растворил его в себе. У слонёнка снова словно выросли крылья, и он зашагал-полетел наверх.

Он поднимался долго: ему было тяжело. Камни катились из-под его ног, а пару раз камни катились и прямо на него. Но он не отступал. Шаг за шагом поднимался он к вершине. Чем выше он взбирался, тем круче становились склоны, тем тяжелее было ему дышать, и тем сильнее становился ветер, а воздух — холоднее. Слонёнок думал о своей мечте. Думал о поддержке мамы, думал о том, как ему хочется и как ему важно достичь своей цели. И вот он приблизился к вершине. Она была закрыта плотным облаком. Когда он подошёл, облако превратилось в густой туман, который окутал его. Слоненок тут же потерял всякие ориентиры — он не видел ничего, и если бы гора не вела наверх, а была плоской, то он наверняка бы заблудился. Но гора помогала, и он продолжал идти дальше наверх — вслепую. Туман делал своё дело, и сомнения всё больше одолевали его: будет ли цель его за этим туманом? А существует ли этот снег вообще или всё это выдумки? А зачем снег слону, ведь слоны живут в жаркой-жаркой Африке, никогда его не видели и тем не менее счастливы? Тысяча мыслей проносилась у слонёнка в голове. И вдруг на тропе из тумана появился силуэт. Слонёнок вздрогнул, но не отступил, продолжая двигаться вперёд. Подойдя ближе, он увидел, что на камне сидел старый облезлый Гриф, который скрипучим неприятным голосом спросил:

— Кто ты и зачем ты сюда пришёл?

Слонёнок смело отвечал:

— Я слон из саванны, что внизу, и я пришёл сюда посмотреть на снег!

Гриф как-то недобро рассмеялся и сказал:

— Зачем слонёнку снег? Ты никогда не дойдёшь. Ты заблудишься и умрёшь. Знаешь ли ты, какой ветер наверху? Знаешь ли ты, какие там опасные обрывы? Знаешь ли ты, как часто там идут оползни и камни катятся вниз к самому подножию? — И Гриф продолжал говорить ему тысячу и одну причину, почему слонёнку нужно развернуться и уйти, так и не достигнув своей цели. Сам не понимая почему, слонёнок стал пятиться назад, как будто эти слова давили ему на плечи. С каждым словом Грифа ноша становилась всё тяжелее и тяжелее.

И в этот момент слонёнок вспомнил старого мудрого Орла, который сказал ему:

«Помни, в тот самый миг, когда ты будешь как никогда близок к своей цели, найдётся тот, кто станет говорить тебе, что цель твоя недостижима, и что лучшее, что ты можешь сделать, — повернуть назад!»

Слонёнок топнул ногой и упрямо пошёл вперёд. Проходя мимо Грифа, он небрежно бросил ему:

— Послушай, это мой путь, позволь мне пройти его, — и весело зашагал дальше в туман.

А через двадцать минут порыв ветра сорвал огромный пласт тумана прямо над ним, небо прояснилось, и он увидел…

Увидел вершину, которая была такой же горой, как и та, по которой он шёл. Но эта гора была белой! Слонёнок понял, что цель его не просто близка, а она прямо перед ним, на расстоянии вытянутого хобота. Захохотав от радости, он побежал вперед и ещё через пять минут достиг границы белого. Он стал пробовать, что же это такое: валялся, купался, трогал хоботом, ел, смотрел и снова ел… Он попробовал снег всеми известными ему способами.

Через два часа, уставший, но счастливый, он стал спускаться обратно в саванну. Его путь с вершины был ещё труднее, чем на неё, потому что спускаться всегда сложнее, чем подниматься. Слонёнок, окрылённый своей победой, преодолел и это испытание, и спустя двое суток после того, как он ушёл из дома, он пришёл к родному дереву. Под деревом его ждала мама, а когда мама увидела его приближение, она протрубила, и со всей округи стали собираться гости, чтобы посмотреть на чудака-слона, который зачем-то ходил на Килиманджаро.

И долго-долго за полночь длились рассказы слонёнка о том, какие были приключения в пути, и о том, какой он на самом деле, этот снег.