притянула поближе тонкое одеяло, на котором горой лежали вещи. Маленький лекарский наборчик нашелся почти сразу. Вынув из специальной петельки пинцет, потянулась к уже приготовленным таблеткам, найденным немного ранее. С каждым извлекаемым кусочком рвались последние призрачные нити, соединявшие все мое существо с уже сожженными крыльями. Если бы их не уничтожили, а лишь забрали, то остатки были бы мягкими, немного подвижными. Это давало бы надежду на новый полет. Так поступали с преступниками… Но никто не имел права поступать таким же образом со знатной леди! Его Величество, впрочем, как и все его прихвостни еще пожалеют о принятом решении! Неожиданно вскипевшая внутри злость теплом разлилась в груди, придавая сил. Я во что бы то ни стало обязана выжить. Выжить назло своим палачам. Бескрылая, надломленная, но все же не сломленная.

* * *

Новое утро встретило шорохом дождя и тупой болью, которая будет сопровождать теперь меня всю жизнь. Не хотелось ничего, лишь лежать и ни о чем не думать. Однако жгучие мысли находили лазейки, прорываясь в мою голову. С каждой секундой они становились мрачнее, пропитываясь отчаянием. Собрав все силы, поднялась с кровати и кое-как принялась собираться, предварительно выпив очередную порцию обезболивающего. Вновь сложив все вещи в сумки, покинула тесную комнату, изо всех сил надеясь, что больше в подобное место никогда не попаду. Узкая улочка неприветливо приняла меня в свои мокрые грязные объятия. Редкие люди, встречавшиеся на пути, смотрели с неприятным любопытством. Я же, стараясь быть как можно более неприметной, не отводила взгляда от сияющего даже в такую погоду шпиля главной башни академии. Меня грела мысль, что с каждым шагом я становлюсь все ближе и ближе к ней. К месту, где у меня точно получится выжить.

Как бы я ни старалась двигаться быстрее, возле высоких кованых ворот оказалась лишь ближе к обеду. И только тут в мою голову пришла мысль о том, что обучение уже несколько месяцев назад началось. Меня просто могут не пустить как подозрительную личность. Руки от таких мыслей задрожали, а сердце забилось раза в два быстрее. Стараясь не обращать внимания на подступающую панику, подошла к маленькой двери возле ворот и довольно громко постучала.

— Кого там еще уэргские* ветра принесли?! — раздался низкий ворчливый голос. — Войдите!

Повинуясь приглушенному дверью голосу, вошла в маленькое, очень теплое помещение и замерла на пороге, так как с плаща ручьями текла вода.

— Ой, как интересно, — язвительно протянул голос, — Меня ты этим маскарадом не обманешь. Сымай капюшон.

— Светлого неба над головой, — почтительно поприветствовала я, одновременно с этим снимая капюшон и устремляя взгляд на собеседника.

Передо мной стоял широкоплечий гном, ростом мне чуть выше пояса. Русая борода его была заплетена в множество косичек. Одет он был опрятно, что у гномов большая редкость. Из-за длительных пребываний вдали от любых других существ они частенько забывают об опрятности и чистоте.

— Ну, чего пришла? Али ты попрошайка? — голос его стал холоднее льда, а черные глаза из-под густых нахмуренных бровей прищурились.

— Нет-нет! — поспешила заверить я. — Я поступать в академию пришла.

— Ха-ха-ха! А не припозднилась ли ты, девочка? Учебный год, почитай, уже месяца три как идет. Приходи-ка ты на следующий год.

— Но я не могу!

— Так, это что еще за выкрутасы?! Ишь, мода пошла! Сказано тебе, приходи на будущий год, — гном еще больше нахмурился.

— Бонко, что у вас тут происходит? — раздался новый глубокий, какой-то замогильный голос. Посреди и без того маленькой комнатки материализовался крупный пес.

— Да вот, девица поступать пришла. Я уж ей говорил, что…

— Тихо, — отрезал… призрак, судя по всему Хранитель академии. — Представьтесь.

Я замялась, переводя взгляд с одного существа на другого, но, в конце концов, решилась.

— Лариниэль Лиатари.

— Дык, что ж ты раньше не сказала?! — воскликнул гном, чем ввел меня в ступор. — Ректор тебя, гулену неразумную, еще со вчерашнего вечера ожидает. Как и мы с Хранителем. Проходи, девочка.

— Лорду Фтору я уже доложил. Он ждет нас в своем кабинете. Идем, — сказав это, Хранитель направился к противоположной от меня двери и прошел сквозь нее.

— Иди-иди. Наш ректор ждать не любит.

Кивнув, вышла за дверь вслед за призраком.

----------------------

*тиллик — маленькое юркое животное, чаще всего нападающее на жертв со спины. Живет глубоко в лесу или в горах. Имеет светло-серую или бело-черную окраску.

*зарица — растение, выведенное и выращиваемое только в королевстве эльфов. Имеет сильные лечебные свойства. Чаще всего используется в изготовлении заживляющих мазей и зелий, а также бинтов.

*Уэргс — самое северное государство. Преимущественно в нем проживают оборотни. Из-за очень низких температур какие-либо другие расы редко селятся в тех землях. Довольно часто Уэргс упоминают в устойчивых выражениях, обозначающих нежелательное прибытие и т. п.

----------------------

Представляю вашему вниманию наших героев (созданы с помощью нейросети Dream):

Лариниэль:

Валатиен:

Министр Сатариэль:

Король Ааритан:

Глава 2

Большие коридоры академии были абсолютно пусты. Видимо, сейчас время занятий. Мои шаги гулко отражались от каменных стен безо всяких украшений. Через узкие окна, мимо которых мы с Хранителем периодически проходили, было видно город и кусочек далекого моря, окруженного сейчас туманной завесой дождя. Лишь единожды нам встретился куда-то спешащий адепт. Он выскочил из-за поворота так стремительно, что если бы не его реакция, мы бы наверняка столкнулись, и на ногах я бы точно не устояла.

— Прошу прощения, — тихо сказал он.

— Адепт Шорс, — холодно позвал Хранитель.

Парень, до этого не заметивший пса, мгновенно побледнел. Его удивительные ярко-желтые глаза забегали по сторонам, а выпирающий кадык судорожно дернулся. Медленно, будто готовясь чуть ли не к мгновенной казни, оборотень, а я не сомневаюсь, что именно к этой расе принадлежит мой новый знакомый-незнакомец, обернулся.

— Д-да, Хранитель, — почтительно поклонившись, шепнул адепт.

— Адепт Шорс, если я не ошибаюсь, у Вас сейчас идет занятие у магистра Трарса, —