остался с тоннелем наедине, а я просто ушел, и мое: «Точно?», стало последним словом, которое я сказал ему.

Утром я не смог до него дозвониться. Машина Эрика стояла на выезде из тоннеля, уткнувшись бампером в дорожное ограждение. Похоже, она выкатилась их тоннеля по инерции, уже с пустой кабиной. Она стояла там, помятая, измазанная грязью. Задние фары разбита, левая дверь исцарапана ветками. Или когтями? Больше я не мог врать себе и твердить, что дело в сломанных часах.

Лиана обвилась вокруг заднего колеса, и когда я протянул руку, она шевельнулась и выпустила длинный усик. Он ухватил мой палец, и я отпрыгнул. Вырванная, раздавленная, она все еще жила и искала, за что ухватиться. Я не знаток растений, но уверен, ни один знаток не сможет опознать синий треугольный цветок, который свисал с лианы и шевелил лепестками. В мире нет таких цветов. В нашем мире!

Эрик нашел свой длинный путь, свою дорогу туда, где никто больше не был. Его часы никогда не были сломаны. Сломана Вселенная в этом тоннеле. Где бы ни оказался Эрик, в мире, где он женат, а цветы умеют шевелить лепестками, он должен быть уже мертв или очень стар.

Я не знал, где он. Я включил его излюбленную песню, «Викинг асфальтовых рек», и под рев гитар проехал по тоннелю в память о нем. Не знаю зачем, но это казалось правильным. Это были поминки по Эрику. Я крутил руль и подпевал дурным голосом:

«Ты викинг асфальтовых рек,

Здесь твой мир, здесь ты — человек,

И свободу твою никому у тебя не отняяять!».

Я катался по тоннелю, пока песня не кончилась. Просто катался, а не ставил эксперименты. Никаких контрольных часов на асфальте перед тоннелем не было в этот раз, и сравнить время мне было не с чем. Но если мои часы не врали, то Солнце уже должно было садиться, а день только начался.

Замок и ключ. Я унаследовал их, открыл дорогу в далекий путь, и проехал по нему, но не знал теперь, где побывал. Я ненавижу тайны и фокусы, и хочу найти ответ, хочу знать, что на той стороне. Знать, где закончился путь Эрика. Не я нашел далекий путь, а путь нашел меня, и мне уже не свернуть с него.

Я снова въезжаю в тоннель. Я чуть постарел, и мои часы сегодня будут спешить на четыре года. А потом — на восемь. Однажды я смогу остановиться и узнаю, что в конце моего далекого пути.