шелестом извлёк из ножен меч. И да, он оказался настоящим, что на себе этот идиот и испытал, порезавшись, пытаясь проверить остроту лезвия. Вот только против настоящего оружия это всё равно баловство. Весь мой опыт говорит об этом.

Естественно, каждый из присутствующих, не исключая и меня, решил проверить, действительно ли подарки достались всем. Рюкзаки оказались подписаны именами, и перепутать их между собой было трудно. Отличия по внешнему виду оказались самыми минимальными. Даже мечи достались всем одинаковые, словно сделанные под копирку.

Подхватил свой рюкзак, и меня вдруг что-то дёрнуло проверить входную дверь. Толкнув её, неожиданно не почувствовал сопротивления и чуть не вывалился на лестничную площадку. Дверь оказалась не заперта и даже не была защищена барьером. Выходи кто хочет. И удивительно, что только я решил проверить эту возможность. Неужели другим плевать на собственную свободу? Или так вскружили голову подарки неизвестных шутников? Я повернулся к комнате, где сейчас происходило шумное обсуждение розданных подарков, хотел сказать про открытые двери, но только рукой махнул. В таком гвалте меня сейчас не услышат, ну да и бог с ними. Увидят сами. Лучше без лишнего шума проверить, что сейчас происходит на улице. Сомневаюсь я, что это получится сделать такой толпой.

Перехватив поудобнее рюкзак, я, не задерживаясь, начал спускаться по лестнице. На лифт даже не взглянул. Если застряну в нём, буду тем ещё идиотом. Не забыл при этом запомнить этаж и номер квартиры, из который вышел, наверняка придётся сюда возвращаться.

Пока спускался, попытался разобраться с браслетом, носить эту побрякушку на руке совсем не хотелось, но, сколько бы ни смотрел, так и не понял, как его снять. Придётся позже распилить, сразу, как покажу эту хреновину в полицейском участке или лучше прокуратуре. Если всё это действительно шутка, конечно.

И, если честно, будучи реалистом, я всё меньше верил в шутку. Столько странного и необъяснимого сегодня увидел, что волей-неволей приходилось задуматься о реальности происходящего вокруг. Но никто же не запрещал надеяться на лучшее?

По виду лестничных пролётов я предположил, что сейчас нахожусь в типовой многоэтажке, каких в городе были десятки тысяч. Не сказать, что новостройка, но и старьём не назовёшь. Так что это может быть практически любой район города.

Не забыл я проверить и свой рюкзак, пока спускался, благо много времени это не заняло. Пара комплектов одежды, судя по всему, точная копия той, что сейчас на мне. Одежда при этом запакована в вакуумную упаковку. Водонепроницаемый набор первой помощи, подобные я видел когда-то давно на службе. Такие используют спецвойска, откуда это здесь? До кучи тут ещё имелась фляга, наполненная чистой водой, плед и два тонких термоодеяла.

А, ну и ещё три самых настоящих метательных ножа. После острого короткого меча — это, конечно, смотрится не так удивительно, но всё же. Далеко не все умеют использовать метательные ножи, и что-то я сильно сомневался, что хоть кто-то из собравшейся сейчас наверху компании способен на это. Да я и сам увлекался подобным в далёкой молодости и уже бог знает сколько времени не практиковался, остаётся надеяться, что руки помнят...

Подумав, я всё же вытащил все три ножа, спрятав их кармане куртки. Лишним точно не будут. Гладкая рукоять успокаивала. Судя по тому, что я успел понять и почувствовать, ножи хорошо сбалансированы и сделаны из качественной стали, а это вселяет некоторую уверенность. В целом комплектация рюкзака так же, как и вся ситуация в целом казалась странной... если это туристический запас, то здесь не хватало запаса еды, мультитула или тех же спичек. И на кой чёрт мне сдались эти одеяла?

Спускаясь, я не забывал звонить во все двери, встречающиеся ему по пути. Без особого успеха. Пронзительный звук звонка слышался хорошо, но за дверью на это не было даже шороха. Тишина и пустота. Вымерли в этом доме все, что ли?

Встретившая меня на первом этаже подъездная дверь оказалась самой обычной и ничем не примечательной. Разве что надпись из трёх букв, старательно выведенная чёрным маркером на задней части, слегка придавала ей индивидуальности.

Толкнув её, осторожно выглянул наружу и... ничего такого не увидел. Стандартный двор, таких в городе хватало. Только плохо освещённый, в темноте ночи хрен чего разглядишь, особенно в дальней части двора. Из-за отсутствия движения свет за спиной погас, стало чуть лучше.

Непроизвольно попытался найти глазами скрытые камеры. Без особого толку, конечно. Людей не видно, как и следов их недавнего присутствия. Очень странное ощущение, особенно когда ты находишься посреди мегаполиса, в котором даже ночью не прекращается жизнь. Решившись, я хотел уже было сделать шаг вперёд, когда в дальней части двора мне вдруг почудилось движение. Тут же замер на месте, вглядываясь в темноту. Спустя пару секунд на освещённый небольшой участок пространства далеко впереди вдруг вышла рослая сгорбленная фигура.

Даже с такого расстояния мне стало понятно, что это не человек, уж слишком неестественными казались его движения. Пластичные, лёгкие и звериные? Я сильно сомневаюсь, что это исполнить такое в костюме возможно. А ещё с такого расстояния я увидел что-то вроде длинных когтей на руках этой твари. Они слегка поблёскивают под тусклым светом и, похоже, сделаны из какого-то металла. Проходит секунда, и за следующей фигурой появляется другая, за ней ещё одна и ещё. Группа как минимум из пяти тварей. Пялиться на них дальше — это играть с огнём. Делаю осторожный шаг назад и аккуратно закрываю за собой дверь.

Теперь уже мысль о том, чтобы идти одному, такой уж привлекательной мне не кажется. По крайней мере, до того момента, пока не разберусь, что здесь происходит.

— Ну что там? — за моей спиной вдруг раздаётся знакомый голос, чуть не заставив вздрогнуть. Из-за того, что следил за существами во дворе дома, я даже не услышал, как несколько товарищей по несчастью спустились на первый этаж ко мне.

Глава 2

Увалень, получивший имя Кирдык, стоял позади меня и с любопытством смотрел на подъездную дверь. Ещё пара человек за его спиной переминалось с ноги на ногу в нерешительности, не спеша выходить вперёд. Я машинально отметил, что они явно опасаются здоровяка, хотя парень выглядит спокойно и доброжелательно. Странно как-то.

— На улицу сейчас лучше не высовываться. Поднимемся на этаж выше, покажу кое-что интересное, — я спокойно мотнул головой, указывая в сторону лестницы.

— Давай глянем, чего уж там, — кивнул Кирдык. — Тебя как звать-то хоть?

— Край, а твоё имя я уже знаю, — ответил ему.

— Да