Джиллиан Ловушка

Глава 1

Суховато пощёлкивали миниатюрные замки и карабины оружейной сбруи, которую Кира пристраивала на себе. Наконец, все ременные секции затянуты удобно для движения, все переплетения застёгнуты. Быстро прошлась пальцами по двум кобурам и трём ножнам. Всё сидит, как влитое. Опустила до сих пор задранный край длинной туники — толстой и даже грубой вязки, на размер больше, чем надо. Из-за неё приходилось под низ надевать хлопковую рубаху. Зато в этом свободном трикотаже высокая грудь, натягивая ткань, позволила спрятать всё, что ниже. Затем накинула лёгкую, почти невесомую летнюю куртку-дождевик, пряча тощую фигурку и заодно задавая приметный яркий цвет: в случае, если придётся сбегать, куртку легко снять — и превратиться в другого человека. Натянула бейсболку, но головной убор раздражал на довольно коротких — до лопаток — тёмных волосах, так что временно сунула, смятую, в карман. Наденет по приезде на место.

Зеркало. Хм… Неплохо для тридцатилетней — выглядеть без возраста.

Кира медленно присела на корточки, с самого начала приседания ведя ладонями от бёдер до щиколоток, но плотно не прижимая их к джинсам. Проверяла, будет ли видно в том же движении дополнительное вооружение для путешествия к старому другу, отзвонившемуся полчаса назад. Хотя… Нет, не друг. Скорей — старый (в обоих смыслах) приятель, с которым пару раз плотно вели общие дела. Или консультировались, если дело не поддавалось. Общались слишком редко, чтобы называться друзьями.

Мазнула бледно-красной помадой по губам. Не накрасить, а увлажнить, чтобы не трескались. Бывало такое после долгих прогулок на улицах. Влезла в высокие ботинки: несмотря на лето, сегодня передавали похолодание. Повесила на плечо легкомысленную сумочку, пристегнув её к себе невидимым карабином так, чтобы не сорвали. Сумочка почти пустая, разве что бутылочка минералки, пара шоколадок и пара же питательных батончиков «отягощают» её. Кира пока не знала, как долго придётся побегать и с каким людом пообщаться. Так что приготовилась, как минимум, к суткам без еды. Звонок Конлета по вирту был несколько загадочным, что значило, он снова влез в трудное для себя дельце и не откажется от помощи или от мозгового штурма совместно с Кирой.

Близко к вечеру. Время. Подошла к входной двери, оглянулась. Пустой номер третьесортной гостиницы при космопорте. Из оставленных личных вещей — тёплая куртка, которая сегодня не понадобится. Примерно так она живёт последние три года. На любых планетах. После событий Прорванного мира, когда на Землю устремились расы и виды, считавшиеся мифическими, для землян тоже появилась возможность путешествовать по большему количеству миров, а не только за границы стран Земли… Вот Кира и путешествует. Иногда (или чаще?) по делам.

Звякнул вирт на браслете.

— Что? — недовольно спросила она, закрывая дверь номера и укрепляя в ухе вирт-переводчик общего языка.

— Опаздываешь, милашка, — сказали хрипло и смачно.

— Ещё раз так назовёшь — зубов не досчитаешься, — ровно сказала Кира, подходя к лифту и надевая перчатки, внутри которых спрятались металлические пластины. — Я оплатила полтора часа. Так что, будь добр, заткнись.

— Крутая такая, что ли… — начали ворчать, но Кира отключилась от диалога с мототаксистом.

Конлет просил приехать к нему, воспользовавшись мототакси. Она хотела спросить, почему не обычным такси или вообще на метро, а то и воздушным транспортом, то и дело сигающим за окном верхнего этажа гостиницы. Но промолчала. Голос у него был очень напряжённым, а это значило, что старый эльф, с которым она не раз вела дела из любопытных, настроен очень серьёзно. Она подтвердила, что приедет так, как он сказал. И снова отчётливо услышала странное облегчение в его голосе.

Вышла на улицу и сразу заметила мощный байк, на котором, скучающе глазея по сторонам, сидел здоровенный оборотень, носатый, губастый, с брезгливой гримасой на морде. Мимо него по короткой лестнице к входу в гостиницу пробежала вихлястая, в форме служащей гостиницы, толстушка эльфийка из нижних — когда-то лесных. Он проводил её глазами, осклабившись в плотоядной ухмылке, когда она, напоказ поправив узкую юбку на заднице, кокетливо оглянулась на него на крыльце. И резко вздрогнул, когда за его спиной Кира негромко сказала:

— Клиент. Едем!

И уселась за ним, надев мотоциклетные очки.

Оборотень тихо выругался: какая-то человечка заставила его от неожиданности испугаться — хоть и на мгновения. Медленно и не сразу, явно чтобы прийти в себя, оттолкнулся от асфальта, наращивая скорость. Кира знала, что какое-то время он не будет болтать. И включила вирт, ткнув в номер Конлета. Пока есть время, неплохо бы узнать хотя бы в общих чертах, чего он хочет.

Но дымка включения не менялась: старый эльф то ли не хотел отзываться, то ли ему было не до звонков. Кира уставилась на улицы, проносившиеся мимо. Поездка до отеля Конлета должна занять минут сорок — это она знала из рекламного вирт-буклета мотофирмы. Так что она успевала и повидаться с Конлетом, и вернуться к себе — или смотаться по тому адресу, по которому придётся направить свои стопы. Если придётся.

Задумавшись, время от времени она возвращалась в реальность и слышала злобное ворчание байкера-оборотня насчёт того, какую дурную клиентку ему навязали. И снова забывалась, изучая мегаполис, в котором придётся провести пару недель.

Жизнь здесь кипела — и не только из-за копошащегося повсюду разнокалиберного транспорта, в котором каких только лиц и морд ни разглядишь, но и из-за множества порой контрастирующих рекламных огней. Ещё бы — курортный город-миллионник, который в летние дни увеличивал своё население в два раза. Город будто вырос в чаше между горной грядой и морем, граничившим через скалистую гряду. Но не горы и море были главной приманкой для туристов.

Дамба, вставшая на пути полноводной реки и выпускавшая в город упорядоченное, спокойное течение, выполняла две функции. Во-первых, она являлась очистным сооружением.

Во-вторых, те же очистные сооружения объединились с химической фабрикой, вырабатывавшей для местных санаториев целебное средство из странных мелких существ, которых разводили выше по реке, в специализированном заливе. Эти существа могли жить только в этом месте — выше дамбы.

Вспоминая об этих существах, наречённых блотфишами, Кира хмыкнула: их можно назвать только так — ни рыба ни мясо. Они походили на чёрную кляксу с рудиментарными передними лапками и задними плавниками. Но целебное средство из их мускусных мешочков прославилось на весь Единый мир, принеся