ничего не найдя, плюхнулся на телегу, заорав во всё горло, — Булава, тащи!

Похоже мой вопль был услышан, так как через несколько секунд канат натянулся, и телега по наезженной колее потащилась наверх. Несколько раз приходилось вставать, перенаправлять её мимо встающих на пути деревьев, а шагах в двадцати от края оврага, расслабленная поездка прервалась гулкими выстрелами пушки Тузика.

Грязно выматерившись, я соскочил с телеги, бросаясь вверх по склону навстречу неведомой опасности. Впрочем, когда мы добежали, всё уже было закончено. Тузик произвёл пять выстрелов, и теперь на поле, вытянувшись неровной цепочкой, лежало пять звериных туш.

Около ближайшей, почёсывая репу, хромал Булава.

— Что случилось?

— Похоже волки, ёпте, — пожал он плечами, — только в тонну весом. Охренеть, зверюги. Я чуть не обосрался, когда Тузик начал палить, следил, чтобы канат на лебёдке нормально скручивался, а они с поля прибежали, откуда только взялись?

Я приложил к глазам ладонь, прикрываясь от палящего солнца.

— Если судить по траектории, где они полегли, то пришли вон из той рощи. Надо проверить сколько в них наноботов, а то всякой всячины набили много, а главного, зачем пошли, на самом донышке.

Я обошёл кругом здоровенную зверюгу, покрытую облезлой шерстью с развороченной снарядом грудной клеткой.

— Давай колупни их, посмотрим, насколько они богаты.

— Не получается, пишут, что ранг аппарата для изъятия наноботов не подходит. Слишком здоровые ребята.

— Возьми у Зубра другой, мы уже две недели с ним бесполезно таскаемся, вот и пригодится.

Руки у меня у самого ещё нормально не работали, и стоило сжать их в кулак, как обожжённая кожа на них грозилась лопнуть, поэтому я воспользовался этой отмазкой, чтобы больше ничего не делать. Сел в тенёк, положил голову так и не пришедшей в себя Белки себе на ноги, устало откинувшись на ствол нагретого солнышком дерева. От призраков ей досталось гораздо больше моего и лицо теперь выглядело, как у жертвы автомобильной катастрофы, пробившей головой лобовое стекло, как своей, так и врезавшейся в неё другой машины. Пожалуй, надо сделать перерыв, разогреть обед, пожевать, подумать, что делать дальше. Я десять дней не голодал, однако сейчас сожрал бы ляжку того волка даже без соли. А потом… Можно оставить раненых с парой человек на очищенной локации, а самим под прикрытием Тузика прогуляться до той рощи. Если волков там много, настрелять десяток-другой, заполнить хотя бы одно хранилище. Или…

— Командир… Снизу донёсся хриплый шёпот девушки.

— Белка, ты очнулась⁈ Мои руки сами потянулись, чтобы погладить её по волосам, но остановились, кожа девушки была истерзана и там, и каждое прикосновение, наверное, отзывается в ней нестерпимой болью.

Она перехватила мою руку и ничего не говоря, положила себе на голову, уставившись на меня не мигающим взглядом бездонных серых глаз.

— Всё будет хорошо, мы можем задержаться здесь до вечера, подождём пока ваши раны затянутся. Тут кроме тебя у нас ещё двое лежачих.

— Не получится, — её потрескавшиеся губы едва-едва шевелились, — внеплановое сообщение от майора: «У нас гости, всем срочно вернуться на базу…»

28.09.2025. — 09.12.2025.