села за стол для отстраненных от уроков, стоявший в углу, и попыталась не обращать внимания на чужие взгляды. Примерно с таким же успехом мишень могла бы игнорировать дротики, которые в нее летят.

И так далее.

Между третьим и четвертым уроками я зашла в редакцию. Четвертым уроком шел электив по работе над альбомом, так что все сотрудники «Взмаха крыльев» — с большинством из которых мы в течение месяца вместе обедали — сидели за своими столами.

Когда я зашла, мистер Жанике подскочил на ноги.

— О, Алексис, эээ, рад видеть тебя. Хотел поговорить с тобой — почему бы не сделать это сейчас? Я надеюсь, ты не расстроишься, но некоторым из наших сотрудников будет комфортнее работать, если…

— Если я уйду из редакции?

Он кивнул.

— Ну, я за этим и пришла, — соврала я. — Хотела занести карту памяти и сказать вам, что ухожу. Так что… удачи.

— Спасибо, — сказал он. — И мы сделаем для тебя разворот, посвященный памяти Лидии Смолл. Я думаю, Эллиот этого хотела бы.

— Хорошо, — сказала я. — Спасибо.

К обеду на дверце моего шкафчика почти не оставалось пустого места. Я даже видела двоих парней, которые писали на ней, пока я шла по коридору.

Можете себе представить, как быстро они убегали, когда меня заметили.

Кто-то написал: «СЧЕТ ТРУПОВ: 4».

Кто-то добавил; «И СЧЕТ НЕ ЗАКРЫТ».

Лидия, Эшлин, Эллиот и Джаред. Что бы ни говорилось в официальных отчетах, все верили только одному: я хладнокровно убила их одного за другим.

Но хотя бы Кендра очнулась от комы. И она не помнила ничего о нашем разговоре в лесу. Так что мой счет трупов не изменился на цифру пять.

Видишь? Можно быть убийцей и оптимистом одновременно.

Я взяла нужные учебники и полезла в сумку за книгой, которую закончила читать на уроке английского. Пока я пыталась ее найти, мои пальцы сжались вокруг чего-то маленького и твердого.

Я замерла, затем нащупала дырку в уголке, которую никак не могла зашить. Что-то застряло между внешним слоем ткани и внутренней подкладкой. Я вытащила этот предмет и не поверила своим глазам: в моей руке лежал маленький стеклянный дятел на тонкой золотой цепочке. Я закрыла дверцу шкафчика и застегнула цепочку у себя на шее.

А потом пошла на обед.

Я зашла в столовую в ту же секунду, когда прозвенел звонок.

И, клянусь на могиле Лидии Смолл, все взгляды устремились на меня.

Я понимала, что садиться за стол редакции — не вариант. Но подумала, что у подруг сестры, возможно, найдется для меня место. Или, может, у Детей тьмы? Говорят, что они любят жутких персонажей.

Но куда бы я ни глянула, все столики были странным образом заняты.

Или не совсем заняты…

Просто не было свободных мест. На пустых стульях лежали горы сумок и курток.

Мне ясно давали понять, что здесь меня никто не ждет.

Значит, обратно за мусорный стол — только вот он куда-то исчез.

Я в последний раз окинула взглядом столовую, в которой сидели три сотни безмолвных старшеклассников, и почувствовала: что-то внутри меня вот-вот сломается.

Почему я решила, что смогу вернуться сюда?

В моих ушах зазвучали слова агента Хэйзан: «Удачи тебе с этим».

И вдруг я подумала, что мне не нужно ждать две недели, чтобы дать ей ответ. Но я знала, что она все равно заставит меня промучиться все это время. Даст мне упасть так низко, как только возможно, чтобы я больше никогда не подвергала сомнению правильность ее решений.

Но мои грустные размышления и идеальная тишина в столовой были прерваны скрипом ножек стульев по линолеуму.

В дальней части столовой со своего места встала моя сестра. Через секунду к ней присоединился Китон. А потом Мими.

Они пошли ко мне.

Из другой части столовой стал доноситься приглушенный спор, а потом послышались слова: «Тогда я тоже ухожу!»

Из-за стола редакции встала Марли. А за ней Чад.

И они тоже пошли ко мне.

Кейси добралась до меня первой.

— Кажется, нам нужен новый столик.

— Эээ… — Прежде чем заговорить, я собралась с силами и постаралась, чтобы голос не дрожал. — Только здесь такого нет.

— Сегодня на улице тепло, — сказала Марли. — Пообедаем там.

— Вы что, правда ушли из редакции? — спросила я. — Вы оба?

Она кивнула.

— Без вас альбом так и не напечатают.

Марли была трудоголиком по жизни, поэтому ей больно было слышать такие слова. Она поморщилась, но потом заставила себя улыбнуться.

— Мне все равно. Эллиот бы поступила так же. Она бы всем им сказала убираться к черту.

Когда мы вышли во двор, рядом со мной появилась Лидия.

— Пять друзей? Это на целых пять больше, чем у тебя было в девятом классе.

Я засмеялась.

— Что тебя так рассмешило? — спросила Кейси, устраиваясь за столом для пикника.

— Ничего, — ответила я.

— Леке! — Через весь двор, огибая ребят, сидевших на земле, к нам бежал Картер.

Я поставила контейнер с обедом на стол и пошла к нему навстречу. Я бы с удовольствием побежала, но не хотела становиться причиной массового психоза.

Когда я остановилась рядом с ним, он положил руки мне на плечи.

— Прости, пожалуйста. Меня задержал учитель. Я не знал, что так получится. Не хотел оставлять тебя одну.

— Все в порядке, — ответила я. — Я не одна.

Картер посмотрел через мое плечо и увидел столик, забитый людьми. А потом крепко меня обнял.

Я закрыла глаза и подумала: «Возможно, я им уже никогда не понравлюсь. Возможно, я навсегда останусь изгоем».

Теперь у меня начнется довольно сумасшедшая жизнь.

Но, возможно, сумасшествие — моя новая норма.

— Ты в порядке? — спросил Картер, беря меня за руку и целуя ее.

Я повыше подняла голову и выпрямила спину.

Я была плохой.

Я была хорошей.

Слабой и сильной.

Смелой и напуганной.

Героем и убийцей.

Но одного я не делала никогда: я не убегала от проблем. И агенту Хэйзан было не запугать меня.

Я дотронулась до крохотного завитка волос, который вырос у Картера над ухом.

— Кажется, да, — сказала я. — В смысле, обязательно буду.

И я знала, что правда буду. Сколько бы мне ни понадобилось на это времени: год, пять лет, десять лет, — однажды я буду в порядке.

Так говорило мое внутреннее чутье.