не заметил, откуда эта штука оказалась здесь. Секунда шокированного молчания, все, включая меня, пытаются понять, как умудрились пропустить появление сферы, и тут по ушам ударяет пронзительный скрип, как если бы кто-то попытался ножом поскрести по листу металла.

Я, как и окружающие, непроизвольно скривился от этого звука, но, слава богу, уже через пару мгновений тот прекратился. Посередине шара пробегает три синеватые линии, миг, и вот уже линии складываются в цифры:

*5... 4... 3... 2... 1... 0

После этого цифры исчезают, а на сфере появляется символ в виде ладони взрослого человека. Отпечаток медленно затухает и загорается, словно сердцебиение. Люди вокруг молчат, и понятно, о чём все сейчас думают.

«Эта штука предлагает нам прикоснуться к ней?» — на мой взгляд, намёк очевиден, вот только я точно не собираюсь становиться первым. С детства отучили совать руки в розетки.

— Ай, идите вы все... — не выдерживает уже хорошо знакомый мне мужик, которого я первым услышал при пробуждении. Нервы у него оказались ни к чёрту. Вот хлыщ подходит к сфере и кладёт на неё руку, которая тут же проваливается глубже, а в следующую секунду «добровольца» скручивает от боли. Его крик бьёт по ушам не хуже прошлого скрипа. И точно так же быстро всё прекращается. Хлыщ падает около антрацитовой сферы, с шоком и удивлением смотря на собственную руку, на которой красуется серебристая полоска металла в виде самого простого браслета. Миг, и браслет загорается светом, отбрасывая на лицо удивлённого бедолаги синеватый отсвет.

— Воу! Ну ничего себе! — его удивлённый возглас разносится по комнате. — Я знаю! Я знаю, как меня зовут! Тычок, ха-ха, меня зовут Тычок!

И сколько же радости было в этом его открытии. Хлыщ, а точнее, уже Тычок, как ребёнок, радуется своему новому имени.

«Это же кличка, а не имя», — подумал я, переводя взгляд на другого отчаянного добровольца, направившегося к чёрной сфере. На этот раз обошлось без душераздирающих воплей. Лишь глухой стон издал огромный парень, тот самый, что спрашивал про бармена и про то, что тот ему подмешал. Секунда, и вот уже второй человек всматривался в браслет на своей руке. Точно такой же, как и у Тычка.

— Меня зовут Кирдык, — как-то удивлённо и потерянно говорит он в воздух. — Ну, кирдык, чё это за имя такое, кличка какая-то...

Присутствующие по одному начали подходить к сфере, чтобы получить себе браслет, а вместе с ним и кличку, точнее, имя. Положа руку на сердце, всё это представление так напоминало процесс клеймения, что я до последнего колебался, прикасаться ли к сфере или нет. Погано было как-то на душе.

И я бы, наверное, ещё немного понаблюдал за теми, кто получил свой браслет, если бы не одно НО. Тычок по какой-то только ему известной причине попытался ещё раз прикоснуться к барьеру, не позволяющему выйти в коридор... и не обнаружил его там. Мужик спокойно входил в соседнее помещение и выходил из него, а вот те, кто не получил своего браслета, так и натыкались на упругий барьер. Это и положило конец моим колебаниям. Мама ждёт, нужно оплатить лечение, а потом уже идти в полицию и разбираться с тем, что тут происходит.

Прикосновение к сфере оказалось действительно болезненным, но более чем терпимым. Несколько неприятных секунд, и вот я уже оказываюсь «счастливым» обладателем серебристого браслета. Отойдя немного в сторону от сферы, поднимаю руку, вглядываясь в обновку, и совершенно неожиданно прямо перед моими глазами разворачивается синеватый интерфейс, на котором проступают буквы, складываясь в слова и предложения.

Добро пожаловать в Лабиринт!

Собирайте энергию жизни во славу Лабиринта, и его благодарность возвысит вас! Вам даровано ИМЯ, берегите его, лишение имени неизбежно приведёт к потере разума.

Обучающее задание: соберите 300 единиц энергии жизни и заверши первый этап.

Штраф за невыполнение задания: смерть

Ограничение по времени: 240 циклов

Теперь стало понятно, почему все так радовались обретению имени, после прочтения этой информации разум тут же захлестнула волна радости, очевидно, искусственной. Мне захотелось чуть ли не в пляс пуститься от восторга и эйфории. Вслед за этой волной данные интерфейса быстро изменились, демонстрируя два информационных столбца.

Имя: Край

Титул: нет

Статус: новичок

Уровень: 0

Класс: нет

Модификации: нет

Состояние: норма

ОМ: 40

Карма: 0

Справа шёл ещё один ряд показателей, словно в какой-то ролевой игре из моего далёкого детства.

Сила: 4

Ловкость: 4

Выносливость: 6

Восприятие: 2

Меткость: 5

Дух: 4

Сила? Ловкость? Очевидно, эти показатели относились ко мне, но понять бы как, почему именно такие цифры и отличаются ли эти показатели у других людей? Ещё и это имя, Край. Действительно, больше похоже на кличку.

Я мысленно примерился к нему. Как ни странно, но отторжения имя не вызывало. Почему бы и нет? Как-то же нужно представляться другим людям и называть себя, так? Край не лучше и не хуже прочих вариантов, а уж как замечательно подходит ко всей этой ситуации и людям вокруг...

Я ещё раз осмотрел интерфейс браслета, заметив внизу что-то вроде полосы прокрутки, исполненной в виде косых делений. Стоило мне только подумать об этом, как интерфейс, уловив мысли, перешёл к другой вкладке. Активные задания, судя по всему? Здесь красовалась лишь одна строчка:

* Соберите 300 единиц энергии жизни (0 из 300) (Основное задание)

В следующей вкладке я нашёл раздел «Навыков», в списке активных и пассивных ничего не было. В обеих столбцах значилось лаконичное «нет».

К сожалению, другие разделы интерфейса, оказались пока заблокированы. Ни справки, ни списка расшифровки терминов, и, главное, нет никакого объяснения, что тут происходит. Ни-че-го. Я постарался унять своё вспыхнувшее раздражение. Как ни крути, а сейчас нужно не злиться, а разобраться, что происходит, и вернуться домой, конечно. Перед моим мысленным взором вновь появилась клиника, до которой я так и не дошёл, и мама.

— Хей! Народ! Тут нам подарки, оказывается, оставили! — вдруг раздался голос Тычка из коридора. Люди вокруг оживились, отрываясь от своих браслетов. И я не был исключением. Всё равно больше ничего интересного и важного там не было.

Хлыщ появился в комнате с довольно приличным прогулочным рюкзаком землистого цвета. Но не это было главным, сбоку к рюкзаку был приторочен меч в ножнах. Самый, мать его, настоящий короткий клинок. Я, впрочем, тут же одёрнул себя. Откуда вообще мне известно, что он настоящий?

— Видали? Какой агрегат выдали? — Тычок одним движением с тихим