Тьягу, и склонен согласиться с сеньором Уильямсом. Как и он, я полагаю, что это какой-то неизвестный науке вид хищников.

Капитал поправил свою фуражку и направился к лестнице. Перед тем как уйти он метнул на Бернардо Камачо хмурый взгляд.

— Сеньор Уильямс тоже не верил в проклятья, и посмотрите, что теперь с ним стало. Морские дьяволы забрали его душу.

Бернардо Камачо проводил его удивленным взглядом, и устало опустился на низкий стул. На столе, рядом с новенькой пишущей машинкой виднелась внушительная кипа листов. Он взял валявшуюся рядом с ними папку, на лицевой стороне которой виднелся небольшой кусок желтой бумаги, подписанный от руки. «Затерянный Город и Королевство Асара. Книга первая» — свидетельствовала аккуратно сделанная надпись.

— Хм, интересно.

Он перевязал кипу бумаг и пошел с ней к катеру.

***

Два дня спустя на остров прибыла группа криминалистов из десяти человек, а также два ведущих зоолога страны. Команда изучала местность в течение двух дней, а потом, упаковав тела в черные мешки, отправилась в городскую лабораторию, которая находилась в пригороде Лиссабона.

Через две недели ученные официально сообщили об открытии ранее неизвестного науке вида. Крупнейшие новостные каналы стали приглашать в свои студии профессоров ведущих университетов страны для обсуждения феноменального открытия, сделанного Жозе Уильямом. Некоторые конспирологи принялись раскручивать гипотезу о том, что найденные существа — это представители неизвестной расы полу разумных существ, обитающих на планете вот уже несколько миллионов лет. Разумеется, в такой бред мало кто верил, однако подобные рассказы, наполненные мистикой и тайной, всегда повышали рейтинги любого телеканала или радио-шоу, на которых выступали приглашенные «эксперты по загадкам древности», и были невероятно популярными среди большого числа людей.

Имя Жозе Уильямса теперь звучало на каждом шагу. Ажиотаж, охвативший всю страну, способствовал тому, что крупнейшие издательские дома стали бороться за эксклюзивное право печатать его многочисленные рассказы и романы.

Зимой тысяча девятьсот шестьдесят шестого года Жозе Уильямс посмертно был удостоен главной литературной премии Лиссабона, а продажи его книг перевалили за два миллиона копий. За два года на Собрерский остров было отправлено более пятидесяти исследовательских миссий, но ученные больше не смогли обнаружить ни одного «морского дьявола». Загадка их происхождения так и осталась неразгаданной, а единственное тело, хранившееся в городском музее, кто-то выкрал под покровом ночи. Спустя три месяца полиция так и не смогла установить похитителя, поэтому было принято решение о закрытии дела из-за недостатка улик. История о морских дьяволах превратилась в самую популярную легенду страны, и толпы туристов стали каждый год прибывать на Собрерский остров, чтобы посетить легендарный маяк и, если повезет, увидеть таинственных существ. А один предприимчивый торговец из Браги стал продавать металлические браслеты ручной работы с изящной гравировкой — «Судьба или Стремление».