комнате он хранил те реликты, что по какой-то причине не приглянулись коллекционерам. Либо сильно приглянулись ему самому.

«Там, в центре… Жемчужина зажглась, когда…»

Действия опередили мысли — Кэйла порывисто шагнула вперед и отворила дверь.

Комната отличалась идеальной чистотой и идеальной же температурой, которую обеспечивал установленный внутри термостат. Все для того, чтобы экспонаты прослужили Джошуа как можно дольше. Браслеты и кольца с вырезанными на нем таинственными знаками, деревянные амулеты, резные шкатулки и даже клинки…

Догадка оказалась верна. Именно здесь, в окружении древних реликтов, жемчужина накалилась до предела. Она будто вступала с вещицами родной эпохи в некую невидимую человеческому глазу связь.

Кэйла прошлась от одной застекленной витрины к другой, но других изменений в жемчужине не обнаружила. Она возбужденно покусала губы. Подобной активности не проявлял прежде ни один найденный ею реликт. Казалось бы: подумаешь, какая невидаль — небольшое, пускай и труднообъяснимое изменение температуры… Можно решить, что магии в них ровно столько же, сколько в тех кольцах-хамелеонах, что захватили девочек с десяток лет тому назад. Кольцах, меняющих цвет в зависимости от, якобы, настроения владельца.

Но что, если нет? Что, если в жемчужине и впрямь таились отголоски древней силы? Надо скорее показать жемчужину Джошуа…

Однако Кэйла хорошо знала, как глубоко дядя может погружаться в работу, подчас забывая обо всем. Дом, слишком большой даже для трех человек, впадет в спячку, и только за полночь входная дверь откроется в последний раз, впуская Джошуа.

Кэйла хотела дождаться дядю, но день был слишком долгим. Она отправилась в путь за час до рассвета, а потому ее неумолимо клонило в сон. В комнате было тепло, а приглушенный голос вернувшейся с танцев Дарлин, что долетал до нее через открытую дверь, превращался в неразличимый белый шум, почти убаюкивающую мелодию. Сжимая в руках цепочку с загадочной черной жемчужиной, Кэйла и сама не заметила, как задремала.

Разбудили ее совершенно неподобающим образом. Джошуа бесцеремонно тряс ее за плечи, взволнованным и каким-то странным голосом повторяя: «Денизе, просыпайся!». Кэйла вынырнула из сна, недовольная столь грубым пробуждением и недоумевающая одновременно. Все эмоции растаяли без следа, стоило увидеть склонившегося над ней человека. Непослушные светлые волосы, строгое неулыбчивое лицо, пусть и очень молодое, в пристальных серых глазах — тревога.

Это был не Джошуа. Но что самое странное — Кэйла очнулась не в его доме.

Глава вторая. Сон — это маленькая смерть

— Денизе, нужно идти!

Кэйла резко поднялась в кровати. Растерянно моргала, пытаясь понять, что происходит. Сон перенес ее на несколько веков назад — ее окружали стены из толстого камня, простая деревянная мебель и десятки свечей, установленных по углам комнаты. Безумно — до мельчайших деталей — подробный сон. И весьма интригующий.

Стоящий у кровати парень был облачен в штаны и плащ из темно-бурой кожи. В ножнах — меч, на шее — кулон в виде диковинного символа.

— Все в порядке? — нахмурился он.

— А тебя не беспокоит, что из одежды на мне только простыня?

Смущаясь, Кэйла могла ляпнуть нечто совершенно не подобающее воспитанной девушке, которой она себя считала. Как сейчас, например.

Щеки незнакомца заалели. Он поспешно отвернулся, давая ей возможность дотянуться до висящей на спинке стула одежды. Не без удивления Кэйла облачилась в ниспадающее до пола платье цвета слоновой кости с кожаными ремешками на талии. Цепочка с черной жемчужиной украшала ее шею. И только когда на грудь упала прядь черных волос, Кэйла поняла, что тело… принадлежало не ей.

— Та-а-ак, — протянула она.

Таких снов Кэйле видеть еще не приходилось. Но почему нет? Все лучше, чем просыпаться в доме, где ее единственными друзьями были пес и тишина. Потому Кэйла решила просто принять правила навязанной игры и посмотреть, что из этого выйдет. И первым делом она, конечно же, пристально изучила ту, в чьей шкуре оказалась.

Таинственная Денизе оказалась обладательницей густых иссиня-черных волос и глаз, похожих на две черные жемчужины. Тонкие черты лица, кожа цвета карамели… Даже во сне находиться в таком теле было весьма приятно, пускай саму себя Кэйла дурнушкой не считала. Фигуры у них оказались похожи, обе — стройные и невысокие, а потому платье сидело на ней как влитое. Однако отразившаяся в зеркале незнакомка была лет на пять постарше.

— Куда мы идем? — закончив разглядывать «себя», невинно поинтересовалась Кэйла.

Голос Денизе оказался чуть ниже ее собственного, с приятной хрипотцой.

— Кажется, я напал на след мага теней. Нужно найти его, пока не наступила ночь.

«Мага, говоришь?»

— А что будет ночью?

Застывший у окна незнакомец обернулся и наградил ее озадаченным взглядом.

— Время теней.

Кэйла задумчиво покивала. Интересный вырисовывался сюжет.

— Денизе?

— Погоди, — отмахнулась она.

Неторопливо изучила шкаф, битком набитый книгами, обошла по кругу стол, заваленный пучками травы, флаконами с пыльцой и странными на вид порошками. Весьма интригующая личность, эта Денизе. Кэйла вгляделась в исписанные листы, веером раскиданные по столешнице. Часть представляла собой торопливые, порой даже едва разборчивые пометки. Часть — рисунки из диковинных, незнакомых ей знаков. А часть — в этом Кэйла могла поклясться — алхимические рецепты.

«Я, кажется, ведьма», — с тихим восторгом подумала Кэйла.

Незнакомец в очередной раз непрозрачно намекнул, что им стоит поторопиться. Голос его был одновременно спокойным и настойчивым. Кэйла позволила себя увести, но лишь чтобы понять, что еще интересного ей может предложить это сновидение.

По широким мощеным улицам прохаживались мужчины и дамы в нарядах прошлых эпох. На мужчинах — рубашки и дублеты со штанами непривычного покроя, на женщинах — длинные платья, от простых до более вычурных, с отделкой из кружев.

— Расскажи мне об этом маге теней, — попросила Кэйла.

Не сбавляя шага, незнакомец повернул голову и смерил ее обеспокоенным взглядом.

— С тобой все в порядке?

— Да, а что?

— Ты ведешь себя странно. Мы только вчера говорили об Огдене.

— Ничего не помню, — сказала Кэйла виновато. Добавила, пряча усмешку: — Все как во сне.

Меж темных бровей незнакомца залегла хмурая складка.

— Повторюсь, это странно. Как и то, что тебя это, кажется, совсем не беспокоит. Что, если на тебе проклятие Келли? Она