила она и, застонав, точно от боли, отчаянно нажала на газ.

— Ну и как? — Джинни уже ждала ее у дверей офиса. — Как тебе понравился Пэт?

— Не совсем то, что мне нужно, — сдержанно ответила Эйлин. — Мы не очень подходим друг другу.

— А подробнее? — не унималась подруга.

— Ах, не спрашивай! Только, пожалуйста, не спрашивай! — Эйлин в изнеможении плюхнулась в кресло. Наверное, это дурацкая затея.

— Нет-нет, не стоит так быстро сдаваться, — успокаивала Джинни.

— У меня голова раскалывается. Я хочу одного — добраться до дому и залезть под одеяло. Вот только письмо напишу одному клиенту.

И она направилась в кабинет, по дороге доставая из сумочки пачку аспирина. Джинни семенила за ней, держа в руках какую-то бумажку.

— Между прочим, — с трудом подавляя улыбку, лукаво заговорила она, — тебя ждет еще одно свидание. Пока ты обедала с милашкой Пэтом, звонил кандидат номер два.

— Это еще кто?

— Некто Лео Бун…

Через несколько часов Эйлин уже входила в бар. Быстро огляделась, оценивая обстановку. Две пары за одним столиком, три дамы — за другим. Пестрая компания у стойки. Единственный одинокий мужчина сидел в углу. Увидев ее, поднялся и помахал рукой. Эйлин с облегчением вздохнула. По сравнению с Пэтом претендент номер два просто шикарен. Одет в традиционный темный костюм, белую рубашку с полосатым галстуком. Волосы аккуратно подстрижены. Туфли начищены до блеска.

— Эйлин?

— Лео?

На столике уже стоял полупустой стакан.

— Ожидая вас, заказал себе бурбон с водой, — пояснил он. — А что вы предпочитаете?

Слава Богу, подумала Эйлин, что не диктует, спрашивает, что буду пить.

— Разрешите спросить, — начала она, когда официантка принесла бокал вина, — что вас заставило откликнуться на мое объявление?

— А вы любите брать быка за рога, не правда ли? — отозвался ее визави. — Это замечательно! Мне понравился ваш деловой подход. К тому же я и сам, — тут Лео достал из кармана разлинованный листок бумаги, — взял на себя смелость составить, так сказать, расписание будущей семейной жизни. Я работаю плановиком и привык к точным расчетам.

И следующие полчаса Лео увлеченно развивал идеи, ни разу не взглянув на чудесный вид ночного города за окном, на мерцающие разноцветные огни. Скрупулезно называл даты рождения детей, разумеется, мальчика и девочки, покупки нового телевизора, стиральной машины и даже собаки.

Эйлин отпила глоток вина. Хватит этой белиберды! — твердила она себе. Лучше остаться одной, чем жить с такой ходячей схемой. Она взглянула на часы. Ну все, уже пора.

Девушка допила вино и встала.

— Спасибо за угощение, Лео. Короткое знакомство с вами навело меня на некоторые размышления. Моя затея не так хороша, как казалась. Без любви нельзя связывать себя брачными узами.

Лео помрачнел. Эйлин боялась, что он бросится за ней, но ошиблась. Видимо, был слишком ошеломлен тем, что его план, так тщательно продуманный, мгновенно рухнул.

Эйлин забралась в машину и в изнеможении откинулась на спинку. Она чувствовала себя выжатой как лимон, да еще и пьяной, хотя выпила совсем немного. Дура! — сказала она себе. Я же не успела ни позавтракать, ни пообедать! Кто же принимает спиртное на голодный желудок? Хорошо, хоть, до дома недалеко. Что ж, поистине логическое завершение ужасного дня! От пережитого заломило в висках.

Глава вторая

Эйлин Крэнстон беспокойно поерзала в кресле и в очередной раз взглянула на часы. Прошло всего две минуты. Может, ей не стоило приходить? Да нет, слишком поздно.

Она ожидала в приемной конторы модного адвоката Скотта Митчела. Где-то негромко звучала музыка. Деловая секретарша за пишущей машинкой то и дело бросала на Эйлин пристальные взгляды, словно просвечивая рентгеновскими лучами. Определенно, она в курсе дела, подумала девушка.

О встрече она договорилась накануне.

— По какому вопросу? — спросила секретарша.

— Просто скажите — я насчет газетного объявления. Он поймет.

— Хорошо. Подождите у телефона. Я посмотрю расписание мистера Митчела.

Эйлин удивилась. Неужели адвокат рассказывает секретарше о личных планах? Та записала на прием с естественной небрежностью.

— Вы можете подойти завтра к девяти, мисс Крэнстон?

Все казалось тогда очень просто. Но теперь, перед самой встречей, хладнокровие начало изменять Эйлин. Ладони вспотели, она все время пыталась натянуть на колени розовую полотняную юбку. В горле пересохло. Как вести себя? Да как и намечено, успокаивала себя Эйлин, — серьезно, по-деловому.

Но ее решимость сразу исчезла, едва открылась дверь кабинета и появился Скотт Митчел. Эйлин ожидала увидеть солидного, средних лет человека с седеющими висками, обязательно в костюме-тройке. Скотт Митчел явно не соответствовал этому образу. Любопытно, подумала растерянная Эйлин, чем же объясняется его ошеломляющий успех? Репутацией блестящего хьюстонского адвоката по бракоразводным делам или его чертовской привлекательностью?

Она перебрала в памяти кино — и телезвезд, которые считались самыми красивыми в Америке. По мнению Эйлин, ни один из них не мог сравниться со Скоттом Митчелом. Она внимательно рассматривала адвоката. Белая рубашка с закатанными до локтей рукавами, небрежно повязанный галстук. Темные, почти черные волосы, загорелая до бронзового оттенка кожа… Светло-серые глаза с густыми темными ресницами лукаво прищурены. Чуть выше среднего роста. На высоких каблуках она бы отлично выглядела рядом с Митчелом, вдруг решила Эйлин, представляя танцевальный зал.

— Ну и какое впечатление? — широко улыбаясь, спросил адвокат, явно забавляясь ее тщательным осмотром.

Эйлин почувствовала, что заливается краской. Она не предполагала, что Митчел разгадает ее мысли. На какой-то миг девушка даже забыла о цели визита, но, подавив смущение, твердо ответила:

— Простите. Я не хотела вас обидеть. — Потом поднялась с кресла и протянула руку. — Я — Эйлин Крэнстон.

— Ну что ж Эйлин Крэнстон, — произнес адвокат