какая разница, если все равно не можешь спать?

– Ты в последнее время какой-то странный… – проговорила Клара, поцеловав любимого в местами щетинистую щеку и плотнее прижавшись к нему. – Точно-точно все в порядке?

– Да, вроде бы, – неопределенно ответил Сид. Но почему-то ему было не по себе. То ли мутило, то ли голова гудела уже пару суток подряд, он никак не мог понять. – Просто «что-то» чувствую. – Признался он наконец.

– У-у-у, «что-то»?! – с интересом встрепенулась девушка, сев на кровати.

– Ага…

Сид запнулся. Он не был способен объяснить то, что ощущает. Это чувство было похоже на странную тягу к чему-то неизведанному, новому. Оно было одновременно печальным и радостным, резким и мягким, сильным и слабым. Даже сказать что-либо определенное Кларе для описания этих эмоций парень не мог.

Так они молча и лежали всю оставшуюся ночь. Клара смотрела в окно на звезды, а Сид буравил взглядом дырку в стене, лишь изредка легко вздыхая и потирая лоб. Ночи для них всегда были самым странным временем суток. Но, если уж и притворяться, что живешь на Той Стороне, то притворяться до конца и лежать молча, пускай всего лишь и имитируя сон.

***

Утром в окне веранды кто-то появился. Клара чуть ли не вскрикнула от неожиданности, толкнув Сида в бок. Тот сразу же резко вскочил, увидев гостя. Пришелец был самым обычным парнем лет двадцати пяти. Он стоял, прижавшись руками и лбом к стеклу, высматривая, есть ли кто дома. Заметив Клару и Сида, он помахал рукой им, а увидев, что они его заметили, разочарованно вздохнул. Парочка встала с кровати.

– Эх, я думал, что тут никого с Этой Стороны. А тут вы! Уже несколько недель назад приглядел эту парочку для себя, а вы уже тут как тут, не уследил! Нельзя уже и в лесок на сутки сходить погулять! Надо было оставить знак, надо было!.. – начал тараторить парень. Клара с Сидом, пройдя на улицу, поспешили тут же заверить его, что уже собирались уходить.

– А-а-а! Вы Кочевники! – с радостью воскликнул юноша после этой новости. – Я, кстати, По. – Он протянул руку Сиду. Тот, не торопясь, ее пожал.

– В первый раз вижу, что Кочевников так радостно встречают, – процедила Клара сквозь зубы, но все же представилась сразу после Сида.

– Ну, так все мы, наверное, в каком-то смысле Кочевники, – замешкался По, пожимая плечами. – Я вот вообще Прилипала! Не вижу смысла держать на кого-то из вас, ребят, обиду. Да и у Грегори с Мардж новые дети уже вряд ли появятся, вы же их видели – песок почти что сыпется! – По хлопнул себя по коленке и карикатурно изобразил старческую походку. – Вообще даже странно, что вы ее выбрали, Кочевники же в основном не ищут пожилые пары… Ой, знавал я тут одну парочку! Женщина в сорок лет встретила своего суженого и у них через год родился здоровенький ребенок, вот была потеха! Представляете себе? Ведь кто-то их сорок лет искал и искал, ждал все это время, а они так только встретились! Я за ними наблюдал пару месяцев, хотел все-таки узнать, чем кончится вся эта история. И что бы вы думали? Нашелся! Как я потом слышал, он в Банке сидел практически двадцать лет, все ждал, когда же появится его мысль? И ведь дождался! Он ведь все успел за это время просчитать, что да как там работает, в этом Банке, сумел даже самостоятельно определить место появления Идеи, связанную с его родителями, а потом все ждал и ждал. Представляете себе его мучения? И это ведь еще полбеды, вы же понимаете? Да вы наверняка слышали о нем!..

Сид взглядом покосился на свою спутницу. По, казалось, было не заткнуть. Он все болтал и болтал о своих знакомых, о Банке и о многом другом, уходя в своем повествовании уже далеко не в ту степь, которую хотел бы обсуждать Сид. Клара уже начала уставать от его болтовни, когда По вдруг сам себя заткнул.

– Ну, что же это я, заболтался совсем! – хлопнув себя по лбу, сказал он. – Вы простите меня, что вначале сердился на вас. Все-таки несколько недель наблюдал за ними, практически мой последний шанс, а то моя семья попала в… – По запнулся впервые за весь разговор и, к удивлению влюбленных, нахмурился. Видимо, это было не самое приятное для него воспоминание. Сид понимающе поспешил выйти из неловкого положения.

– Ничего страшного. Мы уже собирались двигаться дальше, – повторился он. – Ты выбрал хорошую пару. Тихие и любящие. Городок тоже неплохой вроде бы.

По снова расплылся в улыбке. Наверняка ему польстило то, что его выбор похвалили даже Кочевники, которые за время своего существования до рождения обычно успевали повидать полсвета, кочуя от семьи к семье. «Прилипалы», к которым относился По, достаточно редко стремились покинуть выбранную семью, однако все же бывали исключения.

Уголки губ По почти что доставали до ушей, а морщинки в уголках глаз так и щербили. Он улыбался так широко, что Сиду с Кларой даже стало немного по себе. Губы юноши будто растянули насильно и закрепили прищепками.

– А то! – воскликнул он. – Первоклассная пара! А вы почему не остаетесь? Никогда не понимал Кочевников, ведь это так сложно каждый раз прощаться с новой семьей.

Сид сжал губы.

– Кочевниками становятся не просто так. Пошли, Клара, – сказал он подруге, и они уже развернулись, чтобы уйти, когда По спохватился с извинениями.

– Я не хотел вас обидеть! Ни в коем случае, ребят! Извините мою нетактичность, со мной всегда так. Что-нибудь ляпну не впопад, а потом страдаю из-за этого! Язык без костей.

– Это мы уже заметили, – шепнула Клара.

Сид снова взглянул на По. Растрепанная кудрявая шевелюра, один глаз карий, другой зеленый, курносый, немного кривые зубы, болотного цвета штаны, джинсовка, футболка… Неплохой вроде бы паренек с виду, но эта улыбка… Сид немного поежился, хотя По, к счастью, этого не заметил.

А новый знакомый всё так же не мог замолчать, уже болтая о том, как всех вокруг всегда доставала его разговорчивость. Он упомянул, что даже в Банке на него все шикали, хоть там и так довольно шумно. Клара закатила глаза, когда он в подробностях начал описывать то, как он вышел на Мардж и Грегори.

– По, нам и правда пора, – в третий раз спохватился Сид и потянул за руку Клару, которая с радостью рванула прочь от неумолкаемого собеседника.

– Ну, что ж, – вздохнул юноша и карикатурно вытер слезинку в уголке глаза, – тогда, может, еще свидимся! Или, по крайней мере, на Той Стороне!

– На Той Стороне! – крикнула Клара через плечо, когда они с Сидом быстрым шагом уже направлялись к лесу. По, к счастью, не воспринял это, как