Кундинамарки (столичный) и Бояки. Этот район, площадь которого составляет около 30 тыс. км², расположен на высоте от 1,8 до 3 тыс. м над уровнем моря в зоне умеренного и холодного климата.

Плотность населения в большинстве мест обитания муисков была очень высокой. Общая численность населения «империи» до сих пор не установлена: согласно различным данным, она составляла от 100 тыс. до 2 млн. человек^{3}.

«Империя» муисков подразделялась на конфедерации, в каждую из которых входило несколько объединений общин. Общину составляли 10–50 домохозяйств. Домохозяйство представляло собой группу из 10–15 человек, связанных родственными узами и проживавших в усадьбе, состоявшей из нескольких домов. Объединение общин возглавлялось вождем — касиком.

К моменту конкисты «империя» муисков состояла из пяти конфедераций, одна из которых именовалась Баката. Полагают, что название сегодняшней столицы Колумбии — Boгoтá — восходит к этому топониму^{4}.

Власть вождей была неограниченной. Подданный, осмелившийся взглянуть в лицо верховному касику, изгонялся за пределы «империи». Сами же вожди безнаказанно нарушали установленные в государстве правила и обычаи. Например, касику полагалось иметь, как и всем муискам, одну жену. Однако в хронике мы читаем о том, что у касика Бакаты было более 400 жен^{5}.

Согласно матриархальному праву, которого придерживались муиски, женщины пользовались большой самостоятельностью^{6} — они участвовали во всех важнейших собраниях, сопровождали мужчину на войну, вели торговлю, титул вождя наследовал не его сын, а сын его сестры. Обряд посвящения в касики — своеобразная коронация, названная испанцами «эльдорадо», — совершался на высокогорном озере Гуатавита, расположенном неподалеку от Боготы. Претендента на должность ранним утром сажали на камышовый плот, и он вместе с четырьмя жрецами плыл на середину озера. Обсыпанный с ног до головы (предварительно его тело смазывалось липкой смолой) золотым песком, он, так же как и толпа народа на берегу, застывал в ожидании восхода солнца. При первых лучах будущий вождь совершал омовение в озере, а жрецы бросали в воду в качестве подношений божеству Сиу^{7} золото и другие драгоценности. Затем звуки дудок и барабанов возвещали об окончании церемонии.

Надо сказать, что муиски не имели собственных золотых копей и драгоценный металл приобретали у своих западных и южных соседей в обмен на другие предметы.

Муиски умели не только плавить золото, но изготовлять его сплав с медью (тумбага). Из этого сплава они делали украшения, утварь, знаки различия воинов, оружие, монеты-пластины и др. Была известна также отливка в сплошной форме, чеканка, штамповка, протяжка, накладка листами^{8}. Кстати сказать, литые золотые изделия не часто можно встретить у других народов, изготовлявших ритуальные предметы и предметы роскоши из золота (Египет, Греция, Рим, Скифия).

Муиски владели и ткацким искусством. В Музее золота в Боготе и в других коллекциях имеются образцы изделий древних ткачей^{9}. Краски на многих из них прекрасно сохранились. Можно встретить и неплохие керамические поделки — посуду, фигурки богов, статуэтки животных.

Занимались муиски также добычей соли (ее они продавали соседям наряду с золотыми изделиями, изумрудами) и каменного угля. Последний служил не только для обогрева жилищ и как источник света благодаря содержавшимся в нем летучим веществам, но и для плавки металлов и формовки соли в блоки, которую муиски производили следующим образом. Насыщенная солью вода подавалась по деревянным трубам (сделанным из обмазанных глиной стволов деревьев с вычищенной сердцевиной) в мощеный резервуар. Затем раствор разливали в огромные керамические сосуды емкостью около 40 л. Со временем вода из них испарялась и оставалась каменистая масса. Ее размельчали и получался белый порошок — соль.

Уголь муиски добывали с помощью каменных или сделанных из особо твердой породы дерева инструментов, в узких глубоких шахтах. Постепенно угольные копи были заброшены, а испанские завоеватели вообще о них ничего не знали. Лишь в XX в. были обнаружены богатые залежи высококачественного каменного угля.

Больших успехов добились муиски в области земледелия — оно было террасным, с применением искусственного орошения. Его процветанию способствовали также плодородные почвы, благоприятные климатические условия. Основным злаком являлся маис (кукуруза): белый, желтый, розовый, пурпурный и даже черный. Из него индейцы выпекали хлеб, варили похлебку, кашу, получали алкогольный напиток — чичу. Кстати, муиски полагали, что это питье наделено магической силой, а потому приносит победу в бою и благополучие в мирной жизни^{10}. Они выращивали также фасоль, табак, перец, ананасы, картофель^{11}. Пришедшие на эти земли в 1537 г. испанцы впервые увидели картофельное поле и окрестили его Долиной земляных орехов. Правда, первоначально они не проявили никакого интереса к выращиванию этой культуры.

На равнине Богота нет привычной для европейцев смены времен года — здесь два периода дождей («зимы», как называют их колумбийцы) — с марта по май и с сентября по ноябрь, а остальные месяцы сухие («лето»). Этому ритму смены климатических сезонов, позволяющему собирать два-три урожая в год, подчинялись все земледельческие работы муисков, их календарь, обряды.

В отличие от «основоположников» других американских цивилизаций (инков, например) муиски не были скотоводами. Им не были известны даже столь распространенные в Южной Америке лама и альпака. Облюбованные муисками безлесные высокогорные плато были неудобны для разведения этих животных. Мясо добывалось охотой на медведей, оленей, кабанов, диких кроликов. Оно ценилось весьма высоко. Не случайно мясом уплачивался даже выкуп за невесту. Из-за отсутствия домашнего скота муиски сами выполняли тяжелые сельскохозяйственные работы, переносили на спине тяжести на значительные расстояния. (Сельскохозяйственные орудия — каменные ножи, копалки, сделанные из твердых пород дерева, — были очень примитивны).

Главным производителем материальных ценностей в «империи» был рядовой общинник. Он работал как на земле общины, так и на участках жрецов и знати, строил дороги, мосты, жилища, водопроводы. Должности же высших правителей занимали представители знати. В их лице обычно совмещалась военная, религиозная и судейская власть. Только за ними закреплялось право ношения золотых украшений — корон в виде тиар, различной формы серег, продеваемых в уши или нос, нагрудных пластин и т. д. В отличие от простых общинников,