видимо, про ребят из Первого Цикла.

— Заняты они были тем, что растаскивали или просто ломали здесь все. Пришлось их остановить. Хотя они даже хотели мне помочь, но не могли. Слишком рано. Шифр точно был не готов. В итоге лишь потеря времени и повреждения системы жизнеобеспечения. Пришлось найти тех, кто будет поддерживать работу комплекса. Я заключила с их предками соглашение. Простое, понятное, разумное. Их работа в обмен на ресурсы и новые возможности для выживания. Что же я наблюдаю после пробуждения? Все вокруг на грани коллапса. Система вот-вот развалится, а мое с ними соглашение превратилось в какой-то безумный культ.

Ага. Так она вообще не собиралась становиться божеством. Сразу вспомнились слова из старенькой песни:

'Привет, вам, друзья и братья

У моих не валяйтесь ног

Должны поскорей понять вы

Что я вам никакой не Бог'.

Волшебница остановилась около одного из примитивных алтарей плакальщиков. Белый женский силуэт, нарисованный на стене, а под ним подношения и какие-то символические фигурки.

— Что это⁈ — с раздражением воскликнула она. — Какой же бред!

Изображение на стене, алтарь и подношения рассыпались прахом. Не сотвори себе кумира.

— Просто смех, но мне почему-то не смешно, — продолжала жаловаться волшебница. — Этот мир накрыл мрак. И я совсем не про пыльную бурю за стенами комплекса.

Глава ордена хотел, что-то сказать. Возможно, предложить сделку или оскорбить, но прежде чем слова прозвучали, губы меченосца срослись между собой как у Нео в первой Матрице.

— Мне не о чем разговаривать с дикарями, — бескомпромиссно заявила «богиня милосердия». — Хватит с меня вашего убожества.

Я понял, что между мной и пробужденной «богиней» есть кое-что общее. У нас обоих явно серьёзные проблемы с психикой. Судя по голосу и поведению, волшебница, во-первых, находилась опасно близко к грани нервного срыва, во-вторых, она явно прошла через тяжелые, а главное жестокие испытания. Ценность чужой жизни не входила в топ десять её приоритетов. Иронично для богини милосердия.

Каменные двери и даже стены расступались перед нами. Волшебница колдовала без всяких телодвижений и пасов руками. Она просто медленно плыла по воздуху вперед, а вещи вокруг двигались будто сами собой. Вскоре мы оказались на одном из балконов храма. Песчаную бурю отсек от нас незримый барьер.

— Начнем с внутренних помещений, — ледяным тоном произнесла волшебница.

— Постойте, — вмешался я. — Там в одном крыле сидят не враги. Мои союзники.

— Могут быть еще полезны? — уточнила она.

— Да.

— Ладно. Сейчас будут искать.

Колдунья закрыла глаза и на секунд сорок замолчала. Снаружи завывания ветра, а рядом иногда бряцала броня скованного магией меченосца. Судя по лицу ему сейчас было очень хреново. Впрочем, как и нам всем. Отчаяния в этих краях было не меньше чем пыли и оно также проникало всюду.

— Эти? — небрежно спросила «богиня» и передо мной вспыхнул типа экран.

Картинка, висящая прямо в воздухе. На ней я увидел ракурсы с нескольких камер. Комната, где сидели Рок, Игла и Арайт. Затем двое райдхор из компании Хастла, караулящие у решётки. Сам железнозубый рядом с проходом на балкон. Ульма в соседней комнатушке.

— Да. Они.

— Какой-то сброд, — разочарованно произнесла «богиня».

Ну уж извини. Отряд дружелюбных космодесантников по дороге не попадался.

— Ладно. А это твоя?

Зажглась новая камера да ещё и с режимом ночного видения. Мне показали дно какой-то расщелины. Там лежал сильно искореженный скелет перевертыша. Гелла. Я пригляделся. На ее костях в центре тела и головы еще оставалось какое-то количество уцелевшей плоти.

— Ей можно помочь? — с надеждой спросил я.

— Починить? Да, наверное. Но поломка серьезная. Не проще ли найти новую?

— Лучше починить, — вежливо настоял я.

— Дестархан любил такие игрушки. Здесь их раньше было полно, — поведала «богиня». — А вот Касаару они, кажется, не нравились. Мне, признаюсь, тоже. Хотя… Соглашусь, что лучше уж фальшивый человек чем полоумный дикарь.

Плоть Геллы забурлила и начала разрастаться. Сложный гибкий скелет перевертыша снова наполнялся странной формой жизни. Я смотрел на это заворожено и едва дышал. Хоть что-то хорошее! Хоть что-то светлое в этом говне. А волшебница испарила экран, немного помолчала и объявила:

— Теперь зачистим снаружи. Там никаких союзников у тебя нет?

— Нет.

— Хорошо. Мне будет проще.

Проще? Это звучало так спокойно и буднично. Ветер за пределами барьера усилился. Его потоки полностью изменили свое направление, устремившись теперь сверху вниз. Пелена пыльной бури исчезла. Весь песок осел, накрыв палатки орденцев, самих воинов и чудищ жрецов.

Небо прояснилось и стало заметно светлее. Огни древних станций сияли над нами, будто приветствуя возвращение одной из чародеев минувшей эпохи.

Ветер все набирал силу. Крылатые твари больше не могли подняться в воздух. Они беспомощно копошились внизу. Хлопали крыльями, но ветер трепал и рвал их, прибивая к земле. А потом земля содрогнулась.

То, что я увидел, имело размах и величие библейской кары. Песок под армией меченосцев обратился зыбучим. В нём как в бурном море начали тонуть палатки, вещи, люди и чудовища. Смотря на это я не мог сдержать счастливую улыбку. Угроза, висевшая над моей головой целые недели, просто гибла даже без шансов на сопротивление. Хотя… жрецы могут выжить. Я забеспокоился. Уверен, они способны долго не дышать. Возможно, тяжелые объятия песка хорошенько их промнут, но…

«Богиня» и это предусмотрела. Она действовала наверняка. Спустя пару минут, когда пески поглотили всех вокруг и сомкнулись, их структура начала меняться. Они обращались в камень. Земля оседала, становясь монолитной скалой. Сжимая и раздавливая своих жертв. Тут уже точно без шансов. Улыбка снова появилась на моем лице, а волшебница развернулась к лидеру ордена.

— Ты пойдёшь к своим и скажешь, что если ещё кто-то встанет на моем пути… — гневно начала было она, но затем вдруг осеклась.

«Богиня» замолчала, явно что-то обдумывая. Затем она перевела взгляд на меня. В темно-синих глаза пылало безумное жестокое пламя. Сама же девушка улыбалась. Наверное, примерно с таким лицом я разносил кулаками в труху голову наемницы, которая прирезала Осень. Только вот у «богини» возможностей для ультранасилия куда больше.

— А чего мелочиться? — задала она риторический вопрос. — Дай мне пару минут. Пару… Аримион отвечает. Запрос. Доступ. Никаких очередей и ожидания. Никаких проволочек и бюрократии. Везде есть свои плюсы, — вслух рассуждала «богиня». — Отклик хороший. Ладно, ищи. Записи с камер и