деятельности меры безопасности такого рода не применялись. Хотя с Гатой они были вместе уже давно, он к ним так и не привык.

Когда они вошли, к ним поспешил Мастер тишины, ответственный за порядок и защиту дома.

— Гата, серебряный какаду, которого прислали в подарок с Меркатора, болен.

— Что-то такое я предполагала, — ухмыльнулась Гата. — И чем же?

— Боли-боли, заразно и для нас.

— Да, я знаю. Они думали, что я сразу отправлю его в суп, тут-то мы все и умрем?

— Вероятно, — осторожно предположил Мастер тишины. — Что прикажете с ним сделать? Можем сжечь.

— Зачем же, — нахмурилась Гата. — Вылечите его и отошлите обратно отправителю. Меркатор ведь не умеет такое лечить?

— Да, всё так. Они сразу уничтожают носителей.

— Бедняжка, — пожалела птицу Гата. Иногда на нее накатывала внезапная сентиментальность. Вообще все выглядело так, как будто не она еще две недели назад планировала уничтожить весь птичий вид целиком.

— Сделаем, — кивнул Мастер тишины. — А если… они попросят протокол лечения? Дадим?

— О, вот это не ко мне. Если попросят, свяжитесь с Королевской дланью, тут вопрос государственный.

Довольный Мастер тишины еще раз кивнул и удалился, чтобы отдать распоряжения.

— Хм, — удивился Джакума. — Кто же нам подарил такое?

— Думаю, тот полоумный заместитель Директора, — предположила Гата. — Из ремонта его выдали, а починить забыли.

***

Ресторан, куда мы загрузились дружным коллективом, был совершенно очаровательным. Действительно, для драконов был предусмотрен балкончик с круговым насестом вокруг стола, но мест для других видов там не предполагалось. Видимо, драконы обычно обедают в своем кругу. Мы поржали и сказали Драку, что ради него мы можем и на насесте посидеть, в конце концов, он немного похож на скамейку, но Драк заявил, что это лишнее, камней он и дома поест, поэтому мы сели внизу как люди.

Время завтрака уже прошло, а время обеда не наступило, и народу в зале было немного. Уфф с интересом разглядывал украшения на потолке, который неуловимо напоминали его самого.

— Что, нравится? — заметил его взгляд Драк.

— Да, что-то в этом есть, — ответил Уфф.

Мы тут же уставились на потолок. Действительно интересно. Менеджер зала неверно истолковал наше поведение и ринулся к нам:

— Господа, в этом месяце мы не выносим предложение от шефа на потолок, мы вернулись к традиционному меню.

И он разложил перед нами карточки, напечатанные на плотной белой бумаге.

— А что такое? — поинтересовался Котий. — Какой-то начальник свернул шею?

— Эээ… нет, — неуверенно ответил менеджер, из чего сразу стало понятно, что он врет, и на всякий случай отошел.

— Они сумасшедшие, — покачал головой я.

— Подожди, еще еду принесут, увидишь настоящее безумие, — пообещал Драк.

Я в меню ничего не понял, и всё заказал Котий. Первым делом нам принесли какое-то развеселое блюдо, где каждая порция была сервирована как колесо обозрения. Крутилось колесо, к счастью, небыстро, поэтому можно было снимать закуски по очереди, а пока жуешь, приглядывать себе следующую.

— В прошлый раз этого не было, — заметил Драк.

— Так у них всегда что-то новое, — философски заметил Котий, разглядывая свое колесо. — Вот это возьму, красное.

— Я понимаю, почему Кракко сбежал, — улыбнулся я. — Тут и не поймешь что ешь.

— Есть такое, — согласился Котий. — Но и в этом есть своя прелесть. Главное, не каждый день предаваться такому разврату.

И он ловко вытащил из колеса следующую закуску.

— А горячее так же будет выглядеть? — с подозрением спросил Драк у официанта.

— Что вы, как можно! — официант выглядел оскорбленным. — Горячее в этом сезоне появляется прямо на столе. Ваше сейчас подадим.

— Это хорошо, что они отказались от левитации, — подал голос Неко.

— О, да! — откликнулся Котий. — Иной гость встречал чужое блюдо грудью, если невовремя решал пройти по залу.

Мы засмеялись.

Горячее действительно появилось прямо по центру стола. Это было мясо, запеченное слоями и собранное в большой слоистый холм так, что все это вместе слегка напоминало террасы для рисового земледелия.

Драк хмыкнул, воткнул вилку в террасу и дернул к себе. Кусок мяса благополучно переместился к нему в тарелку, не растеряв зеленого декора. Официант сдавленно пискнул сзади, но Котий успокаивающе мурлыкнул ему что-то вроде "мы сами, спасибо", и молодой человек ретировался на кухню. Когда мясо было почти съедено, Котий вспомнил о Неко.

— Итак, рассказывай. Что заставило тебя мчаться за нами по пятам?

Неко дожевал кусок, вздохнул и приступил.

— Понимаешь, я и так в немилости у старших. Уехал, не писал, не приезжал, ну и все такое.

— Понимаю, — кивнул Котий.

— А тут отец поставил вопрос ребром и потребовал объяснить, почему я предпринял такие радикальные действия ради мертвого человека.

— Ради друга, — уточнил Котий.

— Вот этого отец и не понимает, — пояснил Неко. — А я не готов дискутировать.

— И ты?

— И я решил, что когда я появлюсь вместе с вами, это будет само по себе аргумент.

— Жидковато будет, мне кажется, — ухмыльнулся Котий. — Кто же такой аргумент воспримет?

— Кому надо, воспримет, — упрямо мотнул головой Неко. — Меня-то никто встречать не будет, но будут встречать тебя! Бабушка приедет, это точно.

— А ты, значит, планируешь въехать составной частью нашего коллектива?

— Ну да… — неуверенно произнес Неко и опустил глаза в стол.

— Да ладно, мохнатый! — стукнул его по плечу Драк. Неко аж подскочил. — Чего ты утонул в своем политесе? Мы вовсе не против.

Котий ухмыльнулся, а Неко совсем застеснялся. Тем не менее, минут через десять Котий вытянул всю подноготную. Свадьба Гаты готовилась на широкую ногу, и зал, как всегда в таких случаях, планировалось разделить на две части — малую традиционную для родственников и почетных гостей, которые будут присутствовать в котиной форме, и большую универсальную, для гостей из других миров и молодежи в человеческом виде. На приглашении было сразу указано, где будет находиться гость. Приглашение в традиционную зону оценивалось выше, кроме того, там было удобно обсудить дела. Отец Неко и так не был в восторге, что сын болтается неизвестно где и конфликтует с корпорациями. А тут он еще и получил приглашение второй категории. Неприятно.

— А ты, надо понимать, не собираешься влезать ни в какой бизнес на Элурусе? Ай-яй-яй, — хитро прищурился Котий.

— Кто бы говорил, — огрызнулся Неко.

— Хех, я еще может