которых была бы для него не тяжелее, чем букет цветов для обычного человека. Тогда он понял, что ему следует сделать. Ночью, когда все уснули, он пошёл в лес, а поутру обитатели дома нашли возле крыльца аккуратно сложенные связки хвороста. Повторилось это и на следующую ночь, причём добрый великан носил дрова и в другие дома. Но сам он не решался показаться на глаза людям, боясь напугать их. И друзей у него по-прежнему не было.

Однажды, проходя мимо дома, для жильцов которого он накануне принёс не дрова, а целые столбы для крыши над крыльцом, великан увидел, что хозяева в знак благодарности оставили ему перед входом каравай хлеба и большой кусок сыра. Так прошло несколько дней – дрова взамен угощенья и ночлега. Но всё же одиночество было неимоверно тяжело даже для монстра, и он решил разыскать того, кто его создал и дал ему жизнь.

После долгих поисков он нашёл Виктора, в раздумье блуждающего по склонам гор. Великан рассказал своему создателю о том, как он незаметно помогал жителям с дровами, а потом попросил:

– Отец, ты сотворил меня таким, каким хотел, но вот я одинок, печален и страшен для всех. Каждый прохожий при виде меня падает без чувств или убегает прочь. Умоляю тебя – создай кого-нибудь такого же уродливого, как я, чтобы мы могли жить вместе.

Учёный задумался. А что, если два монстра вместо того, чтобы подружиться, станут драться? Он уже и так сожалел о том, что сделал, и после этого оживлять ещё одно чудовище было бы чистым безумием.

– Сын мой, я не смогу выполнить твою просьбу – мне стало ясно, что нам следует оставить Всевышнему такое ответственное дело, как сотворение человека.

С этими словами Виктор Франкенштейн взял чудовище за руку и повёл его в тот дом, рядом с которым несчастный обитал все эти дни. Увидев огромного монстра, жители поначалу ужаснулись, но учёный объяснил, что не надо бояться, и рассказал, как этот великан помогал им, собирая для них дрова каждую ночь. Растроганные хозяева решили взять беднягу в свой дом, как члена семьи, а вскоре к нему привыкли и все остальные жители. По временам он навещал Виктора, который больше никогда не проводил таких странных и рискованных экспериментов.

ПРИЗРАК ОПЕРЫ По мотивам романа Гастона Леру

Кристина не верила своим ушам – ей предложили заменить Шарлотту, лучшую певицу Парижа, простудившуюся накануне самой премьеры!

– Сможешь? – напрямик спросил её директор оперного театра.

– О мсье, можете не сомневаться! – с трепетом отвечала молодая артистка.

Ещё бы, наконец-то сбывается её мечта – стать солисткой оперного театра, и если она достойно исполнит эту сложнейшую партию, будущее ей обеспечено!

Но стоит ошибиться хотя бы раз, её освищут и забросают гнилыми помидорами – ведь все придут слушать знаменитую Шарлотту, а не какую-то дебютантку! Хотя Кристина знала наизусть всю свою партию, она решила порепетировать в своей гримёрной. Но едва она открыла рот, из её гортани вырвалось жалкое кваканье, подобное лягушачьему. Что такое? Не могла же она в одну минуту разучиться петь! Она попробовала снова, но не смогла взять ни одной ноты...

– Спокойно, дорогая, – раздался чей-то голос.

Бедная девушка обернулась и подскочила от ужаса, увидев человека в страшной маске.

– Вы кто? Как вам удалось войти, ведь дверь заперта?..

– Ты что, не знаешь – для призраков не существует ни стен, ни дверей! Лучше расслабься и покажи свой чудный голос.

Но Кристина никак не могла прийти в себя.

– И всё-таки – кто вы и что вам нужно?

– Я всего лишь Призрак Оперы, и я у себя дома. Меня никто не видит, но я давно обитаю здесь. Мне доступны все тайны вокального мастерства, и насколько я понял, тебе ещё есть, над чем поработать, милое дитя.

И призрак пропел высокую ноту таким изумительным по красоте и силе голосом, что Кристина едва не потеряла сознание.

– Теперь давай вместе. Я научу тебя петь так, как этого заслуживает твой природный дар.

– Но... меня пугает ваша маска – не могли бы вы её снять? – дрожащим голосом спросила девушка.

– Ни за что! – неожиданно резко ответил призрак.

– Но почему?

– А вот это, деточка, тебя не касается.

Делать нечего – до начала спектакля оставалось мало времени, а Кристине необходима была помощь. Поэтому она смирилась – и голос немедленно вернулся к ней!

– Благодарю вас, – пролепетала она. – Но не оставляйте меня одну – вдруг на сцене я опять сорвусь?

– Хорошо, – кивнул призрак, – я буду за кулисами и, если что, помогу тебе.

– Эй, кто там у тебя? – раздался за дверью гримёрной голос Рауля, жениха Кристины.

– Не волнуйся, дорогой, – ответила девушка, впуская его. – Это добрый призрак, он помогает мне готовиться. Познакомься...

Но загадочный гость исчез.

– Слушай, мне не нравится, что ты принимаешь мужчин в своей гримёрной, – недовольно сказал Рауль.

– Но я не могу ему помешать, ведь привидения проходят сквозь любые стены…

– Тогда я вызову его на дуэль!

– Тебе не удастся убить того, кто уже мёртв! – ответила девушка, и Рауль со вздохом согласился.

На сцену Кристина вышла, дрожа от волнения, однако, увидев за кулисой знакомую маску, взяла себя в руки. И когда зазвучала первая нота арии, её нежный серебристый голос свободно зазвучал под сводами зала, лаская и очаровывая слух.

Спектакль имел шумный успех. Вместо гнилых помидоров сцену засыпали цветы, и всё это под громовые аплодисменты и восторженные крики. Когда зал опустел, Кристина решила найти своего спасителя, чтобы поблагодарить, но не смогла найти его ни за кулисами, ни в гримёрной. Рауль тоже куда-то подевался. Встревоженная девушка взяла фонарик и спустилась в подвал, проходящий лабиринтом под зданием театра. Пробираясь по затянутым паутиной коридорам, Кристина вдруг услышала голос своего жениха:

– Помогите кто-нибудь!

Она поспешила на крик и за одним из поворотов нашла Рауля, прикованного цепями к стене.

– Это всё твой призрак! – простонал он.

К счастью, ключ почему-то лежал рядом, и Кристина легко отомкнула им стальные кандалы.

Они уже собрались было вернуться, но тут перед ними возник таинственный и всемогущий Призрак Оперы.

– Прости меня, – произнёс он печальным голосом. – Я сделал это из ревности, потому что с первого взгляда полюбил тебя. Да, ты не станешь моей женой – живые и мёртвые не могут вступить в брак. Но меня никто не любил, даже когда я был жив…

С этими словами он снял маску – и Кристина увидела лицо без носа, обтянутое жёлтой и морщинистой кожей.

Доброй девушке стало до того жаль несчастного, что она поцеловала его в щёку. И – о чудо! – из глаз призрака потекли слёзы...

– Отныне,