кустарника. Оглядевшись по сторонам в поисках нежелательных свидетелей и никого не обнаружив, я с волнением последовал за странным представителем felis catus. Не каждый раз бывает такое приключение! Сердце колотилось от волнения. Что ожидает меня там, за дверью? Портал в другие миры? Философский камень? Книга всех знаний? Я осторожно, как будто она могла меня укусить, взялся за ручку и открыл дверь.

Ты же сейчас это сам придумал? Да? Не было никакой кошки. Но будка же была? Ага, старая советская, с выбитыми стёклами. А внутри, что же внутри? А там была… навалена куча добра. Вот такой неожиданный французский пердимонокль.

В общем, ничего особенного вчера не случилось. Как и позавчера, как и на прошлой неделе, как и далее в глубь веков — тут всё честно, родился-то я в начале девяностых. И уход жены не пришьёшь, ведь это не сказочный поворот событий, а простая бытовуха. Может, позвонить, спросить Аню, не происходило ли с ней чего необычного? Я закрыл книгу и поставил её обратно на полку.

Десять гудков улетели в пустоту. Аня не ответила. Я бы тоже не взял трубку в семь утра. Вроде ещё недавно казалось, что время тянется, как резина, а с момента пробуждения прошёл почти час. Интересно, а если выйти на балкон, увижу ли я во дворе соседа, копошащегося около своей «Гранты»?

Петрович не изменил своей «привычке» и выгружал из машины непонятное оборудование. Доски, видимо, он уже успел занести домой. Бабки тоже были на месте. В этот раз я прислушался к их разговору. Из-за расстояния до меня долетали лишь обрывки фраз, но, похоже, обсуждали как раз Петровича. Старушенции почему-то были недовольны моим соседом и называли его нахалом. Что он им такое сказал? Наверняка те хотели обсудить будущий ремонт, но Петрович по доброте душевной послал их подальше. Без матов, не совсем они чужие люди, но витиевато завернуть мог вполне. Ха, обсуждений будет на неделю! Только дожить бы. Я вернулся в комнату и закрыл за собой балконную дверь.

Если в ближайший час ничего не произойдёт, то позвоню на работу и всё же возьму выходной. А то удача у меня барахлит. Как и вся Вселенная. Я всё ещё не верил в происходящее. Или это происходящее не верило в меня? Стоп-стоп-стоп. Фрекен Бок тебе в гузно!

Матрица, это всё матрица. Где-то в Америке сейчас спит Нео. Через несколько часов он проснётся и пойдёт за белым кроликом. А ты бот, NPC, короче! У тебя есть заданная программа. Когда главный герой возрождается, возрождаешься и ты. Как бы не так! Что там у БГ?

Долгая память хуже, чем сифилис,

Особенно в узком кругу.

Такой вакханалии воспоминаний

Не пожелать и врагу.

Вот! NPC не помнит предыдущие жизни. Значит, ты Андрюша, тоже главный герой! Или второстепенный. Или из вбоквела. Или персонаж из бета-версии, которого забыли удалить из релиза. Не знаю, что и хуже.

А тот мужик в чёрном балахоне кто? Демиург-создатель? Твоё отражение в мире мёртвых? Игрок?

Я прошёл в ванную, включил душ и начал поливать голову холодной водой, стараясь выгнать мысли о шизофрении. А они всё время возвращались и напоминали, что буквально «вчера» ты уже об этом думал. А потом пошёл пить чай. И смотреть котиков. Тьфу! Опять котики с синими телефонными будками. Обещал же себе ни о чём не думать и лежать на кровати. Так вернись в комнату и… что и? Я уже достаточно себя накрутил.

А если попробовать спросить у балахонщика, что здесь, мать его, творится? Только для этого нужно умереть. Ещё раз. Так вперёд, времени до встречи с «Вестой» предостаточно! Не-не-не. Сколько нужно сделать попыток, чтобы понять, день сурка это или нет? Две, три, четыре? Сто двадцать? Одно дело, когда ты случайно попадаешь под машину, а другое — самому лишить себя жизни. Инстинкт-то самосохранения никуда не делся. Выйти на балкон и спрыгнуть вниз? Набрать ванну, сесть в неё и кинуть в воду фен? В первом случае могу отделаться и сломанной ногой, этаж-то третий, а внизу клумбы с мягкой землёй. Или поврежу позвоночник и стану инвалидом, дожидаться воскрешения придётся долго. А во втором случае просто сработает УЗО, обесточив квартиру. Не, не сработает, фен-то жена забрала с собой! Я выключил воду.

Снизу постучали. Я даже подпрыгнул от неожиданности, уж слишком далеко забрался в своих измышлениях. Фух, это всего лишь Петрович начал ремонт. Что-то рановато только, рабочее время ещё не наступило. А собственно, который сейчас час? Совсем я потерялся в это утро.

Сотовый телефон лежал всё там же — на кровати. Я подошёл к ней, чтобы взглянуть на часы. Ай! Проклятый саморез в третий раз впился в ступню. Подобрав паршивца, я не стал класть его на тумбочку, а со всей дури швырнул в открытую форточку. Дзин-нь. Саморез звонко врезался в окно и упал на пол. По стеклу пошли трещины. Да как так-то?

Не повезло. Попробуйте в следующий раз.

«Обязательно», — с этой мыслью я обессиленно сел на кровать. «Д-з-з», — запиликал телефон. В прошлый раз такого не было, это точно. Я взял сотовый в руку и посмотрел, кто звонит. На дисплее высветилось имя «Аня». Ну да, сам же ей с утра пораньше набирал. Вот только ответа не ждал. Ни тогда, ни сейчас. Или ждал? Кого ты обманываешь, Андрюша?

На четвёртый гудок я провёл пальцем вверх по кнопке ответа.

«Бам!» Телефон летит мне в лоб, а сам я лечу вниз и через мгновение сильно прикладываюсь спиной обо что-то твёрдое. Кажется, где-то внутри хрустнуло. Боли нет. В ушах звенит, вокруг из-за пыли ничего не видно. Пытаюсь пошевелиться, но безрезультатно. Капец, я сломал позвоночник! А-ха! Будешь теперь знать, как думать о самоубийстве. Полежишь, прикованный к кровати всю оставшуюся жизнь, поразмышляешь о вечном. Не-не-не, я так не хочу, у меня ещё куча вопросов к тому парню. Да как ты с ним переговоришь, если не умер? Как не умер? Почему? Непорядок!

«Паника в селе!» — прозвучало у меня в голове. Ага, вовремя.

Пыль чуть улеглась, и я увидел перед собой висящие на стене электронные часы. Семь пятьдесят. До боли знакомые числа, до боли! Которой нет. Хи-хи.

Когда нолик сменился на единицу, на меня упал обломок плиты перекрытия. Темнота.

* * *

— Бросайте кубики, чего вы ждёте?

— Эй-эй! Хорош издеваться надо мной! Два раза ладно, но три!

— Бросайте кубики, чего вы ждёте?

— Ты вообще живой? Эй, дядя, — я замахал рукой перед человеком в капюшоне.

— Бросайте кубики, чего вы ждёте?

— Тебя заклинило, что ли?

— Ваше время истекло, — неживым голосом произнёс владелец чёрного балахона.

Кубики сами вылетели из моих рук и упали на шахматную доску. Да, я всё забываю сказать, что мы вдвоём сидим друг