ему, конечно, понравится. Хапрыга будет очень, очень рад увидеть Лантану подавленной и сдавшейся.

Поэтому она просто молчала.

- Ну что же, проходи.

Он сделал широкий жест рукой.

Лантана сбросила верхнюю одежду на одно из кресел и прошла в столовую. Там за огромным столом, который ломился от разнообразных блюд, сидело несколько человек разной степени одетости и опьянения. Приспешники Хапрыги и его любовницы. Половина уже была в дрова, половина держалась из последних сил.

Лантана села на указанное Хапрыгой место. Он шмякнул ей на тарелку пару кусков мяса, небрежно сыпанул какой-то салат, половину рассыпав по дороге на скатерть. Ничуть не смущаясь, плеснул в бокал крепкой настойки из грязной бутылки. Сел рядом.

Лантану тошнило от всего этого представления. От компании, от еды, от Хапрыги. От ненужной показной роскоши и неумения всё это преподнести. От своей зависимости.

- Брезгуешь? - Вкрадчиво спросил Хапрыга, прищурившись уже с угрозой.

Психопаты очень легко превращаются из милых улыбчивых собеседников в буйных безумцев, способных за секунду воткнуть в тебя нож.

Пришлось брать бокал и отпивать. Невкусно, зато крепко. Лантана чуть не задохнулась, но зато по жилам волной пронеслось тепло, придавая сил. Хапрыга тут же поднял руку - и кто-то из помощников сунул ему серебряный кубок. Хапрыга всегда пил из этого кубка-артефакта, который защищал от ядов. Как будто кто-то станет его травить.

Он сидел напротив, развалившись и расставив ноги, и пристально смотрел на Лантану. Все остальные, конечно же, постарались если не отсесть, то отодвинуться как можно дальше. Две его разукрашенные содержанки поглядывали на Лантану со злорадством. Для них она была благородной, обласканной судьбой дамой, которая вынуждена проводить своё время среди швали. Значит, Хапрыга её чем-то взял и держит. Конечно, беда незнакомой дворянки безмерно радовала этих двух несчастных. Наверное, думали, не всё же тебе сверху на нас посматривать, побудь в нашей шкуре.

“Чтоб вы сдохли”, почти без злости подумала Лантана.

Конечно, никто кроме самого Хапрыги понятия не имел, чем именно она ему обязана. И правильно - такая информация, скорее всего, приведёт к неожиданной кончине.

- Как там наши дела? - Небрежно спросил Хапрыга, делая большой глоток из кубка. Его кадык при этом неприятно дёрнулся.

Лантану не обманул скучающий тон.

- Я отправляла отчёт несколько дней назад. Ты его не получил?

Тот довольно ухмыльнулся, словно только такого ответа и ожидал.

- Получил. Но хотелось услышать, что скажешь лично ты.

Он снова отхлебнул из кубка и стукнул им о стол. Кто-то тут же подсуетился и снова наполнил кубок до краёв.

- Ничего нового не скажу. Отчёт составляла я. Сам понимаешь, некоторую информацию нельзя доверять… кому попало.

Лантана демонстративно кивнула на его развесёлую компанию и тут же получила несколько ответных ненавидящих взглядов. Ну вот, теперь хоть не за просто так. Ну а то, что все здесь присутствующие до трясучки боялись непредсказуемого Хапрыгу, так это не её вина.

- И то верно.

Хапрыга вальяжно потянулся. Постучал пальцами по скатерти, потом провёл по ней, будто стряхивал мусор.

- Я видел прибыль. Она меня порадовала.

Лантана молча заглянула в свой бокал. Запах спиртного действовал лучше нашатырного спирта - голова была совершенно ясной. Страх и отвращение стали какими-то прозрачными и незаметными, и больше помогали, чем мешали.

А в общении с Хапрыгой любая помощь пригодится.

- А ну все вышли вон! - Вдруг рявкнул Хапрыга и стукнул кулаком по столу. Зазвенела посуда, в центре упал подсвечник, который, к счастью, не горел. Или к сожалению. Возможно, пожар бы его отвлёк.

Гости подскочили и быстро вышли из столовой. Лантана осталась сидеть, вскинув голову, потому что его пристальный взгляд явно давал понять, что её этот приказ не касается.

Стоило им остаться наедине, как Хапрыга поднялся - неторопливо, напоказ. Ни тени хмеля на лице, хотя выпил он немало. Двигался он хотя и вальяжно, но уверенно, чего-чего, а инстинкты у Хапрыги работали на высоте. Впрочем, иной бы в его ситуации долго не продержался, свои бы сожрали и не поморщились.

Лантана заставила себя сидеть неподвижно и не трястись, как жалкая трусиха.

Хапрыга зашёл ей за спину. Задумчиво вздохнул. Сделал несколько шагов туда-назад, так осторожно, что даже половицы не скрипели.

Потом дотронулся до её шеи. Лантана сжала губы.

Его мерзкие пальцы погладили её подбородок. Медленно, как будто издеваясь. Хотя почему как будто? Хапрыга прекрасно знал, какие чувства вызывает у Лантаны, и обожал этим пользоваться.

- Ты красивая женщина, - задумчиво протянул он. - Почему же мы с тобой избегаем сношения? Неужели я ещё не предлагал?

Лантана молчала и не шевелилась. Её будто льдом сковало. Ей казалось, стоит сделать лишнее движение - и её вырвет. Вывернет прямо на него. Что сделает тогда Хапрыга, одному Всевышнему известно. Но ничего хорошего.

Она надменно задрала подбородок выше. Это всё, что она могла сделать в знак протеста.

- Ты так хороша… гладкая кожа… совсем не как у местных. - Он хохотнул. - И этот твой гонор… возбуждает. Может, покувыркаемся?

Она позволила себе мотнуть головой, надеясь, что отказ выглядит достаточно равнодушно, чтобы не провоцировать.

- Может, я смогу тебя убедить? - С насмешкой спросил Хапрыга. И руку опустил ниже, в ложбинку между грудями. - Порадуй меня так же, как радует твой отчёт.

Лантана невольно сжала кулаки и вспомнила данное себе обещание. Что ж, если время настало, так тому и быть. Она изо всех сил старалась не обращать внимания на его руку, которая словно змея шевелилась на ткани её платья. Как же хорошо, что она выбрала такое платье! Иначе он прикоснулся бы к голой коже и её наверняка бы стошнило. Конечно, почти прозрачная сетка не то же самое, что плотная шерсть, но всё же хоть какая-то преграда.

И всё же сохранить спокойствие она не смогла, невольно дёрнула головой и испуганно вздохнула.

Хапрыга вдруг захохотал и подпрыгнул. Довольный собой, завалился на прежнее место - стул напротив. Схватил свой кубок, выплеснув половину на пол и на свои собственные штаны.

Он скалился так широко, что стало видно его порченные зубы, которым не помешал бы лекарь.

- Знаешь, почему я тебя до сих пор не отымел? Потому что ты сломаешься. И наделаешь глупостей. А мне это пока невыгодно. Но наступит время - и меня ничего уже не удержит. Усекла?

Он вытянул палец и ткнул в её сторону. Длинный и когтистый, как у мерзкой гарпии.

Лантана почувствовала, как к ней снова подбирается противная мелкая дрожь. Она хотела сохранить лицо, но