капли алкоголя. Мне не могло привидеться. Синий! Темно-желтый, бледно-желтый, янтарный, бежевый…

Синего цвета не было. Ну, не возвращаться же к тому мужику, чтобы попросить его раздеться снова, дабы уточнить? А ведь адрес я хорошо запомнила. Так же как и его татуировки.

Я закрыла глаза. Надеюсь, полиция не обнаружит его труп однажды на улицах Красного Города с вырванным из грудной клетки камнем. Внутреннее чутье твердило держаться от него подальше. Что я, собственно, и сделала.

Никаких синих камней я не нашла. Только особенности жизнедеятельности носителей ши-ире и основные статьи законов, под которые они попадают. Что же, любовных утех мне, наверное, сегодня уже не светит, а значит, пора спать. А завтра нужно наведаться к Маркусу.

Я проснулась от чувства, что за мной кто-то следит. Лежала и смотрела в потолок, уже освещенный утренним солнцем. Прикинула — часов пять утра. Рука уже была под подушкой и сжимала рукоять кинжала. Ненавижу огнестрельное оружие… а папа ведь изо всех сил пытался меня к нему приучить. Пока был жив.

— Прости, Энид, я тебя разбудил, — произнес голос из-под моей кровати.

Я отпустила кинжал, спрыгнула на пол и выволокла из-под кровати на утренний свет нарушителя спокойствия. Абсолютно черный, словно уголь, и лысый человечек задергался подо мной, я прижала его коленом.

— Неприлично так обходиться с тенями! — заверещал он. У него на лбу белым был нарисовал знакомый знак.

— Гишш! — выдохнула я, но хватку не ослабила. — Незаконное проникновение. Мне позвонить в Отдел Искажений?

— Ты же знала, что это я! — тонкие, абсолютно сухие, словно и правда сделаны из угля, руки Гишша вцепились мне в запястья. Моё колено давило ему на горло. Он прохрипел: — Иначе ты бы зарезала меня своим ножиком.

— Это кинжал.

— Во тьме можно сплести любое лезвие и наплевать, как оно будет называться, если в следующую секунду окажется у твоего горла.

Гишш прикидывался, и я это знала. Ему выгодно было делать вид, что он бедный, несчастный человек-тень.

— Зачем ты пришел?

— Поблагодарить.

Я ослабила хватку.

— За что?

Я встала. Гишш поднялся во весь рост, а я была высокой, метр восемьдесят, и он был как минимум на голову выше меня, но представлял собой сплошь кожу да кости. Матово-черное тело, которое никогда не потело и поглощало свет. Ребра выпирали, живот впал, как и щеки. Из одежды на Гишше были только черные шорты, он надевал их, только чтобы «выйти в свет». Для людей-теней «выйти в свет» значило нечто совсем другое, чем для всех нас. Он посмотрел на меня черными глазами с белым зрачком. На лбу у него был нарисован крошечный белый квадрат.

— Поблагодарить за то, что не убила Ловошша вчера.

Несмотря на то, что я стояла в одном нижнем белье, Гишш не обращал на это внимания. Людские «светлые» тела не были для них пределом мечтаний. Я надела штаны. Спала всегда в футболке.

— Кто это? Впервые слышу. Уж не про старый барак на строительной площадке компании «Ново» ты говоришь?

— Именно. Ловошш новенький. Он увидел перепалку и так заинтересовался, что решил тебе помочь. Потом в красках рассказал мне про женщину с красным мечом. При всем уважении, но женщину с мечом из баория я знаю только одну.

Шпагой, Гишш. И у меня есть ещё одна. Ты просто ещё не везде за мной подглядел. Люди-тени — самая ненавистная группа людей-искажений. Человек Искаженный — новая версия людей, и не всегда они любимцы публики. Люди-тени знали больше, чем говорили. Видели всё, что не следует видеть. Каждая достаточно темная тень могла иметь черные глаза с белыми зрачками.

Надо было отрезать Ловошшу голову… Нет никаких гарантий, что информация о «развлечениях» Каролины Хаон, дочери Данте Хаон, не станет достоянием общественности. За себя я не переживаю — моя репутация и так дряннее некуда. А то, что я напинала вчера нескольким подросткам, хуже ее не сделает. Тем более один, самый громкий, застрявший между человеком и приматом, вообще должен уже быть под стражей в Бюро Исследования Искажений или коротко — «Бюро».

— Он же ничего не видел, верно, Гишш? — я смерила его взглядом. Гишш не отвернулся, продолжая стоять посреди моей спальни как ни в чем не бывало. Иногда я думаю, что они просто не видят. Чувствуют… Или видят тени?

— Я спрошу у него, что он думает делать с тем, что видел, — кивнул человек-тень. — Хочет ли он продать эту информацию или всё же забыть.

— Ему будет безопаснее забыть, иначе я спущусь к вам, найду его, и он поближе познакомиться с моей шпагой. У тебя всё? Может, свалишь уже туда, откуда пришел?

— Обращайся, если вдруг мы понадобимся, — он поклонился, довольно топорно и нелепо, а потом припал к полу и сполз под кровать. Я шагнула вперед и заглянула — только темный пол, пыль и — о, вот куда запропастился мой второй носок с тигриным рисунком.

Моя клубная рубашка дикой расцветки валялась на кресле-мешке. Я взглянула на неё, припоминая вчерашний шок. Может, это просто свет так упал, что желтый ши-ире показался синим? Меня никак не отпускала эта мысль. Более того, сам ши-ире занимал меня куда больше, чем его носитель. Энид Сардо, горячая блондинка, предпочитающая мужикам камни.

Я наскоро выпила растворимого кофе с остатками сыра, захватила шпагу и выбралась на улицу. Жара. Пирамида должна поглотить это пекло и вернуть нам осень. Я вопреки погоде надела джинсы, футболку и ботинки. С грустью вспомнив вчерашние супер-мягкие босоножки. Но такую ночь я позволяла себе лишь раз в год. Отдаться порыву, музыке и тому, кто мне приглянется в этот вечер.

Хоть квартиру мне и помог купить Маркус, но на парковочное место в своем крутом доме я пока не заработала, поэтому оставляла машину в соседнем квартале. Трехдверный гибридный хетчбэк в черном цвете, подержанная «Загга», почти убитая прежним владельцем в аварии. Сам он, кстати, не пострадал. Автосалон выкупил её, починил и продал мне по дешевке. Да, я знала, что она может развалиться пополам, но зато цена была приемлема для моего кошелька. Мне нравился этот острый каплевидный корпус и агрессивные передние фары. Правда вот только…

— Ну давай, заводись, — попросила я. Положила руку на грудь, туда, где был мой ши-ире, — не мешай мне ехать на машине, слышишь? Пожалуйста, я не хочу идти пешком, там жара.

Ши-ире были и благом, и злом. Порой из-за них не заводились автомобили, не работали микроволновки или телефоны. Бывало, студенты с ши-ире крушили университетские сети, просто пройдя мимо серверной. А два года назад полиции Пирамиды впервые попался носитель ши-ире, которого не брали пули. Они останавливались, не долетая, и падали на землю.