осознание себя храбрецом, героем и авантюристом не делало чести. Продолжая копаться в себе, парень заглянул за ширму бравады. Там был страх. Страх за рыжую девчушку, попавшую в беду. Тогда, склизкие лапы первобытного ужаса застлали глаза и подтолкнул шагнуть в бездну.

Что же до самообладания, то в его тени взбешённо билось сердце. По удару, на каждое звено цепей подъёмного моста в крепости. По удару, на каждый взрыв детской петарды за окном…

Храбрец, герой и авантюрист? Нет уж. Скорее трус, психопат и дерзец. Ещё и преступник, до кучи. Вот откуда у сына честного фермера взялась тяга к воровству?

…

Кстати! Знакомое место!

Один из постов находился во дворике, где Макс закопал украденные деньги. Часовые вздрогнули, когда в Свете факелов появился адъютант, улыбающийся во весь рот.

* * *

Ночь прошла без происшествий. Никто не нападал, тревогу, соответственно, не трубили. Даже наблюдателей от церкви видно было.

Последнее, Райнер объяснил праздником. В храмах по всей твердыне с полуночи шли службы по случаю Йоля, фанатики попросту были заняты.

Зато, едва Свет поднялся над плоскостью, как столицу захлестнуло торжество. На соседних кварталах начался настоящий карнавал. Люди в ярких костюмах ходили от дома к дому, распевали задорные мотивы и вроде как что-то клянчили у хозяев.

А те и рады! Подпевают, пританцовывают. Детворе в расшитые мешки насыпали печенья или другой выпечки, иногда яблок с орехами. А кому постарше — выносят чарку крепкого и дают закусить куском хлеба. Кто побогаче — накрыли столы и разожгли костры прямо на улицах. Мимо идёшь — угостись, а если не спешишь, то и задержаться можно!

Вроде и здоровски всё, да как-то неуместно. Война, траур, как ни как.

Чуть позже, разогретые алкоголем гуляки стали создавать дискомфорт. Тут и там приставали к солдатам. Пытались накормить и напоить, что-то дарили, а самые наглые — соблазняли служивых присоединиться к гуляниям где-то «по соседству» и «да тут рядом».

Ведь в самом то деле, чего торчать столбом на перекрёстке, если нужно праздновать?!

Батя запараноил, что это всё козни кардинала и лично побежал наводить порядок. Детей и подростков демонстративно оттаскивал за уши. Пьяных разгонял затрещинами.

В одном месте оцепление пришлось спасать от какого-то дурачка, ряженого в козлиную шкуру! Лохматую и со здоровенными рогами! Козёл попытался было отбиваться пастушьим посохом с колокольчиками, но ретировался, получив под зад бронированным сапогом.

В другом — над дисциплиной нависла более реальная угроза! К старому наёмнику прицепилась дородная бабища. И как на зло — в его вкусе. Батя сама себе усы языком чуть не повыдирал, пока нашёл силы отказаться от мясистых объятий!

А ещё были проклятые шутихи! Бахало тут и там, громко и потише. А иногда так, что и от выстрела не отличить.

На всякий случай пришлось оттянуть солдат к ближайшим подворотням, а на дорогах в срочном порядке создать заграждения из остатков стройматериалов.

Твердыня превратилась в богадельню от которой хотелось отгородиться, но никак не принимать во всём этом участие.

* * *

Посыльные прибыли с дальних постов на стенах после обеда. И были, без преувеличения, долгожданными. Очень скоро шум и гам сменятся привычным свистом в ушах, а противник будет явным, а не затаившимся где-то в толпе гражданских.

На последних, кстати, Райнер уже спустил своих доверенных стражников. Людей в срочном порядке разгоняли со всех соседних кварталов и просто распихивали по домам. Доходило до рукоприкладства, но это больше не имело значения.

Прежде чем дать команду «к бою», Батя собрал отряд вокруг себя:

— Ну шо, пани та пановэ. Всё идёт по плану. Гости встали на марш и скоро будут тут. И везут они с собой целую телегу подарков…

Венга сарказма не поняла и живо поинтересовалась самым главным для себя:

— Каких ещё подарков?

— Да кто ж тебе скажет раньше времени? Всё как полагается — в закрытой коробке везут. В здоровенной, курва! И, судя по цвету, в железной. А движется эта коробка сама… Так шо будет нам стриптиз!

— Сюрприз, Папаш. Сюрприз нам будет. — как обычно, поправил Лайонел. Остальные наёмники усмехнулись, только Даджой мрачнел на глазах. Тяжело вздохнув, великан решил испортить настроение и товарищам:

— Ну или то, что как раз во время стриптиза и показывают…

________________

Дорогие друзья! Огромное спасибо, что продолжаете следить за авантюрой бродячей банды наёмников! Том 4 подошёл к концу.

Приглашаю читать продолжение: https://author.today/reader/237366/2136066