глубокой древности это явление вызывало у человека суеверный страх. Люди во время солнечных затмений ожидали «конца света».

Боялись люди и другого явления природы – затмения Луны.

Страх перед затмениями Солнца и Луны поддерживали в народе служители всех религий. Они использовали эти явления для того, чтобы еще более закрепить в сознании народа веру в чудеса.

В настоящее время затмения Луны и Солнца уже не являются для науки загадкой. Теперь мы не только знаем действительные причины, которые вызывают эти явления, но и умеем наперед предсказать, когда и где произойдут затмения небесных светил. Учеными составлены таблицы, в которых указано время будущих солнечных и лунных затмений для различных мест земного шара. Например, известно, что в Москве ближайшее полное солнечное затмение будет видимо только 16 октября 2126 года. Одно из ближайших полных солнечных затмений – 30 июня 1954 года – будет видимо в некоторых областях Европейской части Советского Союза – в Минской, Киевской, Харьковской, Ростовской, а также на Кавказе. 25 февраля 1952 года затмение Солнца было видимо в Туркменской и Казахской ССР, а также в Сибири, в Алтайском и Красноярском краях и в Иркутской области.

Ближайшее полное затмение Луны произойдет 30 января 1953 года в 2 часа 9 минут утра.

Время будущих солнечных и лунных затмений предсказывается учеными исключительно точно. Ошибка обычно не превышает нескольких секунд.

Каковы же действительные причины затмений Солнца и Луны?

Вспомним, как устроена наша солнечная система.

Солнце – это одна из бесчисленных звезд Вселенной. Как и другие звезды, оно представляет собой огромный раскаленный газовый шар. Только потому, что Солнце – ближайшая к нам звезда, оно и кажется нам большим по своим размерам, чем все другие звезды. Вокруг Солнца обращаются планеты. Это – темные небесные тела. По размерам они во много раз меньше Солнца. Всего известно 9 планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон.

Земля обращается вокруг Солнца по слегка вытянутому кругу. Один полный оборот наша планета совершает в течение года. С обращением Земли вокруг Солнца и связана смена времен года на Земле. Помимо этого, Земля вращается вокруг своей оси, поворачиваясь к Солнцу то одной своей стороной, то другой. От этого зависит смена дня и ночи.

Рис. 1. Полное солнечное затмение.

В своем движении вокруг Солнца Земля сопровождается другим небесным телом – Луной. Это – спутник Земли. Луна обращается вокруг Земли подобно тому, как сама Земля обращается вокруг Солнца.

С Земли человек видит Солнце и Луну примерно одинаковыми по своим размерам. Однако действительные размеры этих небесных тел далеко не одинаковы. Солнце приблизительно в 400 раз больше в поперечнике, чем Луна. Видим же мы их с Земли одинаковыми только потому, что Солнце находится от Земли почти в 400 раз дальше, чем Луна.

Солнце – это раскаленный газовый шар. Оно является громадным источником лучистой энергии. Луна же – темное, несветящееся небесное тело, как и Земля. Светится Луна отраженным солнечным светом.

Если бы Луна излучала собственный свет, мы всегда наблюдали бы ее в виде полного светлого диска, подобно Солнцу. Однако в разное время мы наблюдаем Луну в разных видах или, как говорят, в разных фазах – то полной, то в виде узкого серпика, то слегка на ущербе. Причина этого и кроется как раз в том, что Луна не светит сама, а только отражает падающие на нее лучи Солнца.

Взгляните на рисунок 2. В центре его изображена Земля. Вокруг Земли обращается ее единственный спутник – Луна. Сбоку на Луну и на Землю падают солнечные лучи.

Представим себе, что Луна в своем движении вокруг Земли находится в стороне, противоположной Солнцу. В этом случае Луна обращена одной и той же своей стороной как к Солнцу, так и к Земле. Вся эта сторона освещена Солнцем. Поэтому человек видит с Земли полный круг Лупы. Это – полнолуние. Но вот Луна переходит в следующее положение (на рисунке цифра 6). Всей освещенной Солнцем поверхности Луны уже нет. Человек видит только какую-то часть этой поверхности. Луна будет казаться на ущербе. Затем светлый лунный полукруг превращается в серп, становится все меньше и, наконец, исчезает совсем. Наступает время новолуния. В это время Луна находится между Землей и Солнцем и человек не видит той стороны Луны, которая освещена Солнцем (на рис. цифра 1). Обращенная к Земле сторона лунной поверхности совсем не освещается лучами Солнца. Затем, когда Луна в своем движении передвинется дальше, в положение, отмеченное на рисунке цифрой 2, мы снова увидим освещенной часть лунной поверхности в виде светлого узкого серпика – молодого месяца.

Полное обращение вокруг Земли Луна совершает примерно за 29 ½ суток, поэтому и полная смена фаз Луны – от одного полнолуния до другого – происходит, также за 29 ½ суток.

Рис. 2. Фазы Луны.

Не трудно понять и основной интересующий нас вопрос – по какой причине происходят солнечные и лунные затмения. Попробуйте проделать такой опыт. Возьмите два каких-либо шара разных размеров – побольше и поменьше и расположите их около электрической лампочки так, чтобы тень от маленького шара падала на большой шар. Для этого надо, чтобы электрическая лампочка и оба шара находились примерно на одной линии (рис. 3). Тогда шар меньшего размера заслонит собой часть света, идущего от лампы, и на большой шар упадет тень от малого шара. Если смотреть с того места, куда упала эта тень, то источник света – электрическая лампочка – отсюда виден не будет: ее заслоняет малый шар. Описанный опыт – простой и наглядный пример того, как происходит солнечное затмение.

Рис. 3. Опыт, показывающий, по какой причине происходит солнечное затмение.

Представим себе, что наша электрическая лампочка – это Солнце, большой шар – Земля, а малый – Луна. Вы уже знаете, что Луна в своем движении вокруг Земли оказывается временами между Солнцем и Землей. Это бывает при новолунии. В этом случае и может произойти солнечное затмение. Тень от Луны упадет на Землю и заслонит Солнце. Люди, которые находятся в области лунной тени, будут наблюдать солнечное затмение.

Луна движется, поэтому и лунная тень на Земле не будет неподвижной; она быстро передвигается по земной поверхности.