продолжать карьеру, но финансы ведь тоже не резиновые. А мне помимо помещения еще много на что необходимо потратиться. И хорошо, если моя задумка оправдает себя в первый же месяц, а если нет? Такое это себе вложение выходит. Так что придется искать еще варианты, хотя этот и впрямь был самым лучшим. Но что уж теперь. Видно, не судьба.

Арсений еще…

Что у него там могло такого случиться, что он оказался в больнице? И в больнице ли? Судя по голосу, если ему и плохо, то точно не физически. Ладно, потом выясню. Пока же сосредоточимся на его встрече.

Нужный мне тренировочный полигон находился не так уж и далеко от моего текущего местоположения, так что добраться до него не составило особого труда и много времени. Благодаря предупредительности брата, внутрь меня тоже пропустили без всяких лишних проверок. Арес тоже обнаружился, где должен — на тренировочном поле под присмотром незнакомого мне кинолога, коим являлся и брат. При моем появлении немецкая овчарка характерного коричневого окраса тут же радостно бросилась мне навстречу, роняя меня на спину.

— Фу, Арес, фу, — рассмеялась, потрепав его по загривку.

Вообще Арес очень воспитанный пес. Брат его натренировал дай бог каждому. Там не то, что голос нельзя без разрешения подать, но и в туалет сходить. И только со мной это мохнатое чудище позволяло себе отойти от установленных рамок. Потому что я поощряла. Неправильно это конечно, и Сенька постоянно ворчал, что я его питомца порчу, но как тут устоять? Я не могла. Тем более, что прошло столько времени, а Арес, даже спустя девять лет, вспомнил меня с одного зова. И это так чертовски приятно! 

Все же собаки — удивительные существа. С потрясающей памятью. И самые лучшие друзья! Никаких людей не надо. Да их и не было уже больше на полигоне. Парень, что следил за Аресом до моего появления, незаметно свалил с тренировочного поля, оставив нас одних. И я воспользовалась этим сполна.

— Ну что, покажешь мне, чему еще ты научился за девять лет? — обратилась к псу.

Ответом мне стал громкий согласный лай.

— Отлично. Тогда побежали, мальчик, давай, побежали.

Арес, прекрасно понявший, чего я от него хочу, тут же рванул в сторону ближайшего препятствия. Я — за ним следом. С восхищением следя за его прыжками и тем, как быстро и четко он исполнял очередной ну пусть будет трюк. Все-таки и впрямь удивительный пес. С полуслова понимающий все команды. Не зря Сенька с ним так много постоянно занимался.

— Умный пес, самый-самый, — похвалила я Ареса от всей души, как только мы сделали круг и остановились, присела перед ним на корточки и потрепала по холке.

Бедро напомнило о себе ноющей болью, но я не обратила на это никакого внимания. Что толку, если теперь так всегда, возможно, будет? Нужно просто привыкнуть. Да и времени не осталось на жалость к себе, гости пришли. 

Первой в глаза бросилась девушка. Точнее, ее белый спортивный костюм. На фоне него собранные в хвост длинные темные волосы выделялись особенно заметно. Да и на лицо она оказалась очень даже красива, с мягким овалом, округлыми щечками, нежным румянцем на них и довольно пухлыми губами, о которых мечтает каждая вторая девчонка. Только если им приходится искусственно достигать совершенства, то этой оно дано от природы. Незнакомка заинтересованно и несколько растерянно оглядывалась вокруг серо-голубыми глазами, будто выискивала что-то. Уж не знаю, что, да и не интересно мне это вмиг стало. Как только я решила рассмотреть поближе ее спутника. Как рассмотрела, так и замерла на месте, с недоверием глядя на того, кого совсем не ожидала сегодня увидеть. Да и не только сегодня. Желательно вообще никогда.

Твою мать…

Твою мать! Твою мать! Твою мать!

Сеня, какого хрена ты сотворил, долбанный придурок?

Ведь специально подстроил все! Как есть специально! Зараза кареглазая. А мне что теперь делать? Да я лучше бы еще раз в аварию попала, чем встречаться с Ним!

Но это все в мыслях.

— Фас! — сорвалось с губ отдельно от разума.

Арес послушно рванул с места в сторону пришедших.

Глава 2

Стоило овчарке начать свой бег, пришедшая пара тут же замерла. Девушка вовсе попятилась назад. Это она зря. Страх лишь обостряет инстинкты охотника. Впрочем, за ее спиной находился тот, кто не позволил ей особо маневрировать. Мужские руки тут же легли на хрупкие плечи, сжимая их в жесте поддержки. А меня как подбросило. И пусть в душе я понимала, что глупо так реагировать, но не могла взгляда отвести от того, как бережно действует он. Как длинные пальцы напрягаются, аккуратно сдавливают, удерживая девушку на месте, а их владелец прижимается к ней ближе со спины, готовый в случае чего защищать. Кто она ему? Сеня говорил о паре. Какая они пара? Друзья, влюбленные… или может супруги? 

— Арес, фу, — скомандовал мужчина и пес послушно замер, радостно мотая хвостом.

Чтоб его!

— Сидеть.

Арес и в этот раз послушно исполнил названную команду.

В то время как я стояла, пошевелиться не могла. 

Парализовало. 

То ли от присутствия того, кого не ожидала увидеть, то ли от голоса.

Мне казалось, я забыла за девять лет его звучание, и если услышу, то не узнаю. Но нет. Хриплые нотки, сказанные низким глубоким басом, невозможно забыть. Как и цепкий, мрачный взгляд черных глаз. И чем дольше их обладатель на меня смотрел, тем сильнее хмурился.

Твою мать! Твою мать! Твою мать!

Что мне сделать? Уйти? Нет, это тупо. Остаться? Еще тупее. С учетом, что он не один.

Сеня, сволочь, я точно тебя придушу за такую подставу!

— Валентина, — протянул недовольно мужчина. — Не знал, что ты вернулась.

А я не знала, что ты будешь здесь…

— Можешь сделать вид, что меня здесь нет, я не обижусь, — пожала плечами и улыбнулась как можно безразличней, вопреки тому, как пекло сейчас в груди. — И прежде, чем ты начнешь задавать свои скучные вопросы про моего ненаглядного старшего братца, то, не волнуйся, он скоро будет. Опаздывает, вот и попросил меня вас встретить. 

Уж не знаю, насколько мою улыбку можно было принять за милую, мне она напоминала оскал, так свело мышцы на лице. Не готова я оказалась к этой встрече. Совсем не готова. Лучше бы ее никогда не произошло. И не я одна думала о чем-то таком. Иначе с чего бы Тенгизу молчать? Уж кто-кто, а этот мужчина точно не из тех, кому нечего сказать. Но молчал. Чем только больше нервировал. Черный взгляд не просто смотрел, а будто буром ввинчивался в разум с каждым пройденным мгновением все глубже. Заставляя нервно кусать щеки изнутри. Пробуждая во мне ту часть, которую, как мне казалось, я похоронила уже очень давно. Вместе с разбитыми иллюзиями о сказочной жизни.