размеры, казалось что эта тварь весила не меньше стони килограмм. Петрович подбежал к майору и навалившись помог стащить с него тушу.

– Майор, вставай! Вставай быстрей! – кричал Егор.

– Петрович, а где сержант?

– Его утащила мелкая тварь, пока я отгонял большого ублюдка. Ты должен найти парня, не думаю что она утащила его далеко.

– Так бегом за ним, вдвоем быстрей управимся – сказал Иван.

– Какое бегом? Я со своими коленями не могу бегать как раньше. Только задерживать тебя буду, сейчас каждая минута на счету.

– В какую сторону утащили сержанта?

– Туда – обернувшись в пол оборота, указал старик на густые заросли мертвого леса.

– Будь тут, я за тобой вернусь.– сказал майор и уже начав движение на мгновение обернулся и добавил – И это… давай аккуратней.

– Врагу не сдается наш гордый Варяг – усмехнувшись, натяжно пропел Петрович.

 ***

Солнце уже почти зашло за горизонт и теперь и без того хмурое небо начинало затягивать темным покрывалом и из за туч ни одна звезда не освещала темный лабиринт леса.

Метров пять – Смольный майор прошел практически на ощупь, он мог бы зажечь персональный фонарь или фальшфейер, ввиду слепоты жуковидных существ, но тогда увеличил бы шанс быть обнаруженным другими тварями, которые могли таится в глубине сгоревшего леса. Теперь ему оставалось надеяться, что у этих тараканов не развито обоняние.

Пройдя ещё сотню метров, майор приблизиться к краю леса, откуда мог лицезреть большую поляну посреди которой возвышалась целая гора сваленных деревьев. Вся эта конструкция напоминала огромное гнездо: снизу находились самые большие деревья, но с увеличением высоты стволы становились все меньшего размера вплоть до самой верхушки, представляющей собой буртик из мелких палочек и коры деревьев.

– Едрён батон, да это не просто здоровые тараканы – прокрутил в голове майор – Скажите ещё, что они яйца высиживают.

 И тут взгляд майора зацепился за лампу персонального зарядного устройства. Такие ПЗУ были у каждого бойца на случай если разрядится фонарь или же рация. Портупея с ПЗУ свисала с высоты в один метр у того самого гнезда, видимо зацепилась когда тварь волокла Ивина.

– Нашёл, держись парень, я уже рядом – проносились мысли в голове майора.

Осторожно поднявшись на вершину гнезда, майор включил фонарь и лицезрел следующую картину: одно из существ, большее по размеру, видимо уснуло и лежало опустив голову вниз, меньшая же из тварей поедало что то, как он понял далее, это был рядовой Комаров, точнее то что от него осталось. Именно Комарова утащили первым. Майор все никак не мог найти в этом подобии гнезда сержанта. Но вот он направил фонарь в дальний край гнезда и зацепил не присущий нынешнему окружению объект: оборванный клочок ткани черного цвета, в этом клочке он узнал край рукава военной формы с характерными, темно красными липучками, которые использовались вместо манжет и молний.

– Вот ты где, держись парень – прокрутил в голове майор – главное чтоб был жив.

Майор подождал пока меньшее из существ начало покидать убежище, а после, для верности подождал пару минут и двинулся к соратнику.

По пути он осёкся и посмотрел в сторону тела другого товарища, Комаров лежал парой метров левее большой твари. Иван подошёл к телу и наклонился, не упуская из виду тварь. Он закрыл открытые глаза рядового ладонью и сорвал с шеи жетон.-

 Прости что не уберег – склонив голову произнес майор.

Он по тихому обошел большое существо и присел на корточки рядом с сержантом, прощупывая пульс. Сержант был жив, но в отключке. Противогаза на лице не было, видимо он плохо держался, а зацепившись за что то и совсем слетел с головы. На удивление, пары пощёчин хватило чтобы пробудить сержанта.

Сержант открыл глаза и хотел что то сказать, как майор тут же прикрыл его рот ладонью и указал на спящую тварь. После чего он надел свой противогаз на парня, а сам обмотал лицо обрывком собственной майки. Смольный закинул руку Ивина на левое плечо, а правой рукой поддерживал того в положении стоя, обхватив выше пояса. Они шагали стараясь издавать как можно меньше шума. И дошли до середины гнезда, как тут.

– Кхр – лопнула ветка на которой стоял сам майор. -

 Твою дивизию – промелькнуло в голове Смольного.

Он обернулся и обомлел, то существо, что не так давно пообедало их командиром, пробудилось ото сна и возвышалось над ними. Решив не медлить, майор зажёг единственный фальшфейер и метнул в сухостой, туда где стояла тварь. Ветви и насыпь травы, пролежавшие на этом месте не один год, мгновенно вспыхнули и за считанные секунды перед ними возник двухметровый столб пламени.

Существо издало оглушающий свист и попятились назад. Выигранного времени хватило чтобы скрыться и поля зрения твари. Майор с сержантом уже спускались по насыпи деревьев и веток.

Уже на земле, пробежав пару метров, перед собой они увидели меньшую из тварей, по всей видимости она пришла на свист старшего сородича. Майор быстро опустил сержанта, достал топор и начал выжидать когда существо атакует первым.

– На сколько же легче дышать без этих фильтров – подумал майор.

Долго ждать не пришлось и уже через мгновение существо неслось на воина. В последний момент, заметив что тварь намеревалось бить в ноги, он перевернул топор и оголовье оружия оказалось в правом нижнем углу от обороняющегося. Двуручный топор начал движение, какое совершает коса во время сенокоса.

Удар. Топор вошёл в тело существа снизу и что то захрустело под натиском свинца. Это был хруст хитина, видимо снизу он был тоньше чем сверху, майор понял что нашел ахилесову пяту этих существ. Топор вошёл так глубоко, что выскочил из рук майора, а тварь рухнула, пролетев около метра по инерции и оставила после себя небольшую борозду на земле. Смольный подошёл к туше, перевернул её усилием ноги и вынул топор, затем замахнулся и нанёс контрольный удар, отсекая голову. Где то позади, раздался противный свист и стрекот, нужно было срочно уходить.

Дальше с сержантом они направились к Петровичу. Вдвоем было намного труднее пробиваться через тернии сухих, опаленных ветвей, они то и дело цеплялись за противогаз сержанта, а майору и вовсе приходилось уклоняться от ветвей норовивших выколоть ему глаза. Один раз уклониться не получилось и теперь под левым глазом красовалась кровавая метка напоминающая след от когтя.

– Вот падла – сказал майор утирая кровь рукавом куртки – главное те твари меня не достали, зато это проклятый лес.

– Иван, я не сказал, спасибо – добавил Ивин, вклинившись в монолог майора с самим собой – так вот спасибо. Кхе, Кхе

– Слушай, мы с тобой через бандитские разборки прошли,