путь не был долгим. Прошло минут десять неспешного пути, и они стояли у основания «горы». Хотя, это было скорее массивным холмом.

— Боже… — Бил пнул ногой припорошенный пылью бугор и его бронированный сапог черкнул о гладкую поверхность кристалла. Антрацитовый осколок, размером с голову человека отражал свет фонарей брони — Это же осколок Криста. Да еще такого размера. Разве их вообще возможно разрушить?

— Отойди, Бил, я возьму пробу для сканирования — техник наклонился над осколком, проводя над ним своим наладонником. Едва заметные зеленоватые лучи свидетельствовали о том, что оборудование начало сканирование.

— Парни, хватит возиться! Давайте быстрее, еще куча работы впереди! — Коб нервно переминался с ноги на ногу — Стив, ты будешь каждый камень облизывать своими сканерами? Или решил показать, что тоже полезен?

— Не кричи на малого, в отличии от тебя, он действительно работает — вступился за техника здоровяк.

— Ладно. Запущу на обработку уже полученных данных. Потом скажу, чем дело кончилось. Пойдем — Стив убрал сканер и пошел догонять остальных.

— Вот и отлично — Коб нырнул в небольшую расщелину этого же холма. Увидеть ее удалось только максимально приблизившись — Это оно, парни. Тут можно пройти!

Остальные двое вошли вслед за ним, активируя подсветку брони на максимальную мощность. Сейчас, в этой узкой пещере, было сложно понять различить хоть что-то, кроме пыли и кусков породы.

— Мэгги, мы входим в пещеру… Мэги? Мэ-э-эг! — Бил пару раз ударил по своему коммуникатору, но ответа не последовало — С кораблем нет связи.

— Не можешь без своей няньки и минуты, Бил? — за спиной здоровяка остановился Коб — Ты же сам видел обломок Криста у входа. Они могут блокировать связь. Я надеюсь, ты не хочешь мне сказать, что ты теперь побежишь к кораблю, когда вокруг в целой системе нет ни единой живой души?

Взгляд здоровяка был нехорошим. Он внимательно посмотрел на это пестрое недоразумение и протяжно выдохнул. Кажется, успокоился:

— И когда ты только стал такой занозой, Коб?

— Когда вы кинули меня на деньги, Бил…

— Ой, только не начинай. Мы тысячу раз уже говорили, что выручку за эту миссию делим поровну, но с вычетом транспортных затрат. Кстати, напомни, а мои затраты, о которых я не ною каждую минуту, в отличии от тебя… они хоть окупятся?

— О-о-о! Ты же сам видишь. Осколки Криста. Старые диспетчерские данные еще былых Баронств говорят, что тут произошло крушение. Данных почти нет, так что можем нарыть даже технологии экспериментального уровня. Может Баронства испытывали тут оружие против Кристов. Результативное оружие, если судить по обломкам. Судя по координатам, связь с «объектом» пропала где-то тут, а ты сам видишь, кроме этого холма и пещеры на ближайшие сотни километров нет ни единого бугорка. Корабль с новым оружием не покидал системы, в диспетчерской записей такого плана нет. Что-то пошло не так и корабль остался тут. Так что я думаю это…

— … место крушения — закончил за него Стив.

— Я всегда говорил, что малый шарит — Коб хлопнул Била и Стива по спине — Пойдем!

Эти двое мужчин, переглянувшись, все же пошли следом. Пошли, так и не заметив две небольших полусферы, что Коб прицепил к их костюмам во время похлопывания…

* * *

*Немногим ранее*

*Корабль*

— Хорошо. Мэг, держим связь!

— Слышу вас четко. Далеко не гуляйте, мальчики — девушка откинулась на кресле. Связь и оборудование работало четко и без помех. Можно было отдохнуть.

Неожиданно Мэг услышала кое-что. На грани восприятия, едва заметные щелчки. Такие знакомые щелчки. Девушка не рассказывала ребятам из команды, где она раньше работала пилотом, но порой ей приходилось перевозить не только легальные вещи. И даже совсем нелегальные, вроде оружия. И эти щелчки… Кровь застыла в жилах, а потом резко ударила в мозг — это программируемая противопехотка! Любимый «подарок» повстанцев Глаза Демона!

В голове Мэг больше не было мыслей. Ни плана, ни вариантов. Она просто оттолкнулась от пульта ногами, что было сил и буквально вылетела из своего кресла. Вслед за падающим креслом ее настиг резкий хлопок и вспышка света. А потом пришла боль… Что-то теплое полилось по руке… Появился стальной привкус во рту.

Сознание пилота в следующее мгновенье погрузилось во тьму.

Глава 2

— Это не скальное отложение — Стив осматривал абсолютно ровный участок пещеры, который прервал путь группы. По сути, это был тупик — Не могу понять, сканер не находит аналогов.

— Все просто! Отойди малой! — Коб достал старенькую лазерную винтовку и сделал выстрел. А потом еще один… и еще, и еще. Каждое попадание вызывало аномальное количество пыли.

— Ты сейчас пещеру обрушишь, идиот! — выкрикнул Бил, врубая дополнительное освещение на перчатках брони.

— Спокойно! Я знаю, что делаю! — после очередного выстрела раздался глухой треск и целый пласт породы ровным слоем упал на землю. Неожиданно глаза троих мужчин резанул блеск отраженного от металла света — Вот оно!

Слой породы обрушился, открывая вид на внешние броневые пластины. Пластины обшивки космического корабля. А главное было не это. С краю, на самой границе свободного пространства выглядывал люк корабля.

— Да, ты был прав. Это термическое налипание породы. Корабль падал, и броня сильно перегревалась, оплавляя пыль и образуя корку при остывании — Стив подошел к люку и начал сканировать его. А потом начал старательно очищать небольшой черный квадрат рядом — Панель внешнего управления люком с нашей стороны. Вот она, нам повезло. Попробую открыть, ничего не выламывая. О!

— Что? — наклонился к нему Коб.

— Открыл? — и Бил тоже.

— Нет. Пока обрабатывает. Но тут была надпись. Надпись на… Да ладно?! Это альвийский!

— Давно о них ничего не было слышно — покачал головой Бил — Мне только дед истории рассказывал.

— Слепая Зона надежно хранит свои тайны — впервые согласился со здоровяком Коб.

— Но — победная улыбка на лице Стива была видна даже через забрало доспеха — У меня есть базы. Итак… Не живая… птица? Нет. Мертвый… Да… Этот корабль называется Мертвый Ворон!

— Никогда о таком не слышал, хоть прекрасно помню историю эпохи войн — Бил наклонился ближе к надписи.

— Это время было мало кому доподлинно известно. Все же больше 300 лет прошло — согласился Стив.

— Или это лишний раз доказывает, что корабль экспериментальный. А это неизвестные и дорогие технологии, и материалы парни. Помните кто привел вас сюда, когда мы будем делить куш. Но… блин, Стив, чего ты так долго возишься. Специально что ли? — Коб не стал подходить ближе, держась на небольшом отдалении.

— Наладонник тупит. А! Я же загрузил его на