class="book">– Во всяком случае, я знаю, что он жив.

Наступила ночь. Им принесли масляный светильник, но его едва хватало, чтобы осветить угол комнаты. Они сидели рядом в пятачке света.

– Как там наши мамы? – спросил Мстислав в темноту.

– Ищут нас, – сказала Динка. – В Хизире, наверно…

Из окна на огонек полетели комары. Оглушительно пели цикады. В степи, сколько охватывали пространство глаза, горели огни – армия Тимура растянулась на многие километры. Люди праздновали победу.

За дверью бродили два человека, приставленные, видимо, охранять ее покои, но ни Дина, ни Мстислав не чувствовали себя в безопасности. Они успокоились только когда начало светать, и комары больше не досаждали своим гудением. Утром от воды потянуло свежестью, в комнате стало не так душно, светильник погас, и они уснули вповалку.

Глава 5.

Их разбудили мухи. Надоедливые насекомые жужжали и ползали по их лицам.

– Фу, – с этим вздохом отвращения проснулась Динка и разбудила тем самым Мстислава.

– Где мы? – спросил он, но тут же вспомнил.

Они с трудом протерли глаза, хотелось пить, хотелось умыться.

Охрана за дверью, услышав шорохи в комнате, крикнула что-то вниз, и в мгновение ока в дверях появился хозяин постоялого двора с кувшином для умывания.

– Госпожа Мадина, – с поклонами говорил он, – это вода. Еда и питье для тебя и твоего учителя будут готовы очень скоро. Господин Ахмед, чью жизнь ты так милостиво спасла вчера вечером, прислал тебе подарок. Можешь его увидеть под своим окном. Господин Ахмед также просит милости и говорит, что готов прислать все, что пожелает твоя душа, если в его сокровищнице сей предмет имеется. Отец твой и наш господин с господином Мир-Саидом уже осмотрели образцы известняка и уехали смотреть каменоломню.

– Так рано? – не смогла скрыть своего удивления Динка.

– После вчерашнего совета с военачальниками и господином Мир-Саидом отец твой и наш господин был мрачен, сегодня же он поднялся еще до зари.

За окном раздался страшный рев. Выглянув, они увидели привязанного верблюда, которого дразнили дети. Верблюд недовольствовал, кричал и плевался. Дети в восторге визжали. Рука мальчика сама собой потянулась к планшету, он тот разрядился, и сделать фотографию было уже невозможно.

Динка только широко распахнула глаза.

– Это тот самый подарок господина Ахмеда тебе, госпожа Мадина, – с поклоном сказал хозяин постоялого двора, указывая на верблюда. И тут же умчался отгонять детей от дорогой попоны.

– Ты знаешь, что нам делать теперь? – спросил он Динку после завтрака.

Она потерла щеки и лоб.

– Кажется, я знаю.

– Говори же! – с нетерпением взмолился Мстислав.

– Надо искать нашу каменную бабу, – сказала Динка убежденно.

– Опять? Как? Где?

– Я читала заметки нашего краеведа Птицына. Там так и было написано: «Каменные бабы стояли на высоком берегу, на возвышенных местах, к северу от поселения».

– Очень точное месторасположение.

– Лучше, чем ничего, – развела руками она.

– Но в нашей обуви вряд ли мы сможем ходить по степи. Ты и вовсе в сандалиях…

Динка на секунду задумалась, а потом хлопнула себя ладонью по лбу.

– Так у нас же есть теперь настоящий верблюд!

Они рассмеялись.

– Осталось только научиться им пользоваться.

Но верблюд оказался на удивление разумным, он почему-то легко понял, что Динка – его новая хозяйка, поэтому он легко подпустил их к себе, дал себя погладить по голове, а потом разрешил ей и мальчику взобраться на него. Охрана последовала за ними. Их лица были по-прежнему беспристрастны.

– Наверно, они от нас не отстанут, – задумчиво сказала Дина, восседая на лежащем верблюде.

И действительно – охрана седлала лошадей, чтобы отправиться вместе с Динкой в степь.

– Ну и пусть, – сказала Динка тихо, – помогут нам везти каменную бабу, а то мы с ней ни за что вдвоем не справимся.

И тут верблюд начал подниматься с колен.

– Ай! – сдавленным шепотом пискнула Динка, стараясь удержаться.

Мстиславу тоже было не по себе – качающаяся теплая громада поднимала их куда-то вверх. Впечатления были не похожи на те, что возникали, когда он катался в парке на лошади. И высота его спины была совсем другой. Потом верблюд замер и остановился.

– Ну, иди же, – попросила его Динка.

Тот постоял немного и пошел, куда глаза глядят. Они ехали по улочкам города, на верблюде они были даже выше крыш некоторых домов. Из маленьких глинобитных лачуг выглядывали люди, низко кланялись и тут же скрывались.

– Ты узнаешь тут хоть что-нибудь? – спросил ее Мстислав.

– Нет, – честно ответила Динка. – Я даже не представляю, где мы.

Верблюд пылил копытами по вытоптанной земле, он начал спускаться куда-то – они это поняли, потому что их посадка сразу изменилась.

– Куда ты идешь? – спросила верблюда Динка.

Но тот ничего не ответил, а она вытянула руку вперед:

– Смотри, река! Теперь все станет яснее.

– Не знаю, – засомневался мальчик, – за столько лет русло реки могло измениться.

– Кроме русла есть еще что-то, – отозвалась радостно Динка.

Верблюд спустился к воде и начал пить. Охрана стояла поодаль. Довольная Динка крутилась на верблюжьей спине, чтобы хорошенько рассмотреть своего спутника.

– Смотри, – сказала она, указывая на реку, – видишь, как много камней видно из воды?

– Это мель?

– Это перекат! Это то самое место, о котором говорилось вчера, когда мы попали на совет к Тимуру. И к тому же два дня назад я рассказывала вам, что в этом месте перегоняли скот кочевники.

– Что нам это даст?

– Ориентир, – радостно ответила Динка. – Ах, какое место выбрал для водопоя наш друг. Молодец, верблюд! – Она погладила его по колючей шерсти. – Умница, умница. Хороший! Уже кажется, что я почти вернулась домой.

Но тут верблюд вздрогнул и поднял голову от воды.

Они оглянулись. К реке во весь опор скакали пятеро всадников.

– За нами, – тихо сказала Динка. – Кажется, наша экспедиция на сегодня отменяется.

И действительно один из всадников спустился к воде и почтительно сказал:

– Госпожа Мадина, твой отец вернулся в город и желает видеть тебя. Мы посланы проводить тебя к нему.

Динка