узнать о чём мальчик и девочка шептались вечером у калитки, после моего ухода. Быть может, о всяких пустяках. Быть может…

Что их ждало? Была ли у них симпатия друг к другу? Чувствовали ли они тайную связь их жизней? Ощущали ли присутствие чего то, что наблюдало за ними? Что безмолвно следовало за ними по пятам? Возможно… Я замечал, как иногда они оба смолкали и внимательно смотрели в сторону болот, точно прислушиваясь к чему то. Нет, голос воды не тревожил их. Это я знал наверняка, но тайна была жива. Она как облако наползала на дачи душным дыхание болот и обволакивала души. Зло было рядом и оно умело ждать, даже если теряло память.

Чёрная вода всё ещё блуждала во тьме. Ушма по прежнему обходила свои владения. Люди всё также пропадали на болотах. Кого то из них находили, а кто то исчезал без следа. Ничего не менялось. Некоторые судьбы было не сменить. В своё время на сторожке появилось уже знакомое мне объявление. Я снял его и хранил среди книг, изредка вынимая и разглядывая. Девочка в салатовом платье смотрела на меня с фотографии внимательно и спокойно, и порой мне казалось, что я вижу за окном её тень.

Но я не боялся. Я прекрасно знал, что там, за рекой, где поёт сухая осока, где болота дышат как исполины, а уродливые коряги оживают в лунном свете, мир людей обрывается и начинаются царство Ушмы. Там ходит-бродит чёрная вода и человеку делать там нечего. Но здесь, наверху, Хозяином был я. Теперь мне это было очевидно…

.