окончательно отказываетесь удалить введённую блокировку?

— Разумеется. Мне непонятно, господин Мигель, почему вас возмутила эта блокировка. Мы лишили древних возможности обмена сознаниями с Землёй, но безопасность вашего мира при этом не пострадала. Так в чём же дело?

— Не хочу больше спорить с вами. О последствиях отказа я предупредил.

Мигель встал и быстро удалился. Официант принёс новые закуски и пожелал приятного аппетита. Я изрядно проголодался и с удовольствием поел.

Вечером усталый вернулся в имение и завалился на кровать. Приснился жуткий сон. Я отчаянно ругался с Мигелем. Когда вышел из ресторана, с неба спустились стражники и схватили меня под руки.

— Твоё пребывание на Земле закончилось, — заявил их командир. — Господин Мигель предупреждал, но ты отказался выполнить его приказ. Так что сам выбрал свою участь.

Стражники, крепко державшие меня, взмыли вверх. Земля быстро удалялась, ужасный холод сковал моё тело.

— Вот мы и прибыли, — сообщил командир, когда процессия остановилась около ворот в бесконечной стене. — Прежде, чем попасть в мир мёртвых, Ришар, придётся расстаться с земным телом.

Из ворот выплыл огромный стражник. Он достал из моей головы голубую субстанцию и поместил её в энергетическое тело.

— Добро пожаловать в радостный и беззаботный мир иллюзий, — произнёс он.

За воротами меня ждал префект.

— Ришар дорогой, мы заждались тебя. Наш убогий мир нужно срочно перестраивать. Светлые и тёмные жители объединились и потребовали улучшения условий существования. Древние бросили на них полицию, но унять народный гнев не удалось. Мало того, восставшие пожелали получить невиданные права. Революционные массы возглавила твоя жена Ирен. Толпа обездоленных жителей во главе со своей предводительницей тронулась к ставке древних. Ещё немного они сомнут бездарных руководителей и захватят власть. Полиция не вмешивается в происходящие события. Ничего подобного не было за время существования мира мёртвых. Когда древних свергнут с престола, а жители успокоятся, потребуется мудрый руководитель, который укажет на необходимые преобразования нашего несчастного мира. Только ты, Ришар, можешь это сделать. Согласен?

Я не успел ответить. Тёмная пелена поглотила префекта, стражников и бесконечную стену. Наступило пугающее небытие.

Глава 14

— Дружище Ален, как себя чувствуешь? — спросил Симон.

— Спасибо, паршиво: раскалывается голова, болит живот и ужасная слабость во всём теле. Что со мной случилось? — я с трудом оторвал голову от подушки и сел на кровать.

— Тебя отравили в ресторане Мигеля. Когда утром заглянул в твою комнату, ты еле дышал и не отвечал на вопросы. Попросил Вилара о срочной помощи. Он прислал личных врачей. Они попросили меня удалиться. Через пару часов сообщили, что тебя отравили сильным ядом, который действует не сразу. Если бы опоздал на полчаса, то ты покинул бы нас и на этот раз навсегда. Это происки Мигеля? О чём с ним говорил?

— Он сказал, что мы вмешались в дела древних и стали врагами Комитета. Больше всего ему не понравилось, что мы защитили граждан страны от перемещения сознания. Мигель потребовал убрать эту защиту и пригрозил суровыми мерами. Я, естественно, отказался. На этом мы и расстались.

— Догадываюсь, почему его возмутила наша защита. Видимо, древним надоел их унылый мир, и они устремились на Землю, воспользовавшись процедурой обмена сознаниями, а мы заблокировали её. Наверняка древние уже гуляют среди нас, а прежние владельцы тел горюют в мире мёртвых. Как поступим с Мигелем? Он же должен ответить за отравление.

— Лучше отправить назад сознания проникших к нам древних, а сознания земных граждан вернуть в родные тела. Без участия древних эту операцию выполнить не удастся.

— Тогда надо разыскивать Мигеля и договариваться об обратном обмене.

После моего выздоровления мы приступили к поискам древних. В ресторане, где меня отравили, Мигеля не обнаружили. Официант сказал, что хозяин и повар, готовивший закуски, исчезли.

— Когда господин Ришар ушёл, я подслушал их разговор, — сообщил официант. — Повар подмешал в еду яд. Клиент, по его словам, должен был умереть ночью или утром. Господин Мигель сказал, что Ришару давно пора на суд Комитета вслед за своей женой.

— Преступники не говорили, куда собирались отправиться? — спросил я.

— Повар предложил пожить некоторое время на туристической базе. Там директор, как он сказал, свой человек.

Мы поблагодарили официанта за ценную информацию и отправились в путь. Туристическая база находилась в живописной долине. Директор сообщил нам, что господин Мигель и его приятель недавно ушли по маршруту.

— Когда они вернуться на базу? — поинтересовался Симон.

— Выбранный ими маршрут не предполагает возвращения на базу. В конечном пункте туристы сдадут инвентарь, получат личные вещи, заранее туда доставленные, и отправятся, куда захотят, — пояснил директор.

— Когда туристы прибудут в конечный пункт? Как можно туда попасть?

— Через несколько часов. Вы не успеете их застать. Пока будете добираться, туристы разъедутся.

— У вас же есть средства для экстренной доставки туристов при несчастных случаях. Нам нужно срочно встретиться с Мигелем. Поможете?

— Средства есть, но я не обязан предоставлять их всем желающим.

— Мигель и его сообщник совершили тяжкое преступление: они пытались отравить известного учёного. Есть свидетели и неопровержимые доказательства их вины. Если обратиться в полицию, то она быстро найдёт и арестует отравителей, но можно договориться. Поможете нам?

— Почему я должен вам помогать?

— Зря упрямитесь. Вы же хорошо знаете Мигеля и повара из его ресторана. Они очень огорчаться, если не поможете им избежать тюрьмы, — пригрозил Симон.

— Ничего не обещаю. Я свяжусь с ними, поговорю и сообщу их решение. Вы пока располагайтесь на базе.

Поздно вечером директор сообщил, что господин Мигель ожидает нас в фойе гостиницы.

— Так вы живы-здоровы, Ришар, — удивился Мигель, увидев меня и Симона.

— То, что я жив, заслуга моего друга и врачей. Это обстоятельство вам не поможет. Покушение на убийство является тяжким преступлением. За него предусмотрено суровое и длительное наказание, — охладил я радость Мигеля.

— Вы сможете доказать, что я пытался вас отравить?

— Безусловно. Врачи подтвердят, что в моём организме обнаружен редкий и сильнодействующий яд. Есть свидетель преступления, который записал на коммуникатор ваш разговор с поваром после моего ухода из ресторана. Там вы открыто заявили, что Ришару давно пора на суд